А сверху все это дополняла занятная такая заколочка из темного золота, в виде змеи, съехавшая с волос набок.
— День добрый! — приветствовал всех парнишка. — То есть, я хотел сказать, ночь… или утро? Короче, мне срочно нужна комната. Еще чуть-чуть, и мое бренное тело придется отсюда уносить. Не беспокойтесь, деньги имеются. Только тсс! Никто не должен знать, что я здесь, хорошо? — Парень печально вздохнул и, чуть качаясь, поплелся наверх.
…А в это время императорский дворец стоял на ушах. Причин для сего факта было достаточно.
Во-первых, гости, которых ожидала императрица.
Во-вторых, бал, устраиваемый в честь их прибытия.
Ну а в-третьих, пропажа члена императорской семьи.
Так или иначе, но, даже отсутствуя во дворце, младший имперский принц Ледоник сумел навести там полный переполох.
Лед мог собой гордиться!
Глава 4
КАК ЗДОРОВО, ЧТО ВСЕ МЫ ЗДЕСЬ!.
По старой привычке Шамир проснулся рано. Впрочем, он ничуть не удивился, столкнувшись на выходе с Мэй.
— А я тебя уже будить шла! — как всегда, жизнерадостно вещала наемница. — Когда идем в Академию?
— Думаю, в этом нет необходимости, — ледяным тоном ответил воин, глядя вниз с лестницы на примечательную троицу, завтракающую за одним из столов. Несомненно, самой заметной была вампирша, рядом сидел некий блондинчик, уплетающий еду. Но взгляд Шэма был устремлен к рыжему типу, который в явной скуке скреб стол ногтем. Взгляд его скользнул по Мэй, воину, пошел дальше… застопорился… вернулся… — Ну и что ты здесь делаешь, Риг? — обманчиво мягким голосом поинтересовался Шамир.
Парень побледнел, отчего на лице яркими пятнами выступили веснушки.
— Э-э-э… ребята, знакомьтесь, это — мой старший брат Шамир, герцог Радонежский, владеющий приграничными землями на западе…
— Очень приятно! — совсем неуместно улыбнулся Лед. Впрочем, когда это он улыбался уместно? Вот-вот…
Я зевнул и покосился в окно. Вот демон! Еще даже не полдень! А я пришел только к утру. Нет, Ил, никуда ты не пойдешь.
Да, наверно, вам все же интересно, что за имя у меня такое? Да это и не имя вовсе. Прозвище. Сказал как-то один знакомый, мол, у меня глаза цвета ила, вот и привязалось. Имя я свое на протяжении семи лет никому не сообщал, хотя, что странно, ни капельки не отвык. Нет, все! Отставить ностальгию! Спать, спать, спать…
Я перевернулся на другой бок, закрыл одеялом голову от настырного рассветного солнца, вспомнил название трактира, похихикал и уснул. Любопытно, что же с тем проклятием? Не удивлюсь, если это милая заколочка. Надо снять, от греха подальше.
— Вот так! — закончил рассказ Риг, хмуро поглядывая на хихикающую Мэй.
— Хм… граф Семиречный. Не слышал о таком, — заметил Шэм.
— Я тоже! — беспечно пожал плечами Ледиан. Все молча уставились на него. — Ну надо же было что-то соврать, чтобы в Академию приняли. Документы подделать — раз плюнуть. — И ведь не соврал подлец, не соврал…
— И что вы собираетесь делать теперь? — полюбопытствовала Мэй.
Анжелика и Риг пожали плечами.
— Тут какой-то караван в эльфийские земли отправляется… — задумчиво проговорил Лед. Его многострадальные друзья схватились за головы и застонали. — Что?
Ответом было многозначительное молчание.
Встал некромант поздно. Теперь же темного мага терзали тяжелые думы. Найдет он вора, и что? Как узнать, куда тот дел заколку?
В раздумьях он спустился вниз, где и наткнулся на старого знакомого.
Я во все глаза смотрел на кошмар наяву и благодарил небеса, что снял эту проклятую заколку. Завидев меня, тип в черном радостно улыбнулся и решительно двинулся ко мне. Это тело плюхнулось рядом со мной и счастливо уставилось своими некромантскими глазищами. Ух, что-то у меня нехорошие предчувствия…
По мере изложения «просьбы» я начинал жалеть, что не повесился.
— А если откажусь?
Этот изверг многозначительно взвесил в руке свой некромантский посох.
Символично, а?
— Некроманта этого я, так уж и быть, найду сам, — вещал мой старый знакомый. — Твое дело — узнать, где он прячет одну вещь, — и стал описывать печально знакомый мне артефакт.
— А что будет, когда вещь вернется?
— Тогда, пожалуй, я убью вора. — Он встал и ушел, а я понял, что не отдам заколочку ни за какие коврижки.
Выехать решили еще до обеда. Шэм уже успел наведаться к караванщику и записать всех пятерых как охранников. И вот теперь все они ехали неспешным шагом наравне с караваном.
— Мэй, ты чего такая задумчивая?
— Мы хотели сообщить о темном маге…
— Брось, он наверняка уже смылся!
— А Ил?
— Этот прохвост выйдет из любой передряги!
— Вы это о чем? — влез Лед.
Воина и наемницу перекосило, — очевидно, вспомнили Ила.
— Неважно!
Лед пожал плечами. Анжелика и Риг переглянулись…
А впереди вновь лежал неизведанный путь, ведущий в загадочное светлоэльфийское королевство, Нол-Иалмерит.
Держитесь, эльфы!
Этот, в черном плащике, примчался уже через час. Выстроил телепорт, объяснил кто, куда и с кем.
Странно, но я ни капли не удивился, заслышав знакомые имена, и, ступая в телепорт, представлял вытянувшиеся лица…
Не знаю, случайно ли, или у некроманта юмор такой оказался? В общем, караван ждала засада. И сейчас все колюще-режущее и стреляющее было направлено на меня.
Знаете, это уже не смешно.
Еще чуть-чуть, и я привыкну!
