станешь моим правдивым собеседником. Я выбрал тебя еще в путешествии. Мне показалось, у тебя есть собственное мнение. Разве я не прав?
Бомен очень удивился и немного оторопел. «А этот нетерпеливый юный воитель совсем не так прост…»
– Например, – продолжал Ортиз, – когда я заявил, что с тех пор, как проснулся, ни разу не вспомнил о паре темных глаз, ты, как правдивый собеседник, мог бы возразить, что я говорю о них сейчас. Понимаешь? Это всего лишь пример.
– А что, если правда окажется болезненной или опасной?
– Как это – опасной?
– Представьте себе, если я скажу, что собираюсь убить вас.
– Собираешься меня убить? – Ортиз был слегка поражен. Однако верный своему слову, он призадумался. – Не думаю, что это слова правдивого собеседника, – произнес он несколько секунд спустя. – Скорее – предсказателя будущего. А я не прошу тебя предсказывать будущее, потому что никто не знает грядущего, даже ты. Если же ты скажешь, что хочешь убить меня прямо сейчас, – вот это будет правда. Ты говоришь о твоем собственном желании, которое остается реальным, даже если ты и не собираешься его исполнять. Улавливаешь разницу?
– Да, господин, – отвечал Бомен, невольно развеселившись.
– Тогда давай. Скажи мне правду.
Юноша подумал.
– Вам не стать настоящим правителем до тех пор, пока вашим высшим желанием остается служба вашему собственному господину.
– Небо и звезды! Ты так считаешь?
Они достигли лестницы, ведущей на верхние уровни.
– Замечательно! Об этом я должен поразмыслить. Однако мы пришли. Не удивляйся, если Доминатор не обратит на тебя внимания. Сейчас он занят важным делом.
Спутники поднялись по ступенькам и вошли на широкие и светлые верхние уровни. Доминатор расхаживал здесь взад и вперед с биноклем, прижатым к глазам. Он рассматривал улицы Высшего Удела и подавал странные сигналы свободной рукой. Слуга Спалиан стоял рядом, держа скрипку правителя.
– Вот здесь! Нет, он не видит меня! Здесь!
– Сейчас он заметил вас, Доминатор.
Мирон Графф стоял неподалеку, тоже с биноклем. Доминатор взмахнул левой рукой над его головой. Крошечная фигура, стоящая на высокой крыше через несколько улиц, махнула в ответ.
– Готово! Отметь!
Ортиз и Бомен смотрели и ждали. Казалось, что Доминатор определяет количество точек наблюдения с помощью людей, выставленных в окнах, на террасах, на крышах домов вдоль главной улицы Высшего Удела. Верхние уровни спускались на главную улицу, хоть и не все. Некоторые из наиболее дальних наблюдателей были вооружены телескопами, так что и они могли следить за сигналами правителя. Бомен тут же решил, что готовится грандиозная ловушка для свадебного каравана и его вооруженной охраны.
Юноша сосредоточился на разуме Доминатора и принялся прощупывать его. Он чувствовал, как сила этого человека распространяется в стороны, будто тепло от огня, а под поверхностью пламени таится глубокий внутренний холод. Бомена удивили вибрации энергии – беспокойство, быстро вспыхивающая ярость, столь же быстро переходящая в неустойчивое веселье, – все указывало на то, что Доминатор сильно встревожен. Этот громадный человек в развевающемся темно-красном плаще, с огромным животом, опоясанным золотым поясом, и взлохмаченными седыми волосами был снедаем тайным страхом.
– Сюда, Графф! Вот их места. Убедись, что они запомнили их.
– Да, Доминатор.
– Итак, решающий момент настал. По моему сигналу они начнут.
– Да, Доминатор.
Правитель опустил бинокль и обернулся к ждущему Ортизу. Доминатор не обратил никакого внимания на Бомена, стоявшего сзади.
– А! Вот и ты.
Ортиз простерся на полу перед ним.
– Ты видел ее?
– Да, Доминатор.
– Поднимайся-поднимайся! И как она? Хороша?
– Я буду счастлив жениться на Йодилле, если такова ваша воля.
– Я спрашивал тебя о том, хороша ли она, а не о том, чего ты хочешь.
– Она была скрыта под вуалью.
– Под вуалью! – Доминатор рассмеялся рокочущим смехом. – Превосходно! Стало быть, ты не знаешь! Должен сказать, это грандиозно. Подарок с сюрпризом. Есть повод для спора. Держу пари – она красива, по крайней мере довольно привлекательна. Я ставлю… Королевство Гэнг! Ну, как?
– Доминатор?
– Если она хорошенькая, ты получишь красавицу жену. Если уродина – станешь хозяином целой империи. Ну, как пари?
– Это более чем щедро, Доминатор.
– Я собираюсь устроить свадьбу на все времена, Мариус! Эти простаки из Обагэнга за всю свою жалкую жизнь не видели такого великолепия! Живое произведение искусства! Еду сюда!
Последнюю фразу Доминатор проревел. Откуда-то вынырнул раб с подносом, нагруженным маленькими пирожными. Правитель взял одно пирожное, целиком положил его в рот и после двух-трех движений челюстями проглотил.
– Объедение! – провозгласил он. – Этот новый кондитер – просто гений! Возьми одно.
Ортиз съел пирожное, но гораздо медленнее. Доминатор взял второе и поглотил его с той же свирепостью, что и первое. Бомен наблюдал за правителем Домината с растущим удивлением. У этого человека был чудовищный аппетит, который он даже не пытался сдерживать.
– Стало быть, вы хотите, чтобы я женился на Йодилле, Доминатор?
– Конечно, мальчик. Почему нет? Кто-то же должен.
– И тогда я… – Ортиз побоялся завершить фразу.
– И что ты? Что?
Ортиз скромно опустил голову.
– Стану вашим названым сыном, Доминатор.
– Да уж, вот это скорость! В мои годы обрести сына! Дай-ка поглядеть на тебя.
Ортиз понял, что это значит. Весь трепеща, он поднял глаза на правителя. Ортиз чувствовал, что Доминатор проникает в его мозг все глубже и глубже. Сердце забилось быстрее, но молодой полководец не отступал.
Неожиданно Доминатор угрожающе прорычал:
– Что это, Мариус? Что за тайну ты скрываешь от меня?
– Тайну, Доминатор? У меня нет от вас тайн.
– Ты лжешь!
В глазах Доминатора вспыхнул гнев. Бородатая щека дернулась, и Ортиз с криком боли повалился на пол. Там он корчился и извивался, пока правитель словно подкидывал его невидимыми вилами. Бомен в ужасе смотрел на это, отлично понимая, что делает Доминатор. Он держал Ортиза в мысленных тисках, терзая его сокрушающей болью. Это была та самая сила, которой научил Бомена отшельник, хотя энергия правителя оказалась куда мощнее. Бо понимал, что должен выяснить, насколько велика эта сила, – приближалось время, когда ему предстоит сразиться с ней. Осторожно, не желая привлечь внимание Доминатора, юноша мысленно потянулся к потрескивающей энергии, что схватила Ортиза.
– Что это за грязный секретишко? – громыхал Доминатор, а Ортиз дергался и скулил у его ног. – Ты принадлежишь мне, слышишь? Все твои мысли и желания принадлежат мне!
– Да, Доминатор! – всхлипывал поверженный Ортиз.
– Говори!
