– Всего лишь хорошенькое личико, Доминатор! Служанка, заинтересовавшая меня… а-а-а…
– Девица, что ли?
Так же внезапно, как схватил Ортиза, правитель отпустил его. Полководец издал долгий вздох, боль все еще сотрясала измученное тело.
– В том нет ничего плохого, – произнес Доминатор. – Ты молод. Этого следовало ожидать. Ну-ка, посмотри на меня еще раз.
Исполненный страха, но покорный воле правителя, Ортиз поднял глаза. Теперь Доминатор улыбался ему; улыбкой он исцелял боль, которую сам же и причинил, наполняя Ортиза сладостным ощущением радости. Юный военачальник почувствовал, что его тело расслабилось. Он купался в теплых волнах любви Доминатора, слезы радости выступили на глазах и покатились по щекам.
– Я люблю вас, Доминатор. Все, что я делаю, я делаю ради вас. Я всегда буду любить вас.
– Ну-ну, – произнес Доминатор мягко. – Ты женишься и станешь моим сыном. Устраивает?
Ортиз подполз на четвереньках и вновь простерся ниц перед правителем, распластавшись у его ног.
– Доминатор! – вскричал он. – Отец!
Бомен тщательно скрывал свои чувства. Не желая привлекать внимание, он стал смотреть в пол. Ортиз выпрямился, глаза его сияли от радости. Его так переполняла любовью к Доминатору, что Ортиз не удержался и, обернувшись к Бомену, произнес:
– Вот теперь ты видишь – все люди Доминатора любят его!
– Да, господин, – пробормотал Бомен.
– Доминатор, – воскликнул Ортиз, – я сделал этого юношу своим правдивым собеседником.
– Правдивым собеседником? – Правитель впервые поглядел на Бомена. – Слишком он юн для правдивого собеседника.
– Он из племени мантхов, Доминатор.
– Неужели? – Владыка не сводил с Бомена глаз, однако юноша упрямо уставился в пол. – Ты слышал что-нибудь о пророке по имени Аира Мантх?
– Да, господин.
– Да, Доминатор! – прогремел правитель.
– Да, Доминатор.
– Посмотри на меня, мальчик. Дай мне взглянуть в твои глаза.
Бомен поднял голову и посмотрел на Доминатора. Он очистил и опустошил свой разум, насколько смог, пока правитель исследовал его. Несколько секунд спустя Доминатор отвернулся и пожал плечами.
– По-моему, он больше простак, чем правдивый собеседник, Мариус. Я не стал бы уделять ему так много внимания.
– Ничего, Доминатор. – Бомен вновь очистил свой разум. Гнев заставил его выдать истинные чувства, но лишь на мгновение.
– Он ничего не говорил, Доминатор, – сказал Ортиз. Правитель не обратил внимания на слова полководца. Он приблизился к Бомену и мысленно схватил его. Бомен решил не сопротивляться. Морщась от боли, он позволил Доминатору встряхнуть себя.
– Берегись, – произнес Доминатор. – Предупреждаю тебя: берегись.
Он отпустил юношу.
– Графф!
Хранитель покоев Доминатора заспешил к хозяину.
– Расскажи Мариусу, что он должен делать. Мариус, ты должен в точности исполнить то, что скажет Графф. Эта свадьба будет настоящей симфонией! Произведением искусства без единого изъяна! Я – художник, мои люди – материал для картины. Я создам неземную красоту! Скрипку мне!
Спалиан выступил вперед и подал правителю скрипку. Бомен с облегчением понял, что про него забыли. В то время как Графф повел Ортиза прочь, а Бомен смиренно поплелся за хозяином, Доминатор поднял скрипку и начал играть.
Когда они оказались на улице, Ортиз нетерпеливо обернулся к своему слуге.
– Он поразителен, не правда ли? Такая сила! Такая любовь! Может быть, он испугал тебя?
– Да, – отвечал Бомен, ничуть не покривив душой. – Еще как.
Правитель обладал огромной силой, и юноша ощущал это. Но когда Доминатор тряхнул его, Бомен почувствовал, что и у этой силы есть предел. «Наступит время, – подумал Бомен, – и придет черед Доминатора испугаться».
До свадьбы оставался всего один день, и Мирон Графф, хранитель покоев Доминатора, и Барзан, великий визирь Йоханны, собрались, чтобы обсудить детали. Затем визирь созвал придворных, чтобы объяснить им, как будет происходить церемония.
– Ты тоже должна пойти, – сказала Кестрель принцессе. У сестры Бомена были на то свои причины.
– Барзан – самый скучный человек во всей империи, – произнесла Сирей. – Сходи ты, дорогая, а потом расскажешь мне все, что нужно.
Гораздо больше Йодиллу интересовала последняя примерка свадебного платья. Несмотря на то, что ей совсем не хотелось выходить замуж, принцесса желала надеть торжественное облачение.
Кестрель старалась держаться незаметно, внимательно слушая объяснения великого визиря о том, как будут происходить основные события церемонии.
Процессия вступит в Высший Удел, причем облаченная в свадебное платье Йодилла будет ехать в открытой коляске на глазах тысяч людей. Она пешком дойдет до огромного зала под куполом. Здесь состоится представление знаменитой манахи. Сразу же за этим жених с невестой станцуют тантараццу. Потом они сделают свои пять шагов и обменяются клятвами, а после, как муж и жена, примут участие в грандиозном банкете, который будет продолжаться до конца дня.
– Грандиозный банкет, неужели? – произнес Йоханна. – Это то, что надо. Что за свадьба без банкета?
– Я так понял, что будет еще и музыка, – сказал Барзан. – Доминатор – большой любитель музыки.
– Музыка – это замечательно, – согласился Йоханна. – Однако банкет – прежде всего.
По окончании встречи Барзан довольно заметил, что Зохон вновь беседовал со служанкой Йодиллы. Все эти разговоры о свадьбе, уверил себя визирь, навели на романтические мысли и командира гвардии Йохьян.
Барзан оказался прав.
– Я дни и ночи думаю о ней, – говорил Зохон Кестрель. – Пусть только прикажет, и я избавлю ее от всего этого. Но я должен знать, что она любит меня.
– Только свободные люди могут любить, – сказала Кесс. Эти слова поразили Зохона.
– Разве Йодилла не свободна?
– Как и ее страна. Я часто слышала, как она вздыхает и тихо говорит: «Ах, где же тот человек, который вновь сделает мою страну сильной, а моих людей – свободными!»
– Так это же я! Кто ж еще?
– Возможно, Доминат слишком силен даже для вас.
– Это мы посмотрим! – Зохон ударил молотом о ладонь левой руки. Затем в глазах воина неожиданно появилось подозрительное выражение.
– Почем мне знать, что все это правда? Может быть, ты водишь меня за нос? – Сомнения быстро укрепились в его разуме. – Ведь сама Йодилла не сказала ничего. Все, что я знаю, исходит от тебя. Кто ты? Что тебе нужно? Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?
Кестрель быстро соображала.
– Вот поэтому Йодилла и придумала тайный знак.
– Какой? Я не видел его.
Зохон уставился на девушку тяжелым подозрительным взглядом.
