У меня екнуло сердце. Господи, с этой ужасной потерей аванса я совсем забыла о главном!
– Почему ты так думаешь?
– Простой логический вывод. Судя по тому, что рассказала тебе о нем Арбатова, это фрукт еще тот! Такие не останавливаются на полпути. Если он в самом деле интересовался тайной Стаса Уткина, то это неспроста. Попомни мое слово: твой «красный лев» еще преподнесет нам сюрприз!
– И никакой он не мой, что ты все выдумываешь! – огрызнулась я, кусая ногти.
Некоторое время опять молчали. Полина сверялась с местностью и была занята тем, чтобы не пропустить нужный поворот. Наконец произнесла насмешливо:
– А я думала, ты будешь его защищать! Что это с тобой случилось?
– Ну и буду, да! Нельзя же основывать свои суждения только на том, что сказала Арбатова. Она сама, между прочим, хороший «овощ» – судя по тому, что я о ней знаю, да и ты тоже. И вообще: трудно ждать, что женщина будет хорошо отзываться о своем бывшем любовнике!
Усмешка растаяла на губах сестры. Она взглянула удивленно, даже озабоченно.
– Ольга, да что с тобой, в самом деле? Ты вся на нервах! Неужели еще переживаешь из-за этих дурацких денег?
– Нет, Поля. Переживаю, конечно, но… Я должна тебе что-то рассказать.
– Вот как? О чем?
– Не о чем, а о ком! О нем… Кольцове.
– «И это все о нем»! Ну, валяй. Если только ты не хочешь признаться, что согрешила с ним прямо в кабинете Бабанского: это меня не интересует.
– Полина, как ты можешь! Я о серьезных вещах, а ты… Он был там! Понимаешь?
– Пока еще ничегошеньки. «Он» – это, надо думать, Женя Кольцов. И где же он был?
– Господи, ну какая ты непонятливая! В квартире Бабанского, конечно! В тот момент, когда беднягу убили.
Глава пятая. Осы слетаются на сладкое
Полина
«Ниссан» резко занесло влево, и я чуть не сшибла каменный столб какого-то резного чугунного «заборчика», ничуть не уступающего знаменитой ограде наших тарасовских «Липок».
– Ах ты… так твою разэтак!
Рубанув по тормозам, я уставилась на Ольгу, которая как ни в чем не бывало смотрела на меня.
– Ты видела его?!
– Нет, конечно! Но… – Оленька потупила глаза, как школьница. – Я его чувствовала, понимаешь?
– Что еще за ерунда?
– И ничего не ерунда! Когда ты сказала, чтобы я обнюхала квартиру – между прочим, самым издевательским тоном! – то я, к твоему сведению, именно так и поступила. И почувствовала знакомый запах. Я запомнила его еще днем, в редакции: Евгений тогда наклонился ко мне очень близко – сказать какую-то колкость про своего приятеля.
– Значит, очень близко? – Я ухмыльнулась. – Понятненько… И что же такого особенного было в запахе этого самца? Почему ты не могла спутать его ни с каким другим?
– Полина Андреевна, ты невыносима! Причем здесь запах самца?! Фу, пошлость какая! Если хочешь знать, это и в самом деле был особенный запах. Совершенно особенный!
Сестренка перестала обиженно поджимать губки, а в глазах появилось что-то этакое – томно- мечтательное.
– Знаешь, как говорят англичане? Настоящий джентльмен пахнет чуть-чуть хорошим табаком, чуть-чуть хорошим вином и чуть-чуть хорошими духами. Так вот: если исходить из этого критерия, то Кольцов – настоящий джентльмен, Поленька! Впрочем, это видно что называется невооруженным глазом, никаких поговорок не надо… О чем я? Ах да: запах. Не уверена, что в нем присутствовали все перечисленные ингредиенты: по-моему, Евгений был трезв как стеклышко. Но вот духи… Помнишь, ты как-то подарила Кириллу на день рожденья шикарную туалетную воду? Она называлась «Мистер Икс».
Черт бы меня побрал, если б я запоминала такую ерунду! Это самое я и сказала Ольге – слово в слово.
– Ну как же ты не помнишь, Поля! Это было всего лет пять назад. Этот «Мистер Икс» тогда мне жутко понравился, да и Козакову тоже. Потом он стал все время покупать этот самый одеколон – когда кошелек позволял, конечно. А сейчас сменил пристрастия… Я очень давно не слышала запаха той туалетной воды, но сразу его узнала!
– А ты не могла ошибиться? Подумай! Это ведь очень серьезно.
– А я, по-твоему, что делаю? – вспылила сестра. – Вот уж сутки почти все думаю и думаю, скоро воспаление мозгов сделается… Нет, Поля, это точно был запах Евгения! Я почувствовала его сразу, как только вошла в квартиру, но не отдала себе отчета. А потом ты сказала, что убийца прятался в туалете, когда мы вошли, и я понюхала там. После этого у меня отпали последние сомнения. В замкнутом пространстве запах сохранился гораздо лучше.
Ольга скорбно покачала головой.
– Кольцов был в квартире Бабанского, Полина.
– И ты молчала целые сутки!
– Да я и хотела сказать, но никак не получалось! Сначала надо было выбраться оттуда живыми и невредимыми, потом эта истерика в машине, потом я заснула как убитая… А утром ты улизнула ни свет ни заря! Вот и не сказала…
В глубоком раздумье я барабанила пальцами по баранке. Потом повернулась к Ольге.
– Ты понимаешь, что означает твое заявление?
Ее очки полезли на лоб вместе с глазами.
– Но ты же не думаешь, что он… О Господи!
– Нет, моя дорогая: именно так я и думаю! Только Господь тут не при чем, здесь скорее происки дьявола. И любой нормальный человек подумает точно так же, как я: что убийца
– Кольцов.
– Нет, нет!
– Почему же нет? И в милиции подумали бы то же самое, если бы они располагали твоими показаниями. А если б к тому же на башмаках этого «мистера Икс» обнаружили те самые частицы, что я смела с ковра убитого, то обвинение можно было бы считать практически доказанным!
– Все это лишь твои домыслы и ничего больше! Во-первых, в убийстве Артема чувствуется почерк киллера. Ты сама это сказала! Наемные убийцы всегда бросают оружие на месте преступления. Да и где обычный журналист вроде Кольцова мог бы взять такую «игрушку»?
В глубине души я вынуждена была признать, что этот довод «защиты» тянет на два моих, однако не подала и виду.
– Во-вторых, – горячо продолжала сестренка, – он мог оказаться там случайно, как и мы. Наконец, моих показаний у следствия нет и, надеюсь, не будет, а проверять башмаки Кольцова им просто не придет в голову. И слава Богу, что не придет! Ведь в нашей милиции, к сожалению, полно зануд вроде тебя, которым наплевать на истину: им бы только оболгать человека, обвинить и засадить!
Ольга Андреевна остановилась на секунду – перевести дух.
– И вообще, откуда ты знаешь, что эти твои «частицы» были именно на обуви преступника? Может, их принес в квартиру убитого какой-нибудь приятель, сосед, почтальон – да кто угодно?!
Я развела руками: еще одно «слабое место» моей теории.
– Кстати: а что ты там наскребла, на ковре? Так и собираешься играть в молчанку?
– Да ничего особенного. Что-то похожее на мелкую мраморную крошку, но совсем немного. Только без экспертизы это не имеет никакого смысла! А как ее устроить, экспертизу? Я же не могу прийти к Жоре Овсянникову и сказать: «Знаешь, мы тут с Ольгой по случаю забрели на место преступления раньше твоих соколов и разжились кой-какими уликами. Вот, майор: жертвую с барского плеча»…
Я невесело усмехнулась, но Ольга, против моего ожидания, осталась серьезной. И даже более чем: у нее вытянулась физиономия.
– На что, ты сказала, это похоже, Поля?
