конечно, если бы заглянул к своей жене на Кипр, то, может быть, у него и появился бы законный сын…
Гай держал обеими руками чашу, она все еще вздрагивает в его ладонях, спросил только для того, чтобы спросить:
— А что ему мешает?.. Жена, по слухам, молодая красавица…
— Нетерпение, — объяснил принц. — Он рвется завоевать Францию, потом снова ринуться на Восток и все-таки вернуть Иерусалим христианам. Нет времени, чтобы ехать на далекий Кипр…
— Ваша мать Алиенора, — напомнил Гай, — сама участвовала в Крестовом походе.
Принц посмотрел на него косо.
— Вы насчет ее отряда амазонок?.. Ну, наша мать вообще уникальный человек. Тоже искала приключений… А вот я урод в семье. Не поверите, но мечтаю войти в историю Англии как король, который… не воевал! У нас почему-то великими считают тех правителей, которые убили массы людей, сожгли города, сделали непригодными для жилья земли. И чем больше король убьет людей, тем больше его слава, тем больше о нем говорят и пишут…
Гай пробормотал несколько ошалело:
— А как же борьба за наши земли во Франции?..
Принц поморщился.
— Если честно, то какие они наши?.. Мы оттуда ушли двести лет назад. Наши земли теперь здесь. Англия — наша земля. Ее надо сделать лучшей страной в мире! Но, конечно, я вам такое не говорил, это так… скажем, шуточки слабовольного и трусливого брата великого короля, что уже в который раз уводит из Англии почти всех сильных и здоровых мужчин, а возвращается ни с чем и без них, оставив их кости гнить на чужбине. Да и то не сам возвращается, а выкупаем, снимая с населения последние штаны… Вы хоть знаете, что на выкуп моего любящего повоевать братца пришлось отдать двухлетний доход всей Англии?
Гай пробормотал:
— Да, знаю…
— Вы снова скажете, — бросил принц сердито, — что я редкостная сволочь, но все равно считаю и могу повторить, что не только мой брат Ричард, но вообще ни один человек в мире не стоит, чтобы за него отдавали двухлетний доход Англии, обрекая население на нищету и голод.
— Ваше высочество…
— Что? — спросил принц люто. — Что дальше? Продолжать отвоевывать у Франции те дурацкие земли, которые якобы принадлежат нам?.. Да мы сейчас, после той разорительной войны, в такой дыре, что да, нам только воевать!..
— Ваше высочество, — сказал Гай смятенно, — я не знаю, что сказать.
Принц Джон сказал уже мягче, быстро успокаиваясь:
— Ну да, все верно, мой брат вроде бы имеет права на некоторые земли во Франции, однако… черт, ну почему для меня это понятно, а все смотрят на меня, как на сумасшедшего? Ну не понимаю я, почему для защиты этих призрачных прав надо собирать огромную армию, ввергая страну в нищету, сажать на корабли и перевозить во Францию, где и начинать кровопролитнейшую войну, что тянется и тянется… и неизвестно, кончится ли?
— Ваше высочество…
Принц прервал:
— А знаете, что он ослабил север Англии, когда всего за десять тысяч марок серебра освободил от вассальной зависимости Шотландию?.. Теперь она свободна и бесконтрольна, что помешает ей собрать войска и ударить нам в спину?.. И это все было сделано только ради того, чтобы собрать пятьдесят тысяч сильных и здоровых мужчин, одеть, обуть, вооружить, перевезти через море и… погубить их там всех?
Гай сказал с неудовольствием:
— Ваше высочество, зачем же так?.. Погибли не все? И теперь не погибнут.
Принц саркастически улыбнулся.
— Ну да, ну да, я знаю. Где-то тысяч пять попали в плен, они проданы на галеры. А там долго не живут… Думаете, этот поход будет счастливее?
Гай сказал упрямо:
— Я же вернулся? Вернутся и другие.
— У вас девять жизней, — сказал принц, — нет, уверен, больше. Потому вы и сделали так много. И, надеюсь, сделаете еще больше. Я почему-то уверен, что этот пустячок с повешением и четвертованием вас не сильно расстроил?..
Гай провел рукой по горлу, где кожа в лохмотьях от грубой веревки, любое прикосновение отзывается болью.
— Да как сказать…
Принц сказал с воодушевлением:
— Я так и знал, для вас это только веселое приключеньице! Вы же их искатель? Вот и нашли!.. И еще будут, обещаю.
— Ну, спасибо, ваше высочество… Вы так обрадовали, так обрадовали, что просто теряюсь, что и сказать…
Принц великодушно отмахнулся.
— Не нужно благодарностей, я скромный. Я велел вас пригласить сюда еще и потому, что хочу возложить на вас…
Гай вскрикнул в испуге:
— Ваше высочество!
Принц сказал успокаивающе:
— Всего лишь расширить ваши полномочия, шериф. Вы сами очень хорошо сформулировали их как «военную необходимость». В самом деле, в какие-то моменты бывает так, что констебли уже не справляются с разбоем, нужно вводить воинские части. Вот вы имеете право по своему усмотрению брать под командование воинские гарнизоны городов и дружины лордов, чтобы быстро гасить мятежи. А теперь, внимание, главное: вы вправе вторгаться в соседние графства, преследуя разбойников, настигать и наказывать их там, не дожидаясь помощи или разрешения местных властей!
Гай пробормотал встревоженно:
— Ваше высочество, это что-то уж чересчур… За такое меня не только четвертуют, а даже не знаю, что сделают!
— Надо, шериф, — сказал принц. — Понимаете, надо. Почему, ну почему никто не говорит о том, что править графствами нужно поручать тем, кто сможет править умно и достойно, а не тем, кто больше заплатит за эти должности?.. Все вроде бы это понимали, но никто не решился сказать это моему брату. Теперь все понимаем, что он совершил большее зло, чем просто обобрал всю страну! Эти люди во главе земель уже восстановили против себя население, начинаются бунты, мятежи, восстания… В результате вспыхнет кровавая гражданская война, которой не будет конца и краю, а затихнет не раньше, чем сами же утонут в крови…
Гай сказал мрачно:
— И тогда приходи и бери нас голыми руками… Как вам показался король Ричард? Мне почудилось, сильно изменился.
— Изменился? — изумился принц. — Разве такие могут меняться? Все так же красив, статен, высок и чудовищно силен… Это делает его народным любимцем. Простые люди обожают силачей, больше всего о них и рассказывают. Я знаю, мне докладывают, какие слухи ходят о моем братце… Что он с народом пьет вино и орет с ним веселые песни… как будто он знает хоть слово на английском!
— Ваш высочество, — напомнил Гай, — вы это уже говорили.
Принц вскинулся, посмотрел зверем.
— Говорил! — сказал он зло. — Думаете, у меня память слабеет? Это во мне заноза сидит: по- английски ни слова, а с простым народом общается! И никто даже не задумывается, что такое невозможно!.. И вообще, сэр Гай, могли бы подхихикнуть королю. Все так делают!.. Приятные такие люди, хорошо с ними, уютно. Жаль, ни на что не годные.
