могла бы внушать именно такое чувство – поклонения и ужаса одновременно.
– Ладно, держи нас в курсе поисков, – очевидно, поддавшись свирепым знакам этнографа, подытожила Тунупа и отключилась.
Алекс же впал в задумчивость. С одной стороны, ему смертельно не хотелось выполнять поручения какого-то этнографа, а с другой – хоть как-то подтвердить свою лояльность аннунакам было необходимо. Рыскать по всем подвалам многочисленных храмов не стоило, но посетить пару закоулков в пирамиде… В самом деле, почему бы не навестить усыпальницу и не полюбоваться мумиями детей Солнца?
– Позовите мне Майту, – приказал он. – Я буду на вершине Храма Солнца.
После вчерашнего покушения Алекс решил отделаться от Рунтана. Слишком уж этот пронырливый тип походил на шпиона. Алекс бы не удивился, если бы именно он оказался двойным агентом, от которого Кумари черпал сведения из стана противника. А как он вчера бойко кричал об убийстве «бога Алекоса», когда вел к месту схватки солдат! В мозгах у этого типа определенно что-то творилось.
Надо будет подумать над тем, чтобы за ним «закрепили» Майту. Однако, уже находясь на полпути к пирамиде, Алекс вновь мысленно пережил стычку с заговорщиками – что было бы с девушкой, если бы это она сопровождала «помощника Энки», а не верткий Рунтан? Нет уж, в такой ситуации рисковать ее жизнью просто нелепо и бесчеловечно.
Улочки в связи с нежданным выходным были полны людей, и многие при виде Алекса не убегали и не прятались в переулках, как раньше, а с открытой улыбкой кланялись ему. Особенно девчонки. Может, мечтали подобно Чучилье затесаться в его жены? Алекс улыбался в ответ и недоумевал: неужели он действительно стал среди аймара своим,
А может, внутренние противоречия в государстве так или иначе обострились бы, и тайные течения среди высших чиновников, озабоченных властью, завертелись бы в любом случае? Нельзя безнаказанно подарить старикам здоровье молодых и при этом ожидать от настоящей молодежи смиренного понимания.
Об этом и другом, но особенно о призрачности своих планов семейного обустройства размышлял Алекс, глядя на Тайпикала с вершины Храма. Погода сегодня, по обыкновению, выдалась пасмурной и почти дождливой. «Помощник богов» старательно кутался в шерстяное пончо. Воин, оставшийся с ним, держался в десяти метрах позади, как ему и было приказано.
Майта взошла на Храм по внешней лестнице из широких ступеней, на виду у всего города. Кажется, внизу уже стали скапливаться зеваки.
– Хозяйка школы была недовольна, господин, когда отпускала меня, – проговорила она с лукавой улыбкой, остановившись в шаге от Алекса.
Несмотря на приветливый вид, она была явно чем-то встревожена, и Алекс это моментально заметил.
– Что-то случилось? Ты как будто лимонов наелась.
– Чего-чего?
– Тебя кто-то обидел, девочка?
– Сегодня ко мне приходил отец, – помрачнела она. – Он думает, что скоро люди проклянут богов и всех, кто с вами дружил.
– Давай не будем о печальном. – Алексу совершенно не хотелось с первых же минут встречи с Майтой рассуждать о политике. – Хотя бы шестица у нас есть, надеюсь? – Девушка слабо улыбнулась. – У тебя сегодня важное поручение самого Энки. Мы будем искать пропавшего безголового божка. Я стану проницать взглядом темные подземелья, а ты будешь рассказывать, что я там вижу.
Майта не вытерпела и коротко рассмеялась, и тогда Алекс притянул ее за локоть к себе и погрузил пальцы в ее густые волосы, схваченные красной лентой. Эта тряпка мешала ему, и он распустил узел, позволив девичьей прическе вольно разметаться по ее плечам. Майта прижала согнутые руки к груди и замерла, быстро и глубоко дыша.
