– А чаша обязательно попадет на новый материк? – спросил Олег.
Слымак кивнул на застывшего Томаса, тот не двигался, обеими руками прижимал к груди чашу:
– Его потомки!.. Яблоко от яблони падает недалеко. Авантюристы, разбойники, поэты, наемники, мечтатели, пророки… Хлынут на новую землю, создадут государство нового… гм… сорта. Все известные ныне – курятники, скотные дворы с ним в сравнении. Сам понимаешь, не допустим. Нет народа или царства, чтобы нам не повиновалось.
Олег сказал негромко:
– Разве не слышал, как погиб Фагим? Он был главой Семи Тайных.
На бледных щеках Слымака выступили красные пятна. Он откинулся на спинку кресла, мелко засмеялся:
– Да, тебе удалось объединить славян. Правда, только восточных. Но даже эту твою победу мы обернули в поражение! Уже сын Рюрика, которого ты привел в Новгород, пытался взять от хазар иудейскую веру, жена его приняла христианство по православному обряду, внук Рюрика – неистовый Святослав придерживался истинно русской веры лишь из-за равнодушия к вере вообще. А уже его сын, правнук Рюрика… ха-ха… сменил свое русское имя Владимир на греческое Василий, с его помощью мы накинули стальную сеть на дикого зверя по имени Русь!
Олег почернел, словно опаленный невидимым огнем. Зубы люто скрипнули в жестокой тишине, он опустил взор.
– А сам Владимир, – продолжал Слымак со злым смехом, – крестивший твою Русь, был лишь наполовину русичем, о чем ты боишься даже вспомнить!.. По матери он… ха-ха!.. кто? Малуша, его мать, дочь Гульчи – ныне члена Семи Тайных! Ты хорошо знаешь, кто был отцом Малуши. Знаешь, не уводи взгляд!.. И знаешь, почему Малуше легко было оплести чарами неистового Святослава, последнего русского князя, а также знаешь, почему его сын Владимир, считавшийся презренным сыном рабыни, убил родных братьев… по отцу родных, чистокровных русичей! И почему стал великим князем всей Руси, добился руки дочери римского императора, силой окрестил дикую Русь!
Олег сгибался, словно под лавиной падающих камней. Он уже был смертельно бледен, вместо глаз – черные ямы, дышал хрипло, внезапно постаревший, смертельно усталый.
– Даже имени твоего народа почти не осталось, – бросил Слымак люто. – В самых дальних селах, куда еще не дотянулась наша власть, остались русичи, а везде – русские рабы, русские смерды, русские невольники… Потом просто будут называться русскими. Ты, волхв, хорошо знаешь разницу между существительным и прилагательным!.. Я как-то встретил Сардана, тот как раз внедрился к киевлянам, спрашиваю: «Ты кто теперь по племени?» Он отвечает: «Русский». Я засмеялся и говорю: «А я греческий…» Ха-ха!.. Согласись, юмор высшего класса!
Каждое слово пригибало Олега, как падающие на плечи тяжелые глыбы. Томас, страдая за друга, с ужасом понял, что злой маг говорит правду: калика остался последним русичем. Остальные в его отчизне – всего лишь русские.
– Где ваши Ратмиры, Всегневы, Веденеи, Вышеславы? – добавил Слымак. Он наклонился в кресле, жадно всматриваясь в перекошенное болью лицо волхва. – Княгиня Ольга приняла имя Елены, что для тебя особенно обидно… ха-ха!.. Половину мужских имен мы заменили иудейскими – Иван, а другие смесью из греческого, халдейского и прочего сброда. Почище трюк, чем у обров, что запрягали ваших женщин в телеги! Нынешние русичи… нет, русичи не покорились бы… русские возят нас на своей спине да еще и хвалу поют!
Олег помотал головой, словно борясь с потерей сознания, спросил мертвым голосом:
– Почему собрались здесь?
Лицо Слымака перекосилось, в глазах блеснула злоба. Пятна на щеках стали ярче.
– Думаешь, тебя встречаем? Пытаемся захватить? Много чести! Я не повторю ошибки Фагима. Я знаю о тебе все! Я сильнее. Да и ты это знаешь.
– Слымак, – прошептал Олег, словно зажатый между тяжелыми глыбами, – ты не зверь, как Сардан или Исфаган!.. Они – бесчеловечные фанатики. Я догадываюсь, почему ты не вмешался… Слымак, ты гений, я знаю. Но неужели не видишь, что так нельзя?
– Вещий, я не верю своим ушам! Разве не ты в прадавние времена основал Общество Магов и поставил во главе Совет из семи самых могучих? Чтобы руководить всеми племенами на свете, направлять, исправлять, вести к добру, подавлять зло? Ты вел несколько тысячелетий! Потом якобы отыскал другой путь, а магию потребовал запретить, уничтожить. В анналах записано, что ты в одиночку выступил против всего Совета…
Томас ошарашенно переводил взгляд со злого мага на своего лучшего друга.
– Но ты победил, – продолжал Слымак. – Новый Совет избрал твой путь. Приняли твое ведарство, а магию начали гасить, запретили. Человечество пошло по пути углубления знаний…
– Я не хотел костров, на которых сжигают ведьм! – прервал Олег с болью. – Перегнули не только с кострами по всей Европе, но и с самим ведарством. Из всего ведарства, что означает «ведать», «знать», «понимать», вы взяли лишь точный анализ, на нем построили всю работу Семи Тайных. Я понимаю: чтобы выровнять – надо перегнуть в другую сторону, ведь раньше был непомерный разгул магии… но это путь мышления простого народа! Мы должны понимать, что человеку мало одной науки! Магию вытерли из его жизни – ладно, хотя и здесь чересчур поспешили. Но вы почти не допускаете к человеку и культуру! А это непростительно.
Голос верховного мага посуровел, глаза зло сверкнули из-под нависших бровей:
– В культуре – остатки древних верований, магии, суеверия, просто невежества! На вершину с таким грузом не забраться.
– Нас сейчас слышат остальные Тайные? – спросил Олег внезапно.
Глаза Слымака сузились, ответил холодно:
– Даже гроссмейстеры и простые мастера. Во всех частях света. Но тебе не поможет. Кто на твоей стороне – сочувствуют молча, кто против – собрались здесь, чтобы остановить тебя. Культура – вещь вялая,
