– Об этом весь город судачит, – усмехнулся Аталай. – А как ты сама к этому относишься?
– Я люблю его и хочу этого, если богам будет угодно отпустить меня.
– А как же Ило? – помрачнел жрец. – Он с детства мечтал взять тебя в жены, и я всегда был согласен на вашу свадьбу. Что случилось?
– Ило всего лишь человек, – снисходительно улыбнулась Майта. – Я так давно знаю его, что в каждую минуту могу сказать, о чем он думает или что собирается сказать. Он такой обыкновенный и скучный!
– Но все же он человек… У тебя могли бы быть дети.
– От бога тоже можно родить.
– Верно, так говорят…
– Ты в этом сомневаешься? – насторожилась девушка.
– Пока своими глазами не увижу ребенка, не поверю, – признался Аталай. – Майта, мне кажется, тебе следует дать понять Алекосу, что ты недовольна его вниманием. Может быть, он поймет, что смущать земную девушку не годится?
– Но почему? – Она повернула к отцу обиженное лицо. Похоже, из ее глаз готовы были закапать слезы. – Ведь это такая честь для нашей семьи!
Аталай вздохнул и прижал дочь к груди, чувствуя, что она вот-вот может по-настоящему расплакаться. Ему было больно, словно это его самого лишали чего-то важного – например, веры в богов. Да так оно в общем и было. Все, чему он учился долгие годы и что претворял в жизнь после того, как стал продвигаться по лестнице власти, трещало по швам словно гнилая ткань.
– Люди не могут жить с богами под одной крышей, – терпеливо сказал он. – Боги бессмертны, уже через несколько лет Алекос увидит, как ты меняешься, а он будет оставаться прежним. Ваш брак после недолгой радости принесет тебе страдания. К тому же ты не будешь его единственной женой.
Может быть, ему следовало сообщить ей о скором восстании против небесных гостей и Алекоса, но это значило подвергнуть весь заговор опасности.
– Пойдем обратно, – сказал он и направился кратчайшим путем к школе жрецов. – Пожалуйста, подумай над моими словами. Я не хочу тебя ни к чему принуждать, выбор останется за тобой. Загляни на несколько лет вперед и постарайся представить, что будет с тобой, если ты станешь супругой Алекоса. Может наступить такой несчастливый день, когда люди отвернутся от Энки и его соратников, – не выдержал он и приоткрыл уголок заговора. – И тогда гнев их упадет на людей, отдавших новым богам сердце. Даже я, наверное, не смогу спасти тебя, потому что сам паду их жертвой. Ведь простые люди считают нас, жрецов, чем-то единым с Энки, не делая между мной и Уакараном никаких различий.
Вряд ли Майта вслушивалась в его слова. Она поняла только, что отец почему-то боится ее брака с богом, и оттого искренне горевала.
Несмотря на покушение, Алекс не счел нужным прятаться в казармах, под защитой великодушного «реформатора» Кумари. Это было бы попросту недостойно бога и помощника самого Энки. Кроме того, он должен был открыто заявить о своем презрении к опасности и поколебать, возможно, планы заговорщиков.
К тому же провал целой команды убийц должен был внести в заговор изрядное смятение – если только они заранее не были к этому готовы и особо не рассчитывали погубить Алекса.
Скорая смерть всех троих нападавших от рук пыточных дел мастеров была выгодна как тем, кто их направил, так и молодому сапане. Недаром он лишь зловеще усмехнулся, когда утром ему доложили об излишнем рвении подчиненных. Скорее всего, он сам же и санкционировал убийство пленников. Алекс после недолгого размышления пришел к выводу, что так и в самом деле лучше. Пока нарыв не взрезан, можно делать вид, что все идет нормально, а там видно будет. Во всяком случае, к открытому противостоянию с Таури ни он, ни аннунаки готовы не были, о Кумари и говорить нечего.
Пока боги явно не поддержат его восстание против отца, ему необходимо сохранять нейтралитет.
