погладила гладкий бок бесцветного кристалла. – И, поверь мне, Себастиан Арвишше бывает крайне убедительным. Особенно когда желает что-то узнать.
– Да что ты привязалась к этому пари?! Подумаешь, хотели немного развлечься!.. – раздраженно выдохнул Мрак. Выглядел он при этом крайне раздосадованно. – Тем более все равно из этой затеи ничего не вышло. Дей и трех дней не продержался – вышел из игры. А я втянулся. Да и как тут не втянешься, если она действительно мне отказала! – Последняя фраза была произнесена с такими искренними удивлением и обидой, что я невольно улыбнулась.
– А чего ты еще ждал, делая неприличные предложения девушке?
Дроу посмотрел на меня как на полную идиотку и произнес почти по слогам:
– Ты не понимаешь! Она действительно отказала! – Не заметив никакой реакции с моей стороны на эти слова, Мрак как-то обреченно вздохнул и пояснил: – Она говорила именно то, что думала. Понимаешь? Мы ведь с Деем не в первый раз развлекаемся таким образом. Это уже почти своеобразный ритуал: он указывает девушку, которую, по его мнению, мне не завоевать, а я уже прикидываю свои шансы и действую по ситуации. Нет, не подумай, все в первые встречи отпираются, но внутренне они уже согласны! Это как будто часть ритуала: сразу соглашаться некрасиво, а вот через пару дней ухаживаний – вполне. Но со Снежей не вышло.
– Тебя это так удивило? – Я озадаченно уставилась на темного эльфа. Это что ж у них там за порядки, если вот так легко соглашаются на ни к чему не обязывающие романчики? Да даже альвы честнее! Пусть они редко когда могут удержать в своем сердце любовь надолго, но они действительно любят каждого, с кем сближаются.
– Да, удивило. Я ведь воспринимаю не только речь, но и колебания ауры. И, разумеется, такой категоричный отказ – отказ искренний, не имеющий ничего общего с привычным набиванием себе цены – заставил меня заинтересоваться. Да и реагирует она на меня крайне забавно. Ты бы видела, как она краснеет! Никогда не думал, что дразнить кого-то бывает настолько захватывающе, – мечтательно улыбнулся эльфик.
Огонек на это лишь фыркнула, вкладывая в этот простой звук свое отношение к подобным подвигам.
Кстати, раз уж кошечка напомнила о себе, то не мешало бы мне тут кое-что уточнить.
– А ты почему с ним? Если все дело в пари, то ты должна быть на стороне хозяйки, а не ее коварного соблазнителя. – Я сурово посмотрела на Огонек. Лично мне казалось, что этой усатой леди на всех плевать. Она сидела на подоконнике и с величием истинной королевы неторопливо вылизывала переднюю лапку. Впрочем, заметив, что все внимание устремлено на нее, она прекратила это занятие:
– Тебе же ясно сказали, что с пари ничего не получилось. Дайран вышел из игры, а пари подразумевает как минимум двух участников, иначе в нем нет никакого смысла.
Миленько. То есть это, конечно, меняет дело, но все равно нужно выяснить как можно больше подробностей.
– А почему Дайран вышел из игры? – Этот вопрос я задала уже Мраку.
– Так пари было двойным… видимо, у него там что-то не заладилось… или, напротив, слишком хорошо пошло… – Кажется, эльфик сам в первый раз задумался на эту тему, потому что вид он приобрел какой-то озадаченный и серьезный.
– Двойным? И кто же, позволь узнать, был его жертвой? – поинтересовалась я, мысленно проклиная тот день и час, когда Тиа добился своего и выклянчил у темных этот выводок проказников. Нет, правда, почему так?! Он их сюда привел, а нянчусь – я! Как будто у меня других проблем нет!
– Рисолея Элтори, – едва слышно, на выдохе, произнес он.
Я с трудом сдержала рвущиеся ругательства. Ох, и почему мне так не везет, а?! Нет, правда, почему именно я должна оказываться в центре политических межгосударственных скандалов?! Да если в Великом Лесу только заподозрят, что к их посланнице клеился дроу!..
