– Сокол на лету только бьет, а ест на земле. А мы бросали мошек именно жаворонку.
Олег хмыкнул, вытер ладони о костяную плиту. Под ними постоянно шевелилось, словно Томас и Олег сидели на стаде двигающихся черепах.
– Мяса осталось на одну кормежку! – напомнил Томас тревожно.
– Пусть это прожует, – ответил Олег недовольно. – Нажрался, как хомяк. Щеки из-за спины видно!
Щеки дракона в самом деле раздулись, он мерно жевал, ветер сорвал с уголка губ слюну. Олег вовремя отшатнулся, на рыцаря ляпнулась капля с ведро размером, он с проклятиями начал выпутываться из липкой слизи, даже не заметил в ярости, что дракон снова забил отчаянно крыльями, стремительно набирая высоту.
– Эта зверюга не заморилась?
– Не помню, – ответил Олег неуверенно. – Давно не летал.
– Я за своим конем смотрю, – укорил Томас. – Запалится, тогда совсем не годен под седло.
– У меня нет коня, – буркнул Олег. – О своей душе надо заботиться! О ней в последнюю очередь думаем.
Все же он с сомнением смотрел на вытянутую шею дракона. Тот летел, как журавль, поджав лапы, а шею и хвост с гребнем вытянул в одну линию.
– Ночь близко, – сказал Олег без охоты. – Надо выбирать место для ночлега. И зверюга переведет дух. Вдруг он как конь, что на скаку падает замертво?
Томас опасливо посмотрел вниз, где покрытые лесами холмы выглядели чем-то вроде болотных кочек.
– Как посадить?.. Я летал только с коня. С башни летел однажды… с сорокафутовой каменной башни! На каменную площадь, да в полном рыцарском доспехе.
Олег посмотрел на рыцаря уважительно, сам перелез к кинжалу Томаса, воткнул в другом месте.
– Эй, Жаворонок!.. Давай вниз, на травку. У нас она, правда, зовется лесом.
Дракон пронзительно вскрикнул, резко вильнул из стороны в сторону, словно рыба в воде, внезапно сложил крылья и рухнул – не камнем, скалой! – вниз. Сердце Томаса остановилось, ноги и задница оторвались от спины дракона. Он завис в воздухе, удерживаемый лишь веревкой. Падали все быстрее и быстрее, воздух уже свистел и визжал.
Олег торопливо выдернул кинжал, лицо калики побелело. Воткнул лезвие в другую щель, дракон чуть вильнул, но продолжал падать, как сорвавшаяся с вершины горы скала. Земля стремительно приближалась, крохотные домики вырастали в размерах, точки превратились в мышей, затем в коров.
Томас с трудом оторвал отяжелевшую голову, увидел проносящиеся совсем близко вершинки деревьев. Дракон летел над лесом, растопырив крылья, впереди бежала огромная уродливая тень. Показалась широкая поляна, даже небольшое поле, утыканное пнями, зияющее ямами. Дракона несло прямо на пни. Томаса затошнило, он закрыл глаза и покрепче вжался в щели между плитками.
Внезапно спину под ними жутко тряхнуло. Сквозь зубы ругался калика. Томаса ударило лицом, рот наполнился кровью. Веревка перерывала надвое, но держала. Томас открыл один глаз. В десятке шагов рядом мелькали деревья, а дракон уже бежал по земле, выставив перед собой крылья, гася скорость, в груди хрипело, хлюпало, из ноздрей валил пар. Крылья постепенно с сухим шорохом опускал, сворачивал.
Олег одним движением перерезал веревку. Томас держался за костяной выступ обеими руками, ногами цеплялся за другой, и не будь сейчас в шлеме с опущенным забралом, то вцепился бы в холку дракона и зубами. Олег раздвинул губы: молодец рыцарь, держится как клещ на молодой козе, хлопнул по плечу.
Томас вдруг отделился от надежной спины, дважды перевернулся, катясь по косогору, наконец ударился о землю и остался лежать, широко раскинув руки и бессмысленно глядя в вечернее небо.
Над ним возникло встревоженное лицо калики.
– Сэр Томас! Ты в порядке?
– В порядке, – прохрипел Томас. – Но чтобы я был в самом полном порядке, этот проклятый жаворонок лучше бы не вылуплялся из яйца вовсе!
– Ушибся? – ахнул Олег. – Мне послышалось, ты падал с сорокафутовой башни… В доспехах, на каменный двор…
– Падал! – огрызнулся Томас. – Но не с самого верха! Успел залезть лишь на три фута, как меня столкнули.
Охая, он поднялся, оглянулся на огромный серо-зеленый холм, что был драконом. Зверь даже голову вытянул и положил на землю. Глаза от усталости потемнели, а крылья, которыми так небрежно спихнул рыцаря, лежали на спине, как старые паруса, полностью закрыв высокий гребень. Длинный хвост не дергался, острые иглы гребня опустились и застыли, чуть подрагивал самый кончик хвоста.
Томас повел плечами, кости захрустели, словно дракон изжевал вместо куска мяса и выплюнул.
Олег предложил:
– Я соберу на костер, а ты покорми зверя.
Мешки, сбитые со спины крыльями, лежали, как упали, в двух десятках шагов позади кончика хвоста дракона. Томас смерил взглядом эту летающую ящерицу, от хвоста до головы получалось футов сорок, а от головы до хвоста все сорок пять.
– Может быть, лучше я соберу?
– А говорил, что сам кормил и чистил своего коня!
