Ворон посмотрел надменно на серую лесную тварь, обратился ко мне:
– Там глубокий ров, сэр. От реки сделали отводок, так что ров заполнен водой до краев. Хуже того, еще один ров между внешней стеной и первой внутренней. Такой же глубокий, а в дно вбиты колья, обломки кос остриями вверх. Через такой ров никому не перебраться, сэр.
Я невольно передернул плечами, на холм подняться просто невозможно, уже заметил, что даже ворота в стенах поставлены не друг против друга, а устроены таким образом, что, как только минуешь их, приходится поворачивать и двигаться между двух высоких стен под прицелом лучников на стенах. Когда минуешь вторые ворота, тоже с обязательным подъемным мостом и подниманием железной решетки ворот, поворачивай и езжай точно так же между двух стен к третьим воротам. А там тоже надо дождаться опускания подъемного моста, поднятия железной решетки.
Но больше всего бил по нервам вид самого замка: огромная кубическая гора из серого гранита. Никаких ажурных лесенок, башенок, переходиков – голая функциональность, настоящий арсенал, крепость, место для неприступной обороны, но вовсе не жилье. Правда, вокруг этой чудовищной башни виднеются небольшие пристройки, но они выглядят как наросты и ничуть не снижают жуткого впечатления от вида самого замка.
– Бр-р-р, – едва выговорил я. Попытался улыбнуться, но замороженные страхом губы отказались растягиваться. – Как он здесь живет… Сюда ни одна женщина не согласится приехать!
Волк одобрительно рыкнул, но ворон проговорил с сомнением:
– Я смотрел с большой высоты, дабы у лучников не возникло соблазна, однако…
Он замолчал и начал чистить перья. Волк прорычал:
– Говори, что там за «однако», иначе все перья выдеру!
Ворон взглянул в мою сторону:
– Вот видите, мой лорд, какой это дикий и грубый зверь! И как мы его только терпим?
– Ты забыл, – напомнил я, – что и я жду подробного рассказа. Что там за «однако»? А то мы вдвоем будем выдирать перья.
Я постарался, чтобы слова прозвучали шутливо, но волк взглянул с великой благодарностью, а ворон насупился, сказал недовольным голосом:
– Однако там есть и женщины, сам видел. Не рассмотрел, молодые или ведьмы, но что женщины – не сомневаюсь. Все вторичные половые признаки на месте.
Я ощутил некоторое облегчение. Женщины – мои союзники, ведь Черный Властелин заставляет служить себе побоями и жестокостью, а я любую перевербую комплиментами ее внешности, ее молодому облику и сексуальности. Отдохнув и пообедав, ворон, преодолевая ветер, вновь мужественно слетал к замку. Обратно его несло ветром. Плюхнулся, клюв распахнул, виден красный язык и широкое, как у пропойцы, горло.
– К замку не подойти, – сообщил он, задыхаясь. Заметив мое недоумение, повторил: – Не подойти, вот просто так не подойти! Властелин Зла не только силен, но и очень осторожен. Все подходы к замку… да что там подходы!.. начиная от этой вырубки и дальше все усеяно ловчими ямами, столь искусно упрятанными, что самый умелый следопыт не заметит, пока не напорется на острые колья. Когда я говорю «все», то значит – все, а единственная тропка, по которой можно пройти к стенам, окружающим замок, виляет, сворачивает, только специально посланный проводник может провести гостя и не дать тому угодить в западню.
– Здорово, – пробормотал я. – Если секретный объект, то уж секретный…
– И еще, – продолжил ворон, – хорошо охраняемый! Часовые здесь не дремлют. Если кто заснет на посту, того вешают прямо на стене, чтобы всем пример местного негативного значения. Но жалованье у них высокое, так что никто не уходит, службу несут исправно.
– А пароли? – спросил волк деловито.
– Пароли сменяются ежедневно, – сообщил ворон гордо, будто это он сам придумал такую фичу. – Всякий, кто приблизится без пароля, получит десяток стрел. И неважно, кто он такой… хоть прынц!
– Спасибо, – сказал я. – Ты в самом деле узнал много. Но как?
Он сказал нехотя:
– Я так устал бороться с ветром, что просто плюхнулся на крышу угловой башни. А там под навесом трое стражей… болтливые, однако. Бдят хорошо, только наверх не догадались посмотреть. Правда, все равно бы ничего сквозь крышу не увидели.
ГЛАВА 9
Волк исчез на полдня, а когда вернулся, морда сияла гордостью. Ворон забеспокоился, посматривал с опаской, а волк расправил грудь, плечи широки, уши торчком, ну прямо я в его облике, когда чувствую себя героем.
– Что-то разузнал? – спросил я жадно.
Волк свысока посмотрел на ворона:
– Может быть, послушаем сперва нашего мудреца?
Ворон каркнул:
– Ну чего сразу на меня перстом тыкать? Как только начинаете пускать пузыри… я не о мыльных… так сразу: ворон, ворон, ворон!.. Разрешаю и серому хоть иногда что– нибудь сделать. В смысле, полезное, уж молчу про доброе, мудрое, вечное.
Волк сказал одобрительно:
– Вывернулся. Вот никогда не признается, что растяпа!.. Ладно, я бегал насчет подземного хода, без этого не бывает замков, так и получилось. Не скажу, что подземным ходом часто пользуются, последний раз по нему прошли две недели назад, но запах все равно остался.
