Дурак мгновение смотрел непонимающе, потом начал замедленно оборачиваться. Громадный автодорожный мост налетел, будто рушилось здание Торгового центра. Треск, грохот, скрежет, засверкали плазменные огни, пахнуло горелой изоляцией. Там, где только что был мост, медленно рушатся, перебитые посредине, громадные металлические балки. Наши вагоны успели проскочить, обе половинки моста рухнули на последний вагон. Я ощутил сильнейший толчок, хвост оторвался, погребенный под руинами, а состав испуганно понесся дальше.
Не веря себе, я оглянулся. Гигантопитек на прежнем месте, покачивается, оглушенный, весь в цементной пыли. Я вскочил, сердце колотится в страхе, сейчас этот гад придет в себя…
С диким криком я ударил его ногой в бок. Гигантопитек, что и так едва держит равновесие, качнулся сильнее, его повело к краю вагона, попытался задержаться, но вагон вдобавок дернуло, и он рухнул. Я наклонился над краем, ожидая увидеть, как крупное тело катится с откоса, однако ничего такого не отыскал взглядом, зато на месте падения возникла темная яма.
Не останавливаясь, я понесся за минотавром. Не знаю, откуда и силы взялись, я чувствовал, что, если достигнет головного вагона, случится нечто ужасное. Или активирует кобальтовую бомбу, имплантированную в паровозную топку, или взорвет баллон со спорами сибирской чумки, а то и вовсе запустит в Интернет номера счетов в швейцарских банках всей правящей элиты нашей планеты, но я летел, как на крыльях, перескакивал пропасти между вагонами с разбегу, а минотавр, напротив, все прихрамывал, замедлял бег.
Между нами оставалось не больше трех шагов, но мы уже на головном, вот будка машиниста, я прохрипел на бегу:
– Не позволю… хризантемы в саду!
Он оглянулся, лицо перекосилось ужасом, в моих глазах – неумолимая смерть, я уже протянул руку, чтобы схватить за шиворот, однако он метнулся в сторону, с силой оттолкнулся. Я ахнул – мимо пронесся телеграфный столб, это же в лепешку… однако минотавр сумел сложиться, тело проскользнуло между стальными перекладинами, словно мелкая рыба через крупные ячейки невода!
Я в изнеможении опустился на подрагивающую крышу. Воображение нарисовало, что, если бы я вслед, какие куски бы от меня к подножью металлической конструкции. Идиот, надо было прыгнуть еще здесь, на крыше, а не пытаться на бегу хватать и не пущать…
Только теперь заметил, что параллельно поезду несется весь оранжевый, словно мимикрирующая под осу муха, грузовик, доверху наполненный вязанками такого же оранжевого сена. Сейчас начал приотставать, повернул, а минотавр поднялся из сена, стучит по кабине…
– Вот сволочь, – выругался я. – У него все подстроено…
Впрочем, если не подстроено, тоже не мед, прибьет шофера, ошалевшего от вида пассажира в кузове, сядет за руль и унесется в неизвестном направлении. Я встал на ноги, высматривал хотя бы вертолет, но небо чистое, как в Испании, вдалеке проступил из дымки автомобильный мост, перекинутый через железнодорожные пути, я сделал пару быстрых вдохов-выдохов, и, когда мост приблизился, я подпрыгнул изо всех сил и приготовился ухватиться за перила.
Удар был настолько силен, что мост вздрогнул, а во мне, как почудилось, затрещали все косточки, перемалываясь в муку. Внизу грохот, лязг, состав несется с ужасающим шумом, я переждал, пока грохот начнет удаляться, собрался с силами и с огромным трудом перелез наверх через перила, упал на ту сторону. Во рту солоноватый привкус, острая боль в ребрах, я застонал, заставил себя подняться, перебежал на ту сторону, где асфальтовая полоса шоссе, снова перелез через перила, некоторое время выбирал, но поймал себя на мысли, что просто трушу.
– Прыгай, дурак, – проговорил я вслух самому себе. – Иначе…
Пальцы разжались, я падал, падал, с ужасом видел, что, похоже, промахнусь, попаду не в кузов могучего КамАЗа с надписью «Dakar—Urupinsk», а под колеcа следующего за ним, еще более могучего форда с надписью «Quake forеver!». В падении извернулся, успел зацепиться кончиками пальцев за борт, меня потащило ногами по асфальту, ощутил жар, донесся запах паленого. Сзади вроде бы скрипнули тормоза, но затем растерявшийся водитель форда обрел уверенность, добавил скорость и попытался расплюснуть меня широким тупым носом грузовика.
Я кое-как забросил измученное тело в кузов, но этого мало, дополз до кабины, постучал, выждал положенное время, как при звонке в дверь, постучал снова. А впереди, как я догадывался шестым чувством, скоро развилка, и если я не успею…
С огромным трудом слез на ступеньку, рывком распахнул дверцу. Водитель, огромный детина- дальнобойщик, отшатнулся, вскрикнул тонким поросячьим голосом:
– Откуда вы, мистер?
– Чем темнее личность, – сказал я, – тем ярче похороны. Верно?
– Мистер! – воскликнул он. – Не убивайте!.. Я сделаю все, что хотите! Любое ваше желание!
– Да? – переспросил я. – Так ты золотая рыбка?.. Или старик Хоттабыч?.. Ладно, а я щука из проруби. Давай вон там поверни…
– В какую сторону?
Я спросил с раздражением:
– Ты что, дурак?
– Все понял, мистер, – сказал он поспешно. – Налево, конечно же, налево…
– И жми на газ, – предупредил я. – Мы в погоне за очень опасным преступником. Поможешь, тебе еще и пряник дадут. Добавь скорости!.. Во-о-о-он тот грузовичок видишь?
Водила угодливо закивал:
– Да-да, мистер… Вижу-вижу!.. А если и не увижу, то все равно догоню. Мы на этих машинах всю Африку проехали, Амазонку, болота Казани, да что там Амазонка, мы через всю Пермь по их долбаным дорогам на этих машинах сумели!
– Да, – согласился я, – Пермь – это не какая-то там Амазонка… Давай-давай, заходи сбоку. Да не с того,
