сюзерена. Сейчас же я предлагаю приступить ко второй части операции.
Королева взглянула очень внимательно:
– Какой?
– Поручить завтра с утра нашему пернатому герою проникнуть еще дальше. В смысле, лично встретиться с принцессой. Желательно наедине, чтобы никто не видел.
– Да-да, – сказал Генрих торопливо, – и пусть выяснит количество войск, лучников, расположение арсенала…
– Простите, – прервал я, – но нас с Ее Величеством больше интересует принцесса, чем возможность красиво биться лбом в ворота крепости.
– Это вы простите, – сказал пристыженный Генрих. – Умоляю вас, продолжайте!
– Наш крылатый друг лично встретится с принцессой и выяснит, не в состоянии ли она скрытно бежать из замка? Ведь, судя по всему, она пользуется относительной свободой. Тролль уверен, что одинокая женщина никуда не исчезнет, даже если каким-то чудом окажется по эту сторону стен. Пока ваша армия еще не подошла, тролль уверен, что все в области в его полной власти. Надо воспользоваться шансом, пока он не растаял!
– Тролль?
– Шанс, – объяснил я громко, как глухому. – Куй железо, пока рожа крива! Пришло время разбрасывать камни, завтра будем собирать пришибленных.
Эту ночь все трое спали беспокойно, только ворон всхрапывал, раскачивался на ветке, но автоматическое сцепление лап удерживало на ветке. Волк бдил, пару раз даже брал в пасть ветки и швырял в огонь, чтобы королева согрелась, ее он выделил и начал жалеть, как шелудивого щенка.
Утром сэр Генрих нацарапал на клочке пергамента несколько слов, королева выдернула из платья шелковую ниточку и привязала записку к лапе. Ворон капризничал, то бумажка жесткая, то нитка холодная, королева подлизывалась, почесывая ему брюшко, там не перья, а нежный пушок, ворон разомлел, закрыл глаза, потом часто задышал, громко каркнул и дико посмотрел по сторонам.
– Проснулся? – спросил я. – Надо бы дымовую завесу, – указал на синее небо. – Пора. Лети с приветом, возвращайся умным.
Ворон непривычно тяжело отклеился от коряги, крылья неверно ударили по воздуху, на выходе с поляны зацепил верхушку дерева. Кружась, на землю опустилось черное перо. Стараясь не думать как о плохом предзнаменовании, я же не демократ, чтобы знать гороскопы и знаки Зодиака, да еще всерьез называть себя козлом или обезьяной, я указал на костер:
– Не знаю, как вы, но я продрог за такую собачью ночь. Кто следил за огнем?
Королева сказала нежно:
– Дорогой Гакорд, вы и должны были следить! Но вы спали, как бревно…
– Но ведь огонь не погас?
– Это благодаря сэру волку.
Сэр волк скромно, но польщенно улыбнулся. Я сел у костра на корточки, руки протянул к огню. Теплый воздух давит на лицо с мощностью работающего калорифера, по коже скользят ласковые волны, из тела медленно вытесняются сырь и ночная холодрыга. Сэр Генрих, присаживаясь у костра, спросил нетерпеливо:
– Что-то задерживается… Не заблудился ли?
И королева, умащиваясь рядышком, подхватила:
– Да-да, что-то он слишком медленный!
– Сэр Генрих, – сказал я укоризненно. – Леди королева!.. Дело даже не в том, что еще не долетел до замка… даже не вылетел из леса!.. а что ваша сестра и невеста спит без задних ног. Если же окно зарешечено, это разумная предосторожность, чтобы ромео не лазили, то придется ждать, пока выйдет в сад.
Генрих вскрикнул, как раненый лев:
– А вдруг не выйдет?
– А цветочки собирать? – напомнил я. – Ворон сказал, что там есть небольшой садик… Сказал?
Королева помедлила, ответила с затруднением:
– Да вроде бы не сказал…
– Это неважно, – отмахнулся я. – Есть сад, нет сада – девушка должна уметь… собирать цветы! И ворон своего не упустит. Так что давайте ждать. Он обязательно вернется и побахвалится победами.
Генрих спросил с подозрением:
– Какими победами? Он что, собирается драться?
Я отмахнулся:
– У разведчиков своя профессиональная честь. Для них больше заслуги в том, чтобы незаметно проскользнуть мимо стражей, чем тупо ломиться напролом. Ворон у нас же мастер по части stealth- actions.
Генрих пробурчал уязвленно:
– Не понимаю, что героического в трусливом проскальзывании мимо противника…
– Так не просто мимо, – втолковывал я с чувством умелого stealth-иста, – а в укрепленную крепость
