Во-вторых, далеко не все древние книги собраны в монастырях и королевских библиотеках.
Прелат насторожился, в глазах мелькнули огоньки. Спросил быстро:
– Вы знаете такие места?
– Гм, – ответил Олег, – мы ведь не об этом говорим, верно? А то что-то слишком отдалились от темы. Скажите лучше, как обстоят дела на фронте борьбы с местной нечистью? Что насчет Адова Урочища?
Прелат сразу поскучнел, блеск в глазах погас. Даже голос стал сухим и серым, как пересохшая и покрытая дорожной пылью трава:
– Святость монастыря держит нечисть на расстоянии, зато дальше она продолжает натиск. А монастырь остается крохотным островком среди все растущего моря нечистот.
– Понятно, – протянул Олег, задумался, проронил негромко: – Но уже то, что не сдаетесь, тоже хорошо… не так ли?
Прелат спросил настороженно:
– Вы о чем?
– О видениях, – ответил Олег и зевнул. – Вы их зовете искушениями. Много случаев дезертирства?
Прелат окаменел, глаза забегали, наконец проронил с трудом:
– Вам что-то известно?
Олег зевнул еще шире, протяжнее, с волчьим подвыванием.
– Дык это очевидно. Самоочевидно, как говорят умники.
– Трое, – ответил прелат с неохотой. – Но у вас, простите, в чем интерес? Мне трудно вам отвечать, я даже не знаю, на чьей вы стороне! Ведь вы… язычник!
Олег улыбнулся, прелат вздрогнул.
– Я на стороне своего приятеля Томаса Мальтона, – ответил он скучающим голосом. – Он лишен и трона, и даже владений. Если здесь эту нечисть разогнать… то эти земли войдут в его феод. Этот монастырь окажется на его земле, так что будьте с ним поласковее. Конечно, отобрать у вас весь монастырь не сможет, но все же вокруг его леса, пашни… Здесь леса были?
– Были, – ответил прелат горько. – Конечно, я их не видел, но по рассказам… и чистые, как слеза, озера, и заливные луга, и ручьи с хрустальной водой, и плодородная земля, где пшеница росла в мой рост, где свиньи бродили толстые, как коровы. А у коров отяжелевшее вымя касалось земли…
Олег поднялся, сделал несколько резких движений руками, разгоняя сонливость. Прелат следил за ним обеспокоенным взглядом. Рыжеволосый человек что-то бормотал под нос, шевелил пальцами, уж не пытался ли пользоваться нечестивым колдовством, но святость монастыря не позволит свершиться святотатству, затем лицо слегка прояснилось.
– У вас есть записи, откуда все началось?
Прелат кивнул.
– Я сам пытался туда сходить…
– И что?.. – спросил Олег нетерпеливо. Спохватился: – Кстати, отдаю должное вашему мужеству. Отправиться к месту, где обитают древние боги, по-вашему – демоны, – это знаете ли, нужно иметь стойкое сердце.
– Достаточно иметь в нем веру, – кротко сказал прелат. – Вам указать на карте?
– Ну, если не сможете отвести…
Прелат зябко передернул плечами, лицо разом побледнело и осунулось.
– Простите, еще раз для меня будет уже слишком.
Глава 4
Настоятель степенно вел рыцаря мимо келий, где монахи молятся, переписывают старые книги, делают свечи и святую воду, показал даже склад с боевыми дубинами: монахам, как известно, церковь строго- настрого запрещает проливать кровь, потому они не могут брать в руки мечи или топоры, зато дубины…
Томас обратил внимание, что в разных местах сложены добротные латы и даже панцири из толстой кожи, нередко прошитой в два-три слоя. Монахам возбраняется надевать на себя железо, даже крест должен быть золотым, серебряным или медным, но убивают и монахов…
Настоятель перехватил понимающий взгляд рыцаря.
– Верно, – вздохнул он. – По тревоге каждый хватает те, что ближе, а не бегут, как бараны, сталкиваясь лбами, в дальний арсенал.
– Все верно, – одобрил Томас. – От того, как быстро успеешь в доспехах и с оружием к воротам, зависит и жизнь, и выполнение боевой задачи!
Голос его был трубным, глаза сверкнули боевым задором, даже плечи распрямились. Настоятель скорбно вздохнул, за спиной послышался быстрый стук шагов, к ним почти подбежал Олег, зеленые глаза сверкают загадочно, улыбка дергает уголки губ.
– Вот вы где!.. В винный погреб идете?
Настоятель сказал с укором:
– Первая примета язычника! Поесть всласть, поспать, плоть потешить…
– Плоть потешить, – сказал Олег, – это хорошо. Да только я не набрался греческих привычек, чтоб и в