– А кого-нибудь другого выбрать нельзя было, а? – обреченно поинтересовалась я, уже прикидывая в уме, куда бы мне эмигрировать на время расследований и разбирательств.
– Но так он же вышел из игры! Значит, не тронет он эту вашу эльроу! – Мрак сразу же встал на защиту друга.
– А ты уверен, что уже не тронул, а? Ты хоть понимаешь, что сделают эльфы, если хотя бы заподозрят подобное, а? Одной нотой протеста нам не отделаться! В Великом Лесу очень трепетно относятся к носителям дара, особенно если это женщина! Соотношение полов среди их магов – один к пяти! Удивительно, что они послали сюда эту девочку, а не какого-нибудь парня, прошедшего полную боевую подготовку.
– Подожди-подожди! А разве мы находимся в состоянии войны с деревяшниками? Я думал, что уже пару столетий боевых действий не ведется.
Угу, не ведется. Но это не мешает нашим правительствам быть готовыми к продолжению так неудачно завершившейся войны. Впрочем, не мои это проблемы, не мои. Вот и нечего у других хлеб отнимать – пусть об этом думают ба и магистры ассамблеи.
– Да не волнуйся ты так, Крис, не тронул он эльфийку. Пообщался немного и понял, что не сможет ребенка обидеть, – развеяла все мои опасения Огонек. Хотя могла бы сделать это и чуть раньше! Я ведь и правда уже начала прикидывать наши шансы в этой войне.
Ладно, со вторым дроу потом разберусь, тут прежде надо что-то решать с первым. Я задумчиво уставилась в угол. Разумеется, там никаких ответов не обнаружилось, а потому оставалось только тяжело вздыхать и маяться неопределенностью.
– И что мне с вами делать? – уже ни на что не надеясь, обреченно поинтересовалась я у угла. Как ни странно, но мне ответили:
– Поделиться зельем.
Я удивленно уставилась на Огонек. Ничего себе заявочки!
– Тебе что, жалко? Никогда бы не подумала, что фея любви окажется настолько прижимистой! – фыркнула кошка и отвернулась.
Ну и что теперь? Ведь и не откажешь! Им же, если волю дать, совсем все с ног на голову поставят. Так что при таких исходных мое зелье – меньшее из зол. Тем более у него довольно узкая зона применяемости, а вот до чего их могут довести собственные попытки наладить отношения… Снежин Огонек – дама с весьма специфичным характером и чувством меры, а уж дроу и вовсе ходячая катастрофа с их-то темными порядками!
Нет, совершенно точно, мое зелье – лучший выход: оно просто вытащит наружу чувства, если те есть. А вот на что способна эта парочка сообща – мне и не хочется знать.
– Да не жалко, – произнесла я, понимая, что влезаю в очередную авантюру с неизвестным финалом. – Вот только не уверена, что оно сейчас подействует…
– Подействует-подействует. – Огонек посмотрела на меня горящими от нетерпения желтыми глазами. – Уж я-то знаю свою хозяйку. Еще как подействует!
Боги, и куда я только влезла?! Да Тиа меня убьет, как узнает! Но не бросать же на произвол судьбы бедного дроу, сдуру увлекшегося нашей ледышкой, верно?.. Да и не выдержу я, если каждую ночь придется делить комнату со Снежей! Она же в общении иногда бывает на редкость невыносимой!
– Вот и хорошо, – окончательно решилась я, – завтра с утра все и обсудим. А я пока пойду зелье варить. Надеюсь, лаборатории еще не успели закрыть после уборки, может, и проскочу… – Негромко бурча себе под нос, я направилась к выходу. Эльфики эльфиками, но мне надо еще и поспать сегодня успеть.
Ох, если бы ты знал, как меня достал! Эти твои бесконечные букеты! Эта учтивая улыбка и влюбленный взгляд синих глаз!
Ну вот почему ты оказался таким упертым? Нет чтобы сразу отступиться! Многие сдавались! Даже моя мать в свое время смирилась с тем, что ее старшая дочь никогда не найдет себе спутника жизни! И только сестра время от времени напоминает о мифическом долге перед Кланом. Как будто меня это волнует!
Я свободна! От и до! Абсолютно! Но разве тебе это объяснишь? Разумеется, нет!
