– А почему б не посмотреть, если есть на что? – мило улыбнулась я отцу, демонстрируя фамильный буйный нрав. А чего стесняться? Я вся в ба! А Марьясу Огненную никто затыкать не смеет.
Правда, у нее нет такого отца, как у меня…
– Крис!
– А что такого? Или скажешь, данный представитель мужской породы чем-то не подходит под представление рода Лиршей об идеальном кандидате в избранники юной наследницы рода? – Хм, а Крисю снова понесло… Вот именно так обычно и происходит, стоит мне только оказаться под недовольным алым взглядом Тиа. Почему-то сразу хочется поставить его на место. Он не имеет никакого права смотреть на меня так! Он мне не родственник, – слава богам, – а потому нечего изображать праведный гнев и возмущение.
Надо сказать, мои слова произвели определенный эффект: все присутствующие с интересом уставились на муза, выискивая возможные несоответствия высоким требованиям рода Лиршей. Брюнетик как-то подозрительно покрылся красными пятнами гнева. А мальчик-то с характером! Эх, думаю, ба он бы понравился. Даже жаль, что на него уже положила глаз моя любимая подруга. Да-да, в этом смысле я на редкость принципиальна: возлюбленных своих друзей я за потенциальных женихов не держу.
– Крисса Мария Лиршей, отстань от моего брата! – Резкий окрик мамы вернул меня в реальный мир.
– Брата? – Я удивленно уставилась на муза. Не то чтобы они совсем не похожи, но сходство и правда минимально – так могут походить друг на друга представители одной народности, но никак не семьи. – А почему я не знаю, что у меня такой симпатичный дядя?! – Вот теперь я возмутилась не на шутку. Нет, ну надо же! От меня моих же родственников прятать? Я им что – чудовище?!
Я возмущенно обвела взглядом собравшихся. Моя группа поддержки откровенно посмеивалась за столом, наблюдая за бесплатным представлением в моем исполнении. Ма и па смотрели с немым укором, но не могли не признавать, что сами виноваты, ибо Марьяса Огненная никого иного воспитать и не могла. Олеф сдержанно улыбалась, но я видела, что ее не меньше моих друзей-приятелей забавляет происходящее. Тиа был полон решимости меня прибить (по крайней мере, в его взгляде я прочла тысячу и один способ убиения невинной девы рода Лиршей). Но тут я споткнулась о взгляд лорда Арвишше – и желание продолжать балаган исчезло.
Церемонно поклонившись, я обратилась к хозяину дома:
– Простите мою несдержанность, герцог. Я не ожидала, что увижу здесь своих родных, а потому не смогла избежать этой неуместной сцены. Я и мои друзья прибыли засвидетельствовать вам свое почтение, а заодно узнать, чем мы можем помочь. Все-таки дракон – это наша общая проблема.
– Общая? – Папа вопросительно глянул на меня, но я решительно отодвинула все семейные проблемы в дальний угол. Некогда мне объясняться с ними. Если бы они появлялись чаще в Тейризе, то были бы в курсе всех моих приобретений.
– Леди Лиршей – наша соседка. Она хозяйка Святилища Медеи и всех прилежащих к этой деревне земель, – вместо меня ответила леди Олеф.
Святилище Медеи? Я сразу же вспомнила храм, возвышающийся над всеми домами. Неудивительно, что деревня получила подобное название. Значит, Медея. Богиня-странница, покровительствующая всем паломникам и целителям. Странно, что оседлые крестьяне поклоняются столь непостоянной богине, но это их выбор.
– Что ж, в таком случае будьте моими гостями. Леди Лиршей, не уделите ли вы мне несколько минут? Мне хотелось бы согласовать с вами наши действия, а заодно получить разрешение на обследование ваших лесов.
– Разумеется, герцог. Я к вашим услугам, – сдержанно улыбнулась я и без лишних вопросов последовала за лордом Арвишше. Вряд ли он страшнее моей ба, а потому – как-нибудь, да выживу.
