– Знаю. И заметь, не отговариваю тебя, не считаю, что ты все делаешь неправильно, хотя дорогу ты выбрала не самую легкую и надежную.
Катя немного помолчала.
– Мам, я не хотела тебя обидеть, – сказала она наконец. – Это просто день такой неудачный.
– Сколько времени? – неожиданно спросила Наталья.
– Да уже половина десятого, а что? – удивилась Катя.
– Давай пиццу закажем, от неудачного дня. По-моему, это неправильное, но хорошее средство.
– Давай. А деньги?
– Ну пятьсот рублей мы найдем, и они нас не спасут. Попробую завтра у Сергея Владимировича занять. До зарплаты. В общем, звони.
Катя оживилась, побежала искать телефон, спросила уже на ходу:
– А ты какую хочешь?
– Выбери сама, ладно?
Через сорок минут они сидели перед телевизором, смотрели какой-то старый советский фильм, ели пиццу и ощущали себя счастливыми. Во всяком случае, о плохом настроении обеим удалось забыть.
Следующий день начался так, как не начинался уже давно: по квартире снова летали белье и блузки, Наташка собиралась выходить вместе с Катей. И ничего, что ей к девяти. Они пойдут вместе до школы, а потом Наталья будет передвигаться медленно-премедленно. И может, даже опоздает на работу.
Около школьного забора Наталья рассталась с Катей, повернулась, чтобы уйти, и оказалась лицом к лицу с Евгенией Анатольевной.
– Наташенька! – Несостоявшаяся свекровь очень обрадовалась встрече. – Как я рада тебя видеть! А почему ты мне не позвонила вчера?
Раньше Евгения Анатольевна требовала, чтобы Наталья звонила ей каждый день. Наташка понимала, что пожилой учительнице скучно и одиноко, и покорно согласилась. Но вчера она об этом забыла.
– Ой, здравствуйте, Евгения Анатольевна! Я вчера вернулась очень поздно. Боялась вас разбудить.
– Что ты, не беспокойся, я поздно ложусь. А Михаил уже ушел на работу?
– Да, ушел. – Наташка не стала добавлять, что ушел Михаил вчера и, скорее всего, навсегда. – Евгения Анатольевна, я побегу, а то опоздаю.
– Беги, конечно. Не знаю, куда Миша смотрит! Он вполне может позволить тебе не работать, заниматься хозяйством.
– Евгения Анатольевна, простите, совсем опаздываю! – В доказательство своих слов Наташка побежала в сторону поликлиники.
Естественно, на работу она явилась через пять минут, в половине девятого. В это время врачей еще почти не было, только больные собирались в очередь возле лаборатории.
– Здравствуйте, Наталья Павловна! – приветствовал ее охранник. – Вы почему рано?
– Так получилось. – Не рассказывать же ему о личной жизни.
– Понятно. Решили проверить, во сколько доктора приходят. – Охранник был бывший военный, с твердыми представлениями о дисциплине.
– Что? – Наташка отвлеклась, последнюю фразу не расслышала, но решила не спорить. – А, да.
Она быстро прошла в свой кабинет и надела халат. Через минуту заглянул Сергей Владимирович.
– Привет, подруга! А что это ты за проверки с утра устраиваешь? – сухо поинтересовался он.
– Какие проверки?
– Да охранник наш сказал, что ты сегодня проверяешь, во сколько доктора приходят.
– Я?! – Наташкино удивление было настолько искренним, что Сергей перестал на нее злиться. – Это у него глюки какие-то. Я устраиваю проверки дисциплины?
– Зрелище странное, – согласился Сергей. – Так ты не собираешься стоять в дверях с часами?
– Вообще-то я собираюсь кофе выпить. Так что, если ты уже перестал говорить глупости, можем сделать это вместе.
– Начальство глупости не говорит. А я – твое начальство. Наташ, а ты новости слышала?
– Какие, про погоду?
– Нет, из департамента.
– Шутишь? Эпидемия в городе, я отсюда вообще не выхожу! Только на вызовы. А что за новости?
– Говорят, будто Антонина от нас уходит.
– Куда?
– Не знаю, наверняка ей что-нибудь хорошее предложат. Дело не в ней, а в нас.
– То есть?
– На заведование поликлиникой назначат тебя или меня. Иных вариантов нет.
– Ну и отлично, пусть тебя назначат.
– Наташ, меня не назначат. Назначат того, кого она порекомендует. Она отправила на учебу тебя, значит, и рекомендовать тебя станет.
– Сереж, но это совершенно не входит в мои планы! Я не собираюсь никакой поликлиникой заведовать. Мне и отделения выше крыши. И вообще…
– Что – вообще?
– Не мое это, какой из меня администратор!
– Правда?
– Да.
– А я уж подумал… Ты так в должность вступаешь, проверку устроила, а меня специально не предупредила. А зачем ты тогда так рано пришла? – спросил вдруг Сергей.
– Серег, мне бы твои проблемы! Помнишь Михаила? Ну встречал тут меня пару раз с цветами. Мы с ним… – Наташка замялась, не зная, какими словами описать эти отношения.
– Вы с ним – это я понял. А пришла зачем?
– Короче, мы с ним вчера решили расстаться, то есть я решила, потому что он рыбу принес. И еще гуся на Новый год. Но я пошла Катю до школы проводить. А его мама – ее и моя учительница физики. Она меня около школы встретила. Ну я и помчалась на работу. А охранник наш безумный спросил, чего я пришла, а потом еще что-то, но я уже недослышала.
Сергей сидел с ошарашенным видом.
– Наташ, я правильно понял, ты решила расстаться с мужиком, потому что он принес тебе рыбу и гуся?
– Сереж, он принес непотрошеного гуся в перьях, но с этим я еще как-то справилась. А вчера притащил свежую речную рыбу и требовал, чтобы я после работы ее почистила и пожарила. Но, конечно, дело не в этом. Не люблю я его. И он меня, думаю, тоже. Просто ему надоело быть одному, мама у него с тяжелым характером, а против меня не возражает. Маму-то он любит, а она из-за прошлой женитьбы с ним несколько лет не общалась. Вот. Я и пришла. На работу. А куда еще? А у Катиного папы ребенок родился. – И Наташка заплакала.
– Наташ, перестань! – засуетился Сергей. Он очень хотел стать главным врачом, так хотел, что просто упустил из виду, что у людей бывают и другие желания. – Не плачь. Ну не плачь, пожалуйста.
Но Наташка уже не могла остановиться.
– Хоть кто-нибудь когда-нибудь подумал, что я тоже человек? Вот ты, что ты ко мне с этой карьерой привязался? Я что, виновата? Или я хочу этого?
– Наташ, я же не знал.
– Чего ты не знал?
– Что у Катиного папы ребенок. Ты ведь из-за этого? – Сергей прекрасно помнил и Катиного папу, и Наташкин развод.
– Нет. Из-за всего.
– Наташ, хочешь, сегодня вечером куда-нибудь сходим?
Это предложение вызвало у нее новый приступ рыданий.
– Ты хочешь сходить со мной из жалости, да? Не надо меня жалеть! У меня все отлично!
– Да, я вижу. – Сергей улыбнулся. – Я просто от жены ушел. Делать нечего вечером.
От удивления у Наташки высохли слезы.