– Посмотри на меня, – попросил Алекс, но она отрицательно помотала головой.
Тогда он легко подхватил ее под мышки и посадил перед собой на парапет, так что смог заглянуть ей в лицо. В уголках ее глаз он с ужасом увидел две крошечных слезинки.
– Ты боишься меня?
– Нет, – ответила Майта.
– Я не нравлюсь тебе? Ты любишь кого-то другого?
– Ты бог, – просто сказала она. – Человек может до смерти любить бога и поклоняться ему. Так собака любит человека больше жизни и ждет от него ласки. Ты будешь жить вечно, а я буду стариться и умру. Боги не могут любить человека, потому что они живут на звездах и познали Коаау.
– Да при чем тут она?
– Я видела, как вы разговаривали на берегу. Как равные. А у наших знатных мужчин языки отнимались, когда она смотрела на них, и глаза были как у собак.
– Да уж, причин у тебя достаточно, – сказал Алекс и снял девушку с парапета. – Не думай об этом, ладно? Боги тоже смертны, поверь – каждый из нас завтра может исчезнуть и не вернуться, а то и погибнуть.
– Даже ты? – испугалась Майта.
– Если откажешься стать моей женой, я умру от горя.
– Можно мне еще раз с отцом посоветоваться? – слабо улыбнулась она.
Вопрос об Аталае напомнил Алексу о его плане, однако обсуждать вопросы высокой политики здесь было бы неуместно. Поэтому он обнял Майту и повлек в сторону лестницы, ведущей в чрево Храма Солнца. Первый из солдат Кумари кинулся вниз, разведывая обстановку, а второй замкнул маленькое шествие.
Младшие жрецы уже успели повсюду заменить прогоревшие факелы, и весь путь до самых катакомб был прилично освещен. И широкий коридор, ведущий в сторону дворца, также.
– Покажи мне усыпальницу, – попросил Алекс. – Соратники хотят, чтобы я отыскал пропавшего божка. Вот я и подумал – если я сам возник там из пустоты, то почему бы слуге богов не сделать так же? Это мистическое место, в нем скрыта сила ваших правителей.
Майта заметно напряглась, но спорить не стала. У дверей в усыпальницу, как обычно, стоял воин при полном вооружении. Препятствовать Алексу в посещении святого места, понятно, он не посмел – молча снял засов и целиком обнажил разъяренную морду пумы, располовиненную дверями. «Помощник Энки» снял со стены факел.
Оба сопровождающих его солдата Кумари остались снаружи, повинуясь приказу: Алекс запретил им входить в помещение, пригрозив местью старых богов. Парни с облегчением прислонились к стене коридора.
В усыпальнице было еще холоднее, чем в катакомбах пирамиды и тем более на открытом воздухе. Но при этом удивительно сухо, будто небесная влага ни единой каплей не просачивалась сюда.
– Я никогда здесь не бывала, – прошептала девушка и прижалась к Алексу. – Старые боги могут рассердиться, что я вошла к ним.
– Не волнуйся, я сумею убедить их в твоей невиновности. – Голос Алекса прозвучал гулко, дробью замерев в отдаленных углах склепа. Пар от дыхания растворялся в темноте сразу за пределами факельного светового шара. – Уже убедил, только что. Они согласны показать тебе свое земное жилище.
– А хорошо им на небе?
Майта отодвинулась и сделала несмелый шаг в сторону ближайшего мертвого правителя.
– Почти как на земле… Только свет звезды очень яркий, спать не дает.
Майта рассмеялась и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.
– Они рады, когда кто-то посещает их.
Алекс направился вдоль ряда мумий, все как одна слепо глядящих перед собой полупустыми глазницами. Девушка поспешила за ним, пристроившись с противоположной стороны, подальше от мертвецов. Но древние хозяева этой земли, все еще грозные, никак не отпускали ее взгляд.
– На звездах скучно, и остается только наблюдать за людьми.
