– Все сделаю… Не сумлевайся.
– Быстро! – велел Ингвар свистящим шепотом. – Я не могу приехать, буду вместе с князем!
Павка кивнул, ударил коня пятками. Он спешил уйти, пока хозяин не вспомнил о задержке. Ингвар проводил его коротким взглядом, пожалел запоздало, что не додумался велеть хоть как-то прибраться. Впрочем, князю на удобства наплевать с высокого дерева. Говорят, он долгие годы провел в пещере, где спал на ложе из камня.
Он зябко передернул плечами, представив себе каменное ложе, заспешил обратно. Теперь можно созывать старшую дружину на думу о справедливом полюдье с покоренных племен.
Не заметил, что на пятом поверхе от окна отодвинулась тень. Князь Олег, опустя занавеску, задумался. Его зовут Вещим, верят в его особый дар зреть грядущее. Но он-то знает, что для того, чтобы завтра события сложились так, как видится внутреннему взору, надо умело строить день сегодняшний.
Его воспитанник соврал, это видно. И даже сейчас пытается обмануть его, великого князя!
Утром к великому князю Олегу явились послы от малого племени тишковцев. Они жили меж племенами хорсичей и симаргличей. Хорсичи все больше теснили, земли отбирали, симаргличи же нападали на их села, девок уводили для потехи, парней на продажу, а стариков топили тут же в болоте. Тишковцы, наконец, заслышав о кровавом князе, что не делает различий меж племенами, гребет под себя все, в отчаянии явились просить защиты.
Ингвар видел, что у великого князя даже руки затряслись от великой радости. Наконец-то! Первая ласточка, которую он так давно ждал. Ингвар хмуро подумал, что она же, похоже, и последняя. За двадцать лет первое племя само сует выю в ярмо. А пока второе такое отыщется, рак на горе свистнет и сухая верба зацветет.
Олег послов принял немедля, сказал сразу:
– Все ваши прежние права на земли подтверждаю. И на охотничьи угодья. Обязуюсь защищать ваши земли, семьи и добро ваше, как свой дом, свою семью. Но за это будете платить оброк… Не тяжкий, но понять должны: дружину, что защищать вас будет, кормить тоже надо.
Глава тишковцев упал в ноги:
– Милостивец наш! Все исполним, не сумлевайся!.. Оброк хоть сам приезжай бери, хоть сюды привезем, только скажи. Одна к тебе просьба низкая, не гневайся… Кого назначишь к нам князем?
Настала тишина. Хотя Ингвар знал, что ответит князь, все же вслушивался с бьющимся сердцем. На том стоять Новой Руси, так говорит Олег.
А великий князь сдвинул плечами вроде бы в удивлении:
– Неужто у вас нет князя?.. Я слыхивал, есть. И не глуп, коли такое мудрое решение принял. Вот пусть и правит, как правил. Мне вмешиваться ни к чему. Это если враг могучий нападет, тогда в самом деле силы придется собирать из всех племен… уже не племен, а государства Новоруси!
Тишковцы кланялись, благодарили, падали в ноги, снова благодарили. Олег же перешел в другую палату, шепнул Ингвару:
– Быстро собери воевод. Коли тишковцы уже наши…
– Ну, так уж и наши!
– Наши. Они об этом еще не знают, но они уже Русь. А для защиты Руси у нас есть надежные дружины!
– Собрать войско?
– Есть готовое в Любече. Там близко, только реку перейти. Ударить по хорсичам, они давно зубы показывают, а симаргличам можно сперва показать палку. Если пойдут в Новую Русь добром, то так тому и быть, только князя у них сменим, а ежели заартачатся…
– Князей под нож?
– Вместе с детьми до четвертого колена. И старейшин. А молодых парней – для работ под Черниговом. Там земляной вал уже насыпать начали. Людей надо много. Хорсичи – племя большое, надо взять побольше, чтобы обескровить, перемешать с другими. – Он хлопнул ладонью по лбу. – Эх, еще к обеду приедут из Новгорода! Увы, оттуда новости жду невеселые… Ладно, сразу после обеда поедем к тебе.
Он пытливо всмотрелся в лицо молодого воеводы. Тот явно огорчился, потемнел весь. Тревожится? Хорошо.
Не убежит ли полонянка, дергался в это время Ингвар. Ей только вскочить на коня… Да еще выхватит меч или нож у его ворон. Все растяпы, разини, косорукие.
Но и оставлять надолго даже под надежной охраной еще опаснее. Только он надежный противник. Остальных она обведет вокруг пальца с легкостью. А тут как на зло великий князь задерживается. Откуда черти принесли этих тишковцев, новгородцев? Только бы ничто больше не помешало… Боги, только не дайте ей уйти!
Глава 28
Они выехали не после обеда, как полагал князь, а почти к вечеру. Ингвар извертелся, даже в седле протер дыру, тревога все сильнее угнетала душу. Слишком удобный случай, чтобы она им не воспользовалась. Из загородного дома убежать не просто, но эта сероглазая ведьма в состоянии убежать откуда угодно. Добираться к своим придется через леса, чужие леса, но для нее любой лес все равно роднее Киева…
Ехали неспешно, князь был погружен в думы. Только раз очнулся, вперил в Ингвара испытующий взгляд:
– Что тревожит тебя, воевода?
– Да так… Наверное, съел что-то.
– Гм… На мягких хлебах какое здоровье! Надо чаще в походы ходить.