Должен ли Алекс донести об инциденте «богам»? Не об этом ли пространно толковал Гугумац, первый после Алекса кандидат на заклание? Реально подозревал, видать, что-то подобное… Еще неизвестно, сумеет ли он отразить отравленный дротик, пущенный ему в шею, или «переварить» земной яд.
После завтрака с Кумари Алекс вышел в сопровождении двоих воинов за пределы казарм и остановился на развилке крутых лестниц. Отсюда можно было двинуться или к плотине, по пути подхватив Рунтана, или пройти во дворец, к Чучилье. Наверняка жена сейчас в недоумении и тревоге мечется на пустой подстилке или высматривает бородатого повелителя в окно.
Внезапно «гарнитура» в кармане Алекса запиликала, и солдаты заметно напряглись. «Помощник Энки» нацепил наушник и нажал кнопку на усике микрофона.
– Вспомнила, что забыла тебя предупредить, – сказала Тунупа на языке аннунаков. Ни местный, ни тем более русский она не удосужилась выучить.
– О чем?
– Сегодня выходной, все наши озабочены пропажей робота и думают, что такое с ним могло случиться. Самое странное, что маячок не работает! Как будто робот упал со скалы или его неудачно стукнули чем-то тяжелым…
– А может, напротив – слишком удачно?
– Глупости. Провалился, поди, в какую-нибудь трещину и ноги переломал. Другие проблемы тоже набежали – батареи садятся, надо запрашивать с орбиты или монтировать турбину, и все такое. Девчонки ваши некоторые заболели… В общем, перерыв пока объявили.
– Аймара предупреждены, надеюсь? Подрядчики все-таки.
– Еще вчера гонца отправила, а про тебя забыла. Извини, Алекс, если ты уже заявился на стройку.
– Спасибо, не успел, – проворчал он.
– Гугумац спрашивает – как там вообще? Все ли спокойно? Прибежал и велел с тобой связаться, тут я и вспомнила про выходной.
– Пусть придет в город и сам посмотрит.
Внезапно в наушнике послышался какой-то шум, смех и непонятная возня, будто там шла борьба за обладание микрофоном. Так и оказалось. Через несколько секунд в ухе у «помощника Энки» раздался голос самого этнографа:
– Ты вот что, Алекс! Прикажи местным командирам обшарить подвалы храмов, особенно пирамиды Солнца. Можешь даже сам поучаствовать в поисках пропавшего робота. Ума не приложу, как его удалось спрятать или уничтожить. Или сам сдуру в катакомбы забрел и там заблудился? Оттуда сигналу не пробиться. Самое-то неприятное, что у него в ящике был резак! Если он попадет в лапы дикарям, начнется хаос! Им же хуже будет, короче. Ладно хоть люди не пострадают.
– А в вашем лагере им разве воспользоваться нельзя?
Алекс, понятно, еще не забыл лекцию Тсумы, но решил удостовериться в ее правдивости. Если аннунакам вообще можно хоть в чем-нибудь доверять…
– В принципе можно, если отключить или взорвать систему безопасности. На такое мозгов ни у одного аймара не хватит, даже у мастера церемоний. А что, ты уже знаешь, у кого резак?
– Он же в брюхе пропавшего робота!
– Проверь сегодня Храм Солнца, там под землей масса разных закутков. Пусть это будет твоим сегодняшним делом, ладно?
– Посмотрим…
Гугумац собрался что-то сказать – видимо, выразить возмущение нелояльностью «помощника Энки», – как микрофон у него отняли, поскольку в эфире вновь возникли треск и смешки. Алекс поморщился и хотел уже снять гарнитуру с уха, как Тунупа радостно проговорила:
– Тебе привет от Коаау! Ты ей понравился.
– Неужели? – В горле у Алекса внезапно стало сухо.
– Она даже хотела назначить тебе свидание под звездами, но потом решила подождать. Мы с ней немножко позавчера посплетничали.
– Я польщен.
В действительности сообщение Тунупы вызвало у Алекса страх, и только небольшая часть эмоций была замешана на любопытстве и каком-то болезненном влечении. Пожалуй, подлинная богиня Луны и родов
