что слышали в лесу музыку, вызвавшую проклятие. Говорят, что бросились в лес, чтобы найти… — и тут же замолчал, остановленный взмахом руки мага.
— Лаанрон, брось все силы на поиски этого музыканта. Кто бы это ни был, он в лесу. Будь он в храме, я бы почувствовал. Ищите.
Лаанрон коротко кивнул и вместе с помощником вышел. Хардраг глотнул вина…
Шамир хмуро оглядывал решетку окна. Внезапно дверь хрупнула и, потрескавшись, рухнула. Шэм резко обернулся. На пороге, счастливо улыбаясь, стояла Мэй. В руках она держала два меча.
— Держи! — бросила она воину его меч.
— Как? — только и смог выдавить Шэм.
— Представляешь, какой-то придурок забыл одну железяку на полу в моей комнате. Я, конечно, не Ил, но отколупать ею замок смогла. Ну ты представь, в коридоре никого не оказалось, а возле стены валялось наше оружие! Идем скорее, пока остальные не очухались!
И, устраняя по пути всех встречных, а их оказалось на удивление мало, парочка выбралась из этого проклятого храма.
Я задумчиво смотрел вслед удаляющейся парочке. Я не герой, что вы! Спасать их самому было бы безумием. Да они сами кого хошь спасут! Нужно только легонечко помочь…
Подсунуть отмычку, пока сестричка перестукивалась с Шэмом, было проще простого. Сторожащего дверь хардрагца я из-за угла оглушил рукоятью меча в лоб, оттащил в сторону… И все дела!
Я хмыкнул. Все верно. Дальше наши пути расходятся. И пусть никто не думает, что это был благородный поступок. Я — вор, у меня таких не бывает. Это все Дым, он у нас благородный… даже императорский. А кстати, где он?
Я двинулся в ту сторону, где, как предполагалось, я его оставил. Впрочем, удалось сделать лишь несколько шагов. Плечи обхватила петля… рывок, меня волокут по земле… И приставленный к горлу клинок…
— Вот ты и попался! — торжествующе улыбнулся полуэльф. — Возвращаемся!
Не-э-эт! Я — не вор.
Я —
Все оказалось так просто. Лед усмехнулся. Да, повеселился, как же! Тут, леший, такие дела…
Библиотека оказалась закрытой проклятием некроманта. Угу. Именно того, который призраком явился Леду. Но нет, это было не просто проклятие, нет. Для начала — дверь. Любой, кто дотрагивался до ручки, умирал, осыпаясь пеплом. Тот же, кто сумел проникнуть внутрь (телепортом, например), возвращаясь, сходил с ума, тем самым подвергая опасности окружающих. Занятно, да? Встает вопрос: а как же такую опасную дверцу не заблокировали от остальных? Еще как заблокировали! Вот только Лед этого не заметил.
Парень бросил в сумку последнюю вещь и огляделся, прикидывая, что он мог забыть. Вроде все на месте. Нет, из Академии его никто не выгонял. Он сам. В смысле, бежать собрался. А вы что думали? Станет младший имперский принц Мианора Ледоник сидеть в лечебнице для душевнобольных? Не дождетесь!
Лед горько усмехнулся. Как же, принц. Да еще имперский. Да еще Мианора! Э, нет, дорогой, сейчас ты Ледиан Семиречный, младший сын какого-то графа, с даром некро…
В дверь постучали. Вот как! Уже… Ледиан заметался по комнате, как в клетке. Но тут почти отчаявшийся взгляд наткнулся на… окно.
«Что же. Пару этажей можно и так пролезть, а потом до земли будет недалеко. Использую левитацию из книги», — философски решил Лед, выпрыгивая в окно и в самый последний момент цепляясь за карниз. «Демон, демоница и пять демонят на мою голову! Похоже, я все-таки сошел с ума!» — пришла ему в голову несвоевременная мысль.
Императрица Мианора, легко склонив голову набок, вслушивалась в речь гонца.
— Хорошо, можете идти, — благосклонно кивнула Анадель.
Гонец поклонился и поспешил выйти. Оставшись одна — слуги и стража не в счет, — Анадель подпрыгнула на троне, вскочила и, напевая, закружилась по залу.
— Бал, бал, бал! — повторяла она нараспев, сбегая по крутой лестнице. — Бал, бал, бал! — вбегая в кабинет Эвариана. — Бал! Бал! Бал! — выводя над ухом корпевшего над бумагами брата. — Эвариан! Эв! Очнись, скоро у нас будут гости! Будет бал, указания я уже дала. Все должны прийти, и ты тоже. А где, кстати, мой младший братишка?
— Его отправили инкогнито в Академию магов.
— У него что, обнаружился дар?
— Да. Дар некроманта.
С минуту великолепная и царственная Анадель то открывала, то закрывала рот.
— Да, похоже, я многое пропустила, — наконец пришла она к выводу. — Но чтобы на балу он все равно был! — и величественно удалилась.
Проникнуть на конюшню ничего не стоило, как и забрать коня. Видимо, маги еще не очухались, так как во дворе их не было. Зато были Риг и Анжелика, сидящие на лошадях.
— Риг? — изумился Ледиан.
— Ну не оставлять же тебя одного! — пояснил тот.
— Анжелика? — совсем недоуменно.
— Да знаете, с вами так забавно…
Лед закатил глаза.
— Так, куда мы едем?
— В столицу, — пожал плечами Лед.
— Но мы же в ней!
— Просто здесь нас искать будет очень сложно… — И, ехидно улыбаясь, Лед выехал за ворота.
— Нет, он все-таки сошел с ума, — зашептал Риг.
В ответ послышалось скептическое хмыканье. По мнению Лики, Лед таким родился.
…Опять. О бездна, породившая этот мир! Опять. Вся нечисть на мою больную голову! Опять. Опять я очухиваюсь неизвестно где, зачем и как. И опять зверски болит голова. Темно. Стоп, это мы уже проходили. Значит, надо открыть глаза. Другой вопрос — как это сделать? Ручками, ручками. Нет. Лучше вспомнить, что было. У-у-у, как все запущено. А полуэльф — изверг. Зачем надо было стукать рукоятью меча по моей и так нездоровой голове? Да, думаю, открывать глаза не стоит. Вот так и умру, с закрытыми глазами…
Весь ужас этой мысли дошел до меня, и я резко распахнул глаза.
И тут же весь страх исчез, как будто его не было. Ничего, вернется. Но только потом…
Хардраг с искренним изумлением разглядывал молодого парня, совсем еще мальчишку, лет семнадцати. Но нет, ошибки быть не могло. В одном из его карманов была найдена флейта. Поймал парня Лаанрон, причем, как он утверждал, подозрительно легко. Тут же Хардраг приказал отвести его в главный зал храма и даже приковать к алтарю. И теперь маг размышлял, прикидывая возможные варианты будущего разговора, пока парень был без сознания.
Парень как парень. Худощавая, гибкая фигура, облаченная в свободные кожаные штаны и рубашку, никаких украшений, кроме, пожалуй, необычной заколки на черных, как смоль, волосах. Смуглая кожа и тонкие черты лица, возможно принадлежащие аристократу. Вот только одежда потрепана. В общем, обычный парень.
Маг тряхнул головой и нахмурился. Флейта — не артефакт, значит, дело в парне. Мрак, когда же он очнется?
Парень так резко распахнул глаза, что Хардраг от неожиданности дернулся. А очнувшийся окинул ошалелым взглядом зал, оценил обстановку и, сверкнув зеленющими глазами, нахально улыбнулся:
