Но… Монархов, как и родителей, не выбирают. К тому же Димино простодушие мне понравилось. Мог бы и соврать, мистики подпустить, чтобы страшнее было. А он – все честно, как на духу. Видно, на генетическом уровне аристократическая порядочность вполне сохранилась, а это уже обнадеживает.
– Дима, а зачем ты меня сюда привел? – спросила я, озираясь меж уродливыми лягушками картов, шныряющих туда-сюда по довольно большому картодрому.
– Как – зачем? Ты же сказала, что хочешь понять, как себя ощущает гонщик на трассе.
– А при чем тут эти уроды? – обвела я рукой рычащее, фыркающее, задымленное стадо разноцветных машиненок.
– Ощущения аналогичные, – пояснил Полиняк. – Настоящий картинг, спортивный, я имею в виду, вообще мало чем отличается от Формулы-1.
– Ну уж…
– Не веришь? Ладно, в моих словах можно сомневаться, но Красному Барону-то ты веришь?
– Кому? – насторожилась я. Похоже, речь зашла о ком-то близком по происхождению.
– Шумахеру! У него прозвище такое – Красный Барон, по цвету болида. А в Первую мировую войну это имя знаешь, кто носил? Лучший ас – барон Манфред фон Рихтгофен, у него был красный аэроплан.
Так-так-так. Похоже, Дима подсознательно тяготеет к своему кругу. Иначе, откуда такие знания об аристократах? Хорошо…
– Шумахеру – верю, – решительно кивнула я.
– Так вот, Шуми говорил, что картинг практически не отличается от Формулы. Разве что в Формуле динамика разгона и скорости выше. Посмотри на карты! Видишь, как носятся? А на соревнованиях вообще все происходит мгновенно. Борьба идет за сантиметры, за доли секунды. Хочешь попробовать?
– Конечно! – храбро заявила я, не имея ни малейшего представления о том, что это на самом деле такое.
– Вот, смотри, – показал мне Дима на синий карт, водитель которого только что не справился с поворотом и развернул машинку против движения, перегородив трассу. – Типичная ошибка новичка. В карте нужно управлять не только машиной, но и собственным корпусом. То есть перемещать вес тела. На повороте, например, надо отклоняться не внутрь, а наружу.
– Зачем?
– Для дополнительной загрузки внешних колес, чтобы меньше скользили. Вот этот водитель сделал наоборот, отклонился внутрь, а чем кончилось – сама видишь. В повороте карт должен не скользить, а лететь, как по колее. Тогда и скорость сохранится, и из поворота не выскочишь. Вообще, сохранить скорость в повороте – это главное.
– Ты умеешь?
– Стараюсь. Ну, пошли выбирать тебе машину?
– Мне? Я что, одна буду в ней сидеть?
– Боишься?
Признаться, что я не владею обязательным, как верховая езда для принцесс, умением водить автомобиль, было гораздо сложнее, чем расписаться в типично женской слабости.
– Конечно, боюсь! Я вообще – трусиха. В обычной машине стараюсь пассажиром ездить, а тут – карт. Ты хочешь, чтобы я с ума сошла от ужаса?
– Нет, – засмеялся Дима. – Но в этих картах нет второго места, если только… – он как-то смущенно потупился.
– Ну? – требовательно притопнула ногой я. – Что только?
– Если только ты согласишься сесть мне на колени…
– Как? Ты в своем уме? – я так искренне сыграла возмущение, что чуть не переиграла. Хорошо, вовремя опомнилась. – Но… раз уж другого варианта нет, то… Как иначе я пойму, что такое карт? А мне же о гонках писать придется.
– Не бойся, – утешил меня Полиняк. – Ты такая тоненькая, такая изящная, другой бы я и не предложил. Теперь осталось только прокатчика уговорить. Поможешь?
– Попробую!
– Тогда давай понаблюдаем за картами. Кто быстрее финиширует, того и возьмем.
– А что, есть разница?
– Конечно! Карты, как люди. У каждого свой характер и свой темперамент. Вон, понаблюдай за желтым. Пилот из кожи лезет, а карт еле ползет!
Я понаблюдала за летающей, как космическая ракета, ярко-желтой машинкой. Если это называется «еле ползет»… Честное слово, я начала сомневаться, хочу ли я в самом деле попробовать картинг на вкус.
– Так, – оживился вдруг Полиняк. – Пошли! Вон тот, зеленый, нам вполне подойдет.
Прокатчик, пожилой француз с длинными кудрявыми бакенбардами, оттеняющими ослепительную лысину, увидев меня, страшно оживился.
– Мадмуазель хочет покататься на карте?
– Мы вдвоем.
– Два карта?
– Один.
– О! – бакенбарды потускнели. – Это против правил.
– Пожалуйста, – одарила я его самой очаровательной из своих улыбок. – Мой друг, – я кивнула на Диму, – профессионал. Он приехал на Формулу-1. И хочет показать некоторые приемы.
– Формула-1! – подпрыгнул эмоциональный прокатчик. – О, это чудесно! Месье – финн? Датчанин? Голландец?
– Русский, – гордо провозгласила я.
– Мадмуазель хочет обмануть старого Пьера, – француз лукаво погрозил мне пальцем. – Россия не участвует в Формуле-1! Пьер знает все команды и всех пилотов!
– Русские – стажеры, – объяснила я. – Наша команда участвует только в тренировочных стартах. А я – журналист, хочу попробовать сама.
– Журналист? Это прекрасно! – восхитился прокатчик. – Вы напишете о моем картодроме?
– Конечно, – уверила я. – У вас так чудесно! Мы хотим вот этот, зеленый карт.
– О, мадмуазель понимает! Этот – самый быстрый.
– Попроси проверить давление в шинах, – встрял Полиняк.
– Зачем? – мне не хотелось подвергать лишним сомнениям качество инвентаря милого прокатчика Пьера. Вдруг обидится?
– Это – нормально, – уверил Дима. – Он поймет. Ты же сказала, что я – гонщик.
– Как ты понял? – я насторожилась.
– В школе французский учил, кое-какие слова помню.
– Ладно. – Я вновь улыбнулась бакенбардам и по просила исполнить странное требование Полиняка.
– Конечно, конечно! – засуетился тот. – Если бы ваш кавалер этого не сделал, я бы усомнился в том, что он – гонщик. Эрнест Хемингуэй, знаете, был такой писатель, хоть и американец, но писал не хуже наших французов, так вот, он говорил, что признает только три вида спорта: альпинизм, бокс и автогонки. Остальное – это игры, так он сказал. А картинг, ваш кавалер подтвердит, это вершина автогонок.
Полиняк энергично затряс головой. Видно, понял еще несколько слов – кавалер, автогонки и карт. Милый прокатчик выдал нам шлемы и помог влезть в машиненку. Оказавшись на коленях Полиняка, а по существу, в его объятиях, я честно прислушалась к себе. Удивительно, но ни отвращения, ни даже неудовольствия во мне не обнаружилось. Наоборот. На Димкиных бедрах, вернее, в уютной ямке между ними, было приятно, как на массажере. А его руки, лежащие на руле, обнимали меня крепко и очень бережно.
– Поехали? – шепнул он мне в ухо, и я почувствовала, как его бедра сжали мои.
Карт мощно взревел, сорвавшись с места, сердце мое метнулось вперед вместе с машиной и зависло где-то между горлом и желудком, норовя вырваться наружу и улететь вместе с моей молодой, по сути, только что начавшейся жизнью. Теперь я точно знала, что ощущал в момент старта космонавт номер один.