Глава 5
Еще один неприятный разговор
Никогда не думала, что согласовать действия двух десятков человек так сложно. С герцогом Арвишше я провела почти два часа, и все это время мы водили пальцами по карте местности, карандашами ставя пометки и до хрипоты споря, кого и куда поставить. То, что мы с ребятами участвуем в поиске, обговорили сразу. Но лорд Нимар был против, категорически. И я наконец поняла, в кого у Тиа такой жуткий характер. У его отца упрямства не меньше, а ведь еще и авторитет, которым он так и норовил подавить излишне деятельную девчонку. Пришлось объяснять, что такое маги-боевики и почему нас так сложно не принимать во внимание.
В общем, я могу собой гордиться – я сумела его убедить! Правда, к каждому из нас он пожелал приставить мага с боевым опытом. Единственные кандидатуры, которые были одобрены сразу, так это дроу. Как сказал герцог: «У них живучесть повышенная. Им и дракон не страшен, скорее уж они для него угроза». Я не то чтобы не поверила, но решила, что мои мальчики-зайчики и темная леди рядом с собой точно никаких охранников не потерпят, а потому пусть втроем и ходят. А вот остальных распределили так: я с родителями (альтернатива в лице Тиа была хуже – это факт), Эля с Валем (пусть хоть пообщаются нормально, может, и договорятся), Свитти с моим дядей, носящим знакомое имя Анжей (это была целиком и полностью моя инициатива – я же обещала отомстить любимой подруге, ну вот пусть и наслаждается обществом напарника), Мик с Тиа, ну и наконец Рыж с самим герцогом.
В результате всех жарких споров и поисков компромиссов из кабинета герцога выбрались мы уже ближе к ужину. Разумеется, на улице давно стемнело. Герцог Арвишше предложил нам остаться на ночь в его поместье – мы тут же согласились, ибо в темноте могли сбиться с дороги, да и завтра с утра снова ехать сюда никто не хотел.
Ужин прошел в тихой, почти семейной атмосфере. То, что некоторые члены этой «семьи» поглядывали друг на друга с явным желанием поймать в тихом уголочке и прибить, почему-то никто не замечал. Главное, что обошлось без драк, дебошей и выяснений отношений. По крайней мере, за столом и при свидетелях…
Тиа меня поймал уже на пороге отведенной мне комнаты. И со свойственной всем альвам бесцеремонностью просто впихнул меня внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь.
– Какого дьявола ты тут делаешь?! – раздраженно прошипел он, едва мы оказались наедине. – Неужели считаешь это очередным развлечением? Ну так поверь мне – драконы с тобой разговаривать на отвлеченные темы не станут! Сожрут и имени не спросят!
Я, интуитивно сдерживаясь (должен же хоть кто-то из нас сохранять трезвый рассудок!), медленно выдохнула и, не сказав ни слова, начала зажигать свечи. Так как раздражение все-таки рвалось наружу, то запалила я их собственным пальцем. Хорошо все-таки быть магом-боевиком – стихии подчиняются легко и охотно. Хотя я сейчас, конечно, с большим бы удовольствием подожгла рубашку своего собеседника, а не бедные восковые столбики.
И только когда в комнате стало достаточно светло, я повернулась к Тиа. Он по-прежнему стоял в дверях и пылал негодованием. Алые глаза в отсветах пламени казались удивительно глубокими. И если бы эта злость была направлена не на меня – я бы залюбовалась. К сожалению, по-настоящему довести лорда- директора могу только я. Даже моей ба это удается крайне редко, зато у меня с завидным постоянством получается.
– Так и собираешься молчать?! Я тебе задал вполне конкретный вопрос и хотел бы получить не менее точный ответ.
– На этот вопрос я ответила еще днем. Хотя тогда он был задан в более вежливой форме. Но если ты не способен понять с первого раза, то я повторюсь – мне несложно, – спокойно-спокойно произнесла я, невольно копируя интонации ба в тот момент, когда она наиболее близка к убийству. – Я ответственна за жизни доверившихся мне людей. И как хозяйка имения, на территории которого хозяйничает дракон, я должна быть здесь.
– Да откуда у тебя вообще право на эти земли?! Они с самого основания Айлетта были ничейными!
