Когда замер последний звук, Луис с трудом пришел в себя.
– Считаю, что у нас получилось, – отодвигая в сторону оркестровую скульптуру, подвел итог Брэм. – Спасибо, Лучше Всех Спрятанный. Луис, ты можешь описать свои ощущения?
– Ошеломляющее чувство. Я, ах… нет, прости, Брэм, но словами это не передать.
– Может, использовать его в качестве дипломатического приема?
– …Если я что-нибудь в этом понимаю. Брэм, ты не думал о том, чтобы установить «глаз паутины» в кратере Кулака Бога?
– Зачем? А, чтобы направить его вниз.
– Ну-да, вниз, наружу, для получения изображения в плоскости Арки. Кулак Бога представляет из себя пустотелый конус с отверстием в вершине. Ты можешь сделать там крепость, если удастся зацепиться за материал, из которого сделана основа Кольца…
– Скрит.
– Ну да, скрит. Так вот, она будет размером с десятую часть Центра ремонта и хорошо спрятана.
– Защищать плоскость Арки изнутри Кулака Бога?
– Я уверен, что ты можешь шпионить оттуда. Защищать? – Луис поколебался. – Любой противник будет вынужден подумать об укрытии в тени Кольца. Не уверен, что ты можешь оборонять его. Та же проблема встанет и с краем стены. Метеорная Защита не может вести огонь через скрит.
– Мы не можем разбивать нашу оборону. Я должен отдавать приказы защитникам края стены. Мы завтра установим зонд, – решил Брэм. – Луис, когда эта идея пришла тебе в голову?
– Внезапно, словно что-то щелкнуло внутри. Может быть, музыка так подействовала на меня – и мозг стал работать независимо, сам по себе.
– А больше ничего не скажешь?
– Я почти ничего не знаю о Защитниках. Скелет в комнате Метеорной защиты принадлежал Защитнику, не так ли?
– После того, как мы завтра установим зонд, я кое-что покажу тебе.
Круизер машинных людей, превратившийся теперь в сани, изменив направление, поднимался по склону зеленого холма. Луис увидел проблесковые огни на фоне снега. Это была империя Ночных людей.
Глава 24. Эти кости
Их швыряло от мутного дневного света к розоватому искусственному свету кабины спускаемого аппарата «Иглы»; оттуда к каюте экипажа и к промелькнувшему резкому солнечному свету на краю стены.
Брэм прибыл позже. Он установил свою оркестровую скульптуру, когда Луис уже сбросил скафандр и направился прямиком к раздаточному устройству в кухне.
– Когда уже произойдет стыковка?
Лучше Всех Спрятанный ответил звуками целого оркестра, и уравнения сами написалась в воздухе в виде символов интерспикера.
– Мы можем уже сейчас замедлиться до двух «же» и состыковаться за пятнадцать с половиной часов.
– Ты говорил, что зонд может держать десять «же».
– Я даю допуск на ошибку.
– Привод зонда является мощным источником рентгеновских лучей. Предоставим врагу минимум времени отследить его, подождем и снизим скорость до десяти «же»,
– Под действием высокого давления сплавной привод делается более блестящим, а оттого и более заметным.
Брэм не принимал участия в разговоре.
– Подождите голосовать. Уменьшение до десяти «же» произойдет за шесть часов, стыковка займет более девяти часов. Могу я уйти к себе в каюту, чтобы поесть, принять душ, потанцевать и поспать?
При этих словах кзин сморщился, Луис затаил дыхание, а Брэм на какое-то время потерял дар речи.
– Ты можешь все это сделать здесь.
– Брэм, когда начнется торможение, я должен уйти в свою каюту. Позволь мне уйти сейчас.
– Покажи свою каюту.
Лучше Всех Спрятанный издал некое сочетание свиста со щебетанием. Край стены постепенно исчез, и они заглянули в каюту кукольника.
Декор помещения был выполнен в зеленых тонах – лес в холодную погоду. Не имеющая ни углов, ни каких-либо острых граней каюта освещалась желтым светом, постепенно переходящим в оранжевый. Все здесь: пол, стены, место для стола и для хранения вещей – имело изогнутую форму.
– Ничего не трогай. – приказал Брэм. – Прими душ и ложись спать. Если собираешься танцевать, то делаешь это в одиночестве. – Кукольник только сердито фыркнул в ответ. – Если я увижу на голограмме Лучше Всех Спрятанного, то начинаю действовать. Вы же хотите, чтобы я чувствовал себя защищенным, не так ли? – Брэм поднялся с гранитного блока, повернулся вокруг и снова сел.
Лучше Всех Спрятанный шагнул в то место, где был гранит, и сразу оказался по ту сторону переборки. Как только он переместился, контуры каюты сразу изменились. Пол принял форму резервуара персикового цвета. Подобно растущему цветку он увеличивался до тех пор, пока не принял размеры ванны, используемой
