одновременно и певучие и диссонирующие. Вокруг них носились голограммы, то появляясь, то исчезая согласно непостижимым целям работавших. Дежурные по-прежнему не отходили от трансферных дисков. Если даже те и были активированы, то могли бы обеспечить доступ лишь в очередную закрытую для посторонних зону.
Единственный доступ на галерею, который обнаружили они с Эриком, начинался от наружных дверей. Интересно, каким образом граждане поднимались туда и покидали этот уровень? Совершенно ясно, что они никогда не добирались до института по земле, точнее говоря, здесь никогда не было наружной охраны. Она продолжила долгим кружным путем пробираться к Эрику, когда примерно на половине дороги обнаружила вмонтированный в пол трансферный диск. Она помахала рукой, чтобы привлечь внимание.
– Забирай наши башмаки, заверни их в рубашку, - отчетливо проговорила она.
Вероятнее всего, этот диск доставит их в «деловую» зону под галереей. А может быть, удастся изменить его режим…
Очень осторожно они с любопытством осмотрели диск. Эрик, теперь без рубашки, изучал панель управления, размещенную на кромке диска.
– Все выглядит стандартным… но есть небольшая проблема: здесь удалена обычная кнопочная панель, обеспечивающая внешнее управление. Что-то наверняка заложено в микросхему памяти. - У него посинели губы, и дышал он с трудом. - Может быть, если мы удалим микросхему с программой, управление диском вернется в режим начальной установки, как это бывает при отказе. - Его слова прервал кашель. - Но мы не знаем, куда «перенесет» нас эта начальная установка.
– И нет никакого способа задать конкретный адрес?
– Только с помощью коммуникатора и только при наличии идентификационного кода, который мы ему сообщить не можем.
У них не было выбора.
– Эрик, придется вернуться. Тебе нужна медицинская помощь, и как можно скорее.
Кашель.
– Не думаю, что ты должна беспокоиться из-за этого.
– Но ведь ты отправился сюда, чтобы помочь мне. А это значит, что я за тебя отвечаю. - Хотел того Эрик или нет, она обнаружила, что
– Ты уйдешь отсюда. А я скажу им, что пришел один.
От такого предложения Кирстен вконец расстроилась.
– Нет, мы будем вместе до конца.
Бормотание, доносившееся снизу, продолжало провоцировать ее. Через ограждение были видны появлявшиеся и исчезавшие голограммы. Вот резерванты-люди. Корабль-зерновоз. Планета из группы природных заповедников, являвшая сейчас, сквозь пелену облаков, значительную часть береговой линии своих континентов, что позволяло сделать вывод: это ПЗ-5. И по-прежнему плохо различимые короткие текстовые сообщения.
При чем здесь ПЗ-5 и корабль-зерновоз? Самая «молодая» из планет Флота все еще находилась в стадии формирования экосферы. Там не было никакого зерна для экспорта.
– Эрик, ведь это ПЗ-5, не так ли?
– Не знаю. - Вновь кашель. - Может быть. Если судить по количеству ее облаков. Я не силен в географии.
Институт изучения человека интересовался планетой ПЗ-5. Этого было достаточно, чтобы подогреть
– Давай удалим микросхему памяти. Есть только один способ узнать адрес начальной установки диска на случай отказа. В самом худшем случае капитулируем.
– Хорошо.
Она извлекла деталь.
– Подожди. Лучше не так. - Кашель. - Ну, скажем, мы перенеслись отсюда куда-то. И если вслед за нами этим диском воспользуется кто-то еще, он отправится в то же место, определяемое адресом начальной установки. Затем диск проверят и обнаружат, что там отсутствует микросхема. - Кашель. - Всем станет ясно, что к этому диску кто-то приложил руку. - Тяжело дыша, Эрик забрал у нее микросхему, отогнул один контакт и поставил ее на место. - Пусть думают, что контакт был погнут все время и только сейчас полностью вышел из строя. От случайных вибраций пола, а не из-за «взломщиков».
Они вместе вернули диск на прежнее место в полу.
Эрик подхватил неудобный сверток: их башмаки, завернутые в его рубашку, - и шагнул. Но на нижнем этаже не появился. Кирстен шагнула следом…
… и присоединилась к Эрику в толпе изумленно глазеющих в их сторону граждан. Голограмма-символ обозначала ближайшее к ним строение как
– Идем, - сказала она и, схватив его за руку, потянула в сторону множества общедоступных трансферных дисков.
После нескольких случайных «прыжков» по общедоступным местам они внезапно появились на борту «Исследователя». У Омара округлились глаза, и она могла лишь догадываться, какие они должно быть грязные.
– Еще две минуты, - сказала Кирстен. - Я отведу Эрика в автодок.
Глава 18
Если дело касалось осторожности, Несс никогда не подчинялся никаким трезвым соображениям. Разумеется, он был психически ненормален, и с печалью осознавал это. Он не мог быть другим в такой дали от Херфа и от стада. Он не мог быть другим, стремительно проносясь через гиперпространство. Один на один с собственным безумием, рассеянно «пощипывая» с деревянного подноса только что синтезированную зерновую смесь, он размышлял об ином безумии… и мечтал о том, чтобы наконец-то встретить свою пару.
Что касается Зигмунда Осфоллера, тот был параноиком, и навязчивые идеи делали его страшным противником. Несс был знаком с паранойей, хотя среди резервантов она успешно излечивалась. Однако же среди «диких» людей, особенно среди тех, кто входил в АРМ, паранойя была широко распространена - и даже культивировалась.
Быть параноиком означало преувеличивать собственную значимость и мнить себя жертвой преследования. Параноики находят причины для беспокойства и волнения там, где их не смог бы найти ни один нормальный человек. Но их страх время от времени доказывал, что в конечном итоге не полностью иррационален. Кукольников беспокоило другое: подозрения Осфоллера превратились в самореализующееся пророчество.
Еда оказалась чересчур сухой. Несс синтезировал кувшин морковного сока, чтобы запивать. Питье не имело никакого отношения к его питанию, но, тем не менее, нравилось ему. Это было первое из немногих пристрастий, которые он мог позволить себе на борту «Эгиды».
Другим пристрастием была невероятных размеров голограмма, с которой он делил пространство мостика. Он сделал эту фотоголограмму на одном из самых ранних митингов эксперименталистов, которые он всегда посещал. Возможно, Ника и был символом поклонения для целой толпы; Несс же смотрел на это иначе и с других позиций.
Но сначала следовало завершить свою миссию.
В своей паранойе Осфоллер охотился за кукольниками еще много лет после их «побега». Ника
