махину, выдавало в них стопроцентную нежить.
— Это… — начал я, но Демон приложил палец к губам и отступил вглубь, за шторы:
— Тише ты. Тут офигенная акустика. Как ты собираешься объяснять им, что здесь делаешь?
— Что? — я шагнул вслед за ним. Мне вдруг снова стало страшно. — Вы уходите?
— Я все это уже видел, — пожал Демон плечами. — Приятного просмотра, выход найдешь сам.
— Вы не можете меня тут бросить!
Я не успел подумать, как вцепился в его руку, чуть ниже локтя. Под моей ладонью шевельнулись гладкие мышцы, Демон медленно повернулся. Потом так же неспешно и изящно поднял руку, держа ее на весу и глядя на мою со странным выражением на лице. Тут по законам жанра мне бы отцепиться и вообще провалиться сквозь землю, но я не мог — пальцы свело намертво.
Наконец ступор прошел, и я отдернул руку, чуть ли не спрятав ее за спину.
— Ладно, — сказал Демон, — не бойся, не брошу я тебя. Я за тебя теперь вроде как отвечаю, да? Это… прикольно. Забавное чувство, Майк Норман, и не скажу, что неприятное.
Я проглотил комок в горле и почувствовал себя заново рожденным. Расскажи мне кто раньше, какой факт повергнет меня в состояние полного счастья, я бы даже не засмеялся. Теперь я понимаю смертников, получивших отсрочку даже на ничтожно короткое время.
В это время Ирландец швырнул очередную свою часть у края арены, и стало понятно, что это за железяки — канделябры для факелов. Потом он достал из-за пояса короткий гладиаторский меч и неожиданно кольнул Боксера в ногу.
— Ты что, охренел? — яростно повернулся к нему Боксер.
— Давай потренируемся. — Ирландец сделал еще один выпад, но Боксер от него уклонился. — Давай. Завтра первый же смертный задохлик тебя уделает.
— Заткнись, выродок. — Третий укол окончательно разозлил Боксера и заставил вступить в схватку. — Я тебе башку отверну.
— Ты продуешь. Продуешь первому же смертному сосунку, и Монтеррос тебя на кол посадит, — подначивал Ирландец. Демон хмыкнул за моей спиной.
— Вот дебилы, — прошептал он.
— Тебя так точно посадит, — издевательски сказал Боксер. — Но ты, вижу, этого не дождешься.
Ирландец прикусил язык, рассерженно засопел и ткнул Боксера мечом. Но тот точным ударом двинул ему под ребра — и меч упал на песок. Они сцепились в борьбе за меч, и в конце концов Ирландец оказался сверху. Он издал победный вопль и пригвоздил ладонь Боксера к импровизированному полу.
— Миз Соня!!!! — отчаянно заорал Боксер.
Я почти ожидал, что появится накачанная телка-варварша вроде Рыжей Сони, но на арену вышла маленькая хрупкая старушка полтора метра роста в темном брючном костюме. На вид ей было уже под семьдесят, в черных волосах, уложенных в безупречную прическу — широкие белоснежные пряди.
— Пошел вон отсюда, идиот! — звучно сказала она и, отобрав у Ирландца меч, плашмя врезала ему по спине. Он испуганно откатился в сторону, не поднимаясь с колен. Боксер встал, зажимая в кулаке рану. — Вам что, нечего делать? Так сейчас я вам найду работу!
— Это Соня Кортес, — сказал Демон почти беззвучно.
— Кортес? «Кортес и К»?
— Да, она. «Кортес и К» официально владеет «Колизеем» и абсолютно всей собственностью Монти. Мировая тетка и виртуозно управляется с делами. Не знаю, что Монти будет без нее делать.
Я непонимающе взглянул на Демона.
— А почему он ее не…
— Это исключено, Соня католичка. Очень серьезно относится к душе, каждый уик-энд ходит в церковь и делает щедрые пожертвования этим и без того сытым котам.
— Странное сочетание — церковь и кровавый спорт.
— Люди вообще странные, Майк Норман, — хмыкнул Демон. — Видел бы ты ее эдак полвека назад — какая была сеньорита! Монти иногда демонстрирует отменный вкус… Знаешь, мы с ним были влюблены в нее по уши. Даже однажды чуть не подрались, пока Монти не понял, что девушек много, а Соня Кортес, деловой партнер, — одна. Притом она уже тогда была религиозна, и у нас не было шансов. Смотри, смотри!
Я выглянул из-за штор. Соня все еще была на арене, а перед ней стоял какой-то парень, который выглядел так, будто полз милю под пыльными декорациями.
— Как ты сюда попал? — спросила Соня.
— Я хочу участвовать в шоу! — В руках он сжимал меч то ли Боксера, то ли Ирландца. — Вы должны внести меня в список.
— Я тебе, мальчик, ничего не должна. Ты проник сюда незаконно, и если я позову охрану, они порвут тебя на части. Уже полночь. Ты выбрал неподходящее время.
«Полночь», — отдалось эхом во всем моем теле.
— Тем более что все списки уже составлены и утверждены самим Монтерросом.
— Я умею драться! — сказал он. — Я докажу вам это! Дайте мне соперника.
Соня покачала головой и легким движением подняла с песка второй меч.
— Я даю тебе последний шанс.
В это время он махнул мечом, но Соня с легкостью отразила удар. Я наблюдал за ней с восхищением. Она двигалась ловко и невесомо, в основном отбиваясь, будто не хотела его ранить. С него уже в три ручья лил пот, но он не останавливался — им двигала все нарастающая злость. Внезапно Соня четким молниеносным движением выбила у него меч, и он улетел далеко за пределы арены.
— Ну что, сынок? — приостановилась Соня. — Если старуха загоняла тебя до изнеможения, то что будет, когда ты встретишь настоящего противника? Выход там.
Она повернулась, показывая, и вдруг он выхватил пистолет:
— Стерва старая!!!
Это была доля секунды. Я даже не заметил, когда Соня отсекла его голову, оставив срез, который вызвал бы одобрение у самого доктора де Гильотена. Кровь яркими струями забила из разделенных артерий, а голова покатилась под железные канделябры.
Все слишком быстро… Демон позади меня резко втянул сквозь зубы воздух с коротким свистом. А потом была темнота, но не обморок, потому что я слышал звуки. Раз — тело тяжело упало на песок. Два…
— Щенок, — громко сказала Соня Кортес.
Нет, я не потерял сознание, иначе не мог бы все это слышать. Просто Демон закрыл мне глаза, на мгновение раньше, чем я сам бы зажмурился. Логичнее было закрыть рот, но он откуда-то знал, что я все равно не смогу заорать, даже если сильно захочу.
Через несколько секунд я медленно убрал его ладонь с лица. Соня ушла, и над трупом возились Боксер и Ирландец. Мне даже знать не хотелось, что они там делают.
— Хватит? — шепнул Демон мне на ухо.
Я кивнул, все еще без голоса.
Он почти на весу выволок меня вниз, в холл, и там толкнул к фонтанчику. Я сделал пару жадных глотков, борясь с тошнотой, потом ополоснул лицо и остановился, упираясь руками, не в силах отойти.
— Крови боишься? — сказал Демон, скорее утверждая, чем спрашивая.
— Да.
…Норман после охоты, его трофеи, этот жуткий запах… Пятна крови на одежде, везде. Я вырубался всякий раз, когда кровь шла у меня из носа, а она шла всякий раз, когда Норман прикладывал ко мне руку. Я
