– А здесь он взял ее сам, – вставил Олег. – Боевой конь, кто спорит? Если он не добирался до винных подвалов раньше, то, может быть, просто случая не было?
Настоятель робко покашливал, наконец вмешался:
– Вообще-то… ваш жеребец, сэр железный рыцарь, начал лакать первым… Потому-то удалось обоих наконец изловить и перевести в другую конюшню… выселив оттуда монахов с их книгами, всю библиотеку, унести древние манускрипты, ибо белый жеребец упился и лег в луже вина…
– Пречистая Дева! – воскликнул Томас в ужасе. – Это же сколько его отмывать!
Олег сказал задумчиво:
– Хорошее, надо думать, здесь вино, если даже кони до бесчувствия… Где, ты говоришь, святой настоятель, эти склады?
Настоятель торопливо шагнул назад, упал бы, не подхвати его под руки трепещущие помощники.
– Ваши кони изволили выхлебать все! Теперь спят в библио… новой конюшне.
Олег прислушался, наконец понял происхождение тревожащего его душу и сон глухого прерывистого рева. Он хотел заметить ехидно надменному рыцарю, что благородный рыцарский конь голубых кровей храпит, как простой деревенский битюг, но в это время из дальнего сарая бегом примчался босоногий монах, что-то нашептал настоятелю в ухо, кося на страшных пришельцев темным, как у птицы, глазом. Настоятель покачивался, поддерживаемый за плечи дюжими монахами, темные веки трепетали, как крылья бабочки на ветру.
Томас повернул голову к Олегу, зрелище было такое, словно развернулась смотровая площадка на сторожевой башне, сказал негромко:
– За нами. На поединок с непобедимыми.
Олег кивнул, поддернул перевязь меча, отвыкнув за многие годы от этой недоброй тяжести, подвигал лопатками, проверяя место колчана.
– Отец настоятель, мы готовы. Сэру Томасу только свистни – на край света побежит, подраться бы! Он как петух драчливый. Неужто все англы такие?
Настоятель переводил отчаянный взгляд с одного на другого, внизу, у ступеней, уже собралась большая толпа монахов. Все босые, подпоясанные веревочками, без привычных шестов и деревенских молотильных цепов.
– Великие воины, – продребезжал настоятель, – мы вынуждены вас огорчить и слезно молим простить нас. Понимаем, как вы горите отважными сердцами выказать свое боевое искусство в полной мере, как страстно жаждете поединков и зрелища разбрызгиваемой крови, как мучительно стремитесь услышать хруст костей, насладиться страшными ударами, получая и нанося… получая и нанося… получая и нанося…
– Не тяни кота за… лапку, – прервал Томас в радостном предчувствии сбывшейся мечты, душа его оживала на глазах, расцветала ярким румянцем на белых, как мел, щеках. – Где они ждут?.. Во дворе? В бойцовском зале?
Настоятель скорбно поник головой. Он упал бы на колени, но монахи удержали, справедливо полагая, что поднимать труднее.
– Молю вас, железный рыцарь… и тебя, мохнатый оборотень-гиперборей, простить нас великодушно! Непобедимые уехали на рассвете. Не попрощавшись, никому ничего не сказав, на одной лошади.
Томас шумно вздохнул, из него словно бы выдернули стальной кол, на котором он корчился с ночи. Он чуть осел, стал даже меньше ростом. Олег тоже ощутил несказанное облегчение – хорошо без драки, но бедный настоятель истолковал иначе, вскричал жалобно:
– Пусть ваши мужественные сердца не разрываются от неслыханного горя! Мы не виноваты, что получилось так!
– Не будем винить, – пообещал Олег. – Еще как не будем!
А Томас спросил очень осторожненько:
– Сказали что-либо на прощание? Вызов, пожелание встретиться в другом месте?
Настоятель виновато покачал головой:
– Не высказали, что удивительно! Уехали очень тихо.
– Гм… а что делали после приезда? Почему так вдруг?
Настоятель ответил медленно, голос чуть окреп, в нем появились нотки гнева:
– Для нас самих это мировая загадка. Я посажу всех монахов разгадывать, не дам есть, пока не отыщут правильный или хотя бы изящный ответ в духе нашей школы. Непобедимые въехали в ворота на своих великолепных конях, их знамена красиво реяли в серебристой лунной мгле, а лица были суровы и надменны, как подобает непобедимым. Потом увидели расколотую скалу, на которой наши герои раньше разбивали кирпичи, и поинтересовались, что случилось… Затем узрели перебитое бревно. Тоже спросили… В это время ваши кони проломили стену конюшни, начали гоняться за кобылицами. Потом, к великому несчастью, лопнули бочки с напитками. Ваши жеребцы изволили выпить все наше вино… Белый жеребец прыгнул на коня непобедимого, желая с ним совокупиться…
– Тот приехал на кобыле? – осведомился Томас.
– Нет, но ваш жеребец одурел… простите, был в таком восторге от нашего вина, что уже ничего не соображал. Конь непобедимого пытался вырваться, но ваш жеребец был намного мощнее, к тому же конь непобедимого не смог выдержать его тяжести, у него сломался хребет…
– Бедное животное, – бросил Томас равнодушно. – А что мой конь?
– Захрапел прямо на плачущем коне непобедимого. Благодаря этому удалось поймать и спящего перетащить в библи… конюшню.
Олег прислушивался к шуму и грохоту за стеной, спросил с беспокойством:
