так просто?
Гиза задумалась.
Что-то было еще той ночью. Что-то, последовавшее сразу за смертью шамана, но до того, как на нее и Флавия опустилось волшебство Миландры, перенесшее их на тысячи миль к северу и на четыре года вперед.
Точно!
Тот самый мерзкий голос с гнусавым эхом. Он что-то там каркал, грозился, а потом еще сказал, что его (голоса?) теперь в два раза больше.
− По-моему, я поняла, − сказала Гиза. − Шаман подчинил себе две сущности демонов, и именно с ними мы потом и боролись. В Марселе и здесь.
Мариус и Флавий вопросительно смотрели на девушку. Оба взгляда говорили: неплохо бы, чтоб Марика-Гиза объяснила свое прозрение. Гиза немного стушевалась, пытаясь подоходчивее донести свою догадку.
− Ну как бы это объяснить…. Перед тем как этот мелкий черный гад скукожился окончательно, я слышала голос. И этот голос что-то там мне грозил, а потом сказал, что его, дескать, еще двое, и никуда я от него не денусь…
− Погоди, − перебил Флавий. − А у этого голоса не было такого противного эха?
− Именно! Точно, а я думаю, что ж это я запомнила все так хорошо!
− И я, − добавил Флавий. − Когда проваливался в беспамятство после смерти Лу Франкелена.
− Надеюсь, теперь всем все понятно? − подытожила Марика-демоница.
− А если и так, что с того?
Голос раздался позади, и все обернулись на звук.
Владлена стояла у парапета колодца и, по-видимому, отлично слышала все происходящее. Но ее слух никого не волновал. Теперь уже все равно, что и когда услышит эта особа.
Но вот голос!
И Флавий, и Гиза узнали тотчас же. Именно этот голос они слышали, и именно с ним было то самое гнусавое эхо.
На этот раз эха не было. Подземная пещера столь велика, что любой звук угасал, прежде чем достигнуть одной из стен.
− Ну наконец-то, − выдохнула демоница. − А я уж думала, что он так и не даст о себе знать.
Владлена ничего не ответила. Лишь обвела своих победителей полным ярости взглядом. Если бы ее взгляд мог прожигать хотя бы в половину силы супротив взора Флавия, все четверо уже давно были бы располосованы на мелкие кусочки.
Демоница вышла вперед, закрыв остальных от прожигающего гнева женщины.
− Не делай глупостей, Владлена. Или как ты теперь себя называешь?
Владлена не ответила. Лишь попятилась назад к колодцу.
− И это тоже не выход, − спокойно произнесла Марика. − Оттуда я тебя достану в два счета. А если не достану я, то уж будь спокойна, это сделает Миландра.
− Что вы хотите? − хрипло произнес тот, кто сейчас овладел телом «хозяйки замка». Демоница хмыкнула.
− Совсем немного. Для начала — позволь Владлене поднять замок в нашем времени, а потом изыди из этого тела. Несчастная женщина и так получила что заслуживает.
− Не пойдет.
Владлена оглянула своих противников и задержала взгляд на хрупкой фигурке Гизы-Марики.
− Пока я в этом теле, − Владлена указала на себя, − его хозяйка вне его. А значит, может не бояться пустых угроз кровососа. Тем более лживых − никто не может превратить человека в вампира. Это знание утрачено крудами навсегда.
Флавий с укоризной посмотрел на Мариуса.
Тот криво улыбнулся и пожал плечами:
− Ну откуда я знал, что у старой дуры такая умная заноза в голове?
Владлена же (или тот, кто сейчас говорил ее устами) продолжила:
− Пытать меня бесполезно — я убью это тело. Вы в глубоком подземелье и не менее глубоком прошлом. Я все-таки заманил вас в ловушку, белые люди. И тебя, черный демон, − женщина указала на Марику-демоницу, − тоже.
Флавий с Гизой переглянулись. Арабеска закусила пухлую азиатскую губу, и прищурилась. В своем родном теле этот прищур мог напугать даже демона, но в образе маленькой раненой русской не произвел ни на кого ни малейшего впечатления. И уж тем более на Владлену.
− Что ты хочешь? − спросила демоница.
− Жить.
− Ты опоздал. Однажды ты уже убил себя — а двух смертей не бывать.
Хозяйка замка засмеялась.
− Ха-ха! Это говорит мне та, кто принесла свою жизнь в жертву черным демонам, а потом ими оживленная? Ха! Ты противоречишь самому своего существованию!
− Ты так ничего и не понял, − заметила демоница. − Есть разница между собственной жертвой ради жизни других людей — и самоубийством с целью отомстить. Первое может встретить понимание. Второе — никогда.
− Да мне плевать! − воскликнул незримый хозяин тела Владлены. − Вы хотите поторговаться? Валяйте. В обмен на освобождение разума этой женщины я требую для себя нового, могущественного тела, способного повелевать вашими подземными силами. Так уж и быть, ха-ха, обещаю не сильно тревожить ваш покой.
Вся компания замерла в минутном молчании.
Ситуация и впрямь складывалась патовая. Бес, захвативший тело Владлены, не шутил. Он действительно мог уничтожить занимаемую оболочку. С другой стороны, нельзя оставлять его на свободе — это значит собственными руками перечеркнуть все то, что уже было сделано по успокоению двух Червоточин.
Ситуацию разрядила Гиза-Марика. Маленькая фигурка в сером балахоне вышла навстречу бывшей хозяйке Странствующего замка и заявила:
− А кто ты такой, чтобы ставить условия, маленький царек отсталого племени? Или ты в самом деле уверен, что право имеешь? По мне — так тварь дрожащая, свою никчемную жизнь продлившая против воли всех богов. Паразит, сосущий жизнь у несчастной закомплексованной дуры, решившей поиграть во всемогущество.
− Что? Да ты…
− Что я? − оборвала Владлену девушка. − Я однажды перебила всю твою охрану, прикончила твоего трусливого сына-сосунка, убила порожденное тобой чудовище. Убила бы и тебя, не успей ты смотаться от меня в небытие! Другая я пожертвовала своей человеческой жизнью во имя спасения друзей, а кроме того, разгадала весь ваш дурацкий и обреченный на провал заговор. А ты кто?
− Я повелитель демонов, я — бессмертная ду…
− Ты полный ноль! − гневно рявкнула Гиза-Марика. Флавий и подумать не мог, что у русской девчушки может быть такой глас. − Ты даже сейчас трусливо забился в разум несчастного человека. И все. Ты не можешь ничего! И ты предлагаешь мне, принцессе аль Саджах, лучшему хашшишину ордена Воздаяния, а также одной из сильнейших ведуний Ордынской Руси послушно спасать свою шкуру, идя тебе на уступки? Ха! Да ты жалок и смешон, безымянный главарь вырезанного племени. Идти у тебя на поводу? Много чести для неудачника, запертого в теле слабой женщины.
Девушка сплюнула под ноги Владлены и отвернулась к остальным. Посмотрела на римлянина, подошла к нему и сказала уже совсем тихо.
