– Следователь, сразу видно, – погладила я его по голове. – Хочу, угадал. Моя сестра устроилась домработницей в один дом. И не знает, стоит ли ей там оставаться. Дело в том, что место уж больно неспокойное. Недавно там убили женщину…
– А, эту москвичку Стаценко? – сразу же вспомнил Жора. – Да, история, действительно темная. Кому могла помешать обыкновенная медсестра?
– Медсестра?
– Ну да, просто медсестра, хотя и из какой-то частной клиники. Сейчас вспомню… Какая-то фамилия у этого профессора…
«Хейфиц», – мысленно подсказала я Жоре и тот, словно прочитав мои мысли, действительно произнес эту фамилию. Ну, вот я и получила то, чего хотела. Думаю, что Жора тоже – ведь я осталась у него до утра. Но уходя, я отрицательно покачала головой в ответ на его взгляд. Овсянников лишь развел руками:
– Ну что ж, позвони, если надумаешь вернуться! Хотя бы обещай!
– Если надумаю, то позвоню, – честно пообещала я, зная, что этого не произойдет.
Едва я вернулась к себе домой, как позвонила Оля. И то, что она рассказала, подействовало на меня как гром среди ясного неба.
– Этого не может быть, – медленно проговорила я в трубку. – Михаил… ты думаешь, что человек, который нанял Зуя – действительно Михаил?
– Да! – возбужденным голосом отвечала мне Ольга. – Тут не может быть никаких сомнений! И сроки сходятся… Да и кто же еще мог бы про это узнать! Полина, ты должна быть предельно осторожна с этим человеком! Мало того, что он подлец, он может оказаться еще и убийцей! Тебе больше не следует с ним встречаться.
– Это уж мне решать, – твердо сказала я. – А ты лучше о себе подумай. Может быть, тебе стоит быстро-быстро сделать ноги от Знаменских?
Но Ольга даже слышать об этом не хотела. Похоже, моя сестра всерьез «подсела» на кладоискательство. Хотя, как мы с ней вместе выяснили, это было лишь поводом и на самом деле нас увлекала разгадка тайны.
Когда мы закончила разговор, я долго и сосредоточенно курила на кухне, сопоставляя новость, услышанную от Ольги с мелочами, которые я замечала в поведении Михаила. Зачем он солгал мне тогда? И, кстати сказать, ведь меня с ним познакомила именно покойная Светлана Воротникова! И в тот же вечер ее не стало.
Если это и совпадение, то слишком уж мрачное, – решила я наконец. – Как бы там ни было, я должна узнать правду и я ее узнаю.
Я снова сняла трубку телефона и заказала билет до Москвы в спальном вагоне. Поскольку Михаил ехал в купейном, была велика вероятность, что в поезде мы с ним не увидимся. А доберемся до Москвы – там еще посмотрим, кто из нас умнее и хитрее.
Убедившись, что заказ принят и билет будет доставлен мне сегодня же, я стала собирать чемодан, стараясь ограничиться самым необходимым.
Разумеется, я тщательнейшим образом замаскировалась, даже нацепила на нос темные очки, а на макушку – обесцвеченный парик. Конечно, Михаил узнал бы меня, но только в том случае, если бы мы столкнулись с ним нос к носу. Но я была крайне осторожна и при посадке в поезд, и при выходе из вагона – рассчитала так, чтобы вагон, в котором приедет Михаил, оказался впереди меня.
Я вышла на перрон, лишь только поезд затормозил. Появления Михаила я дожидалась, маяча за широким столбом. Когда он вышел из вагона и медленно пошел к вокзалу, я дала ему фору метров в двадцать и, смешавшись с толпой, ринулась за ним следом.
Как и следовало ожидать, Михаил решил не пользоваться услугами общественного транспорта и, быстро договорившись с таксистом, юркнул в желтую «волгу». Тут я ускорила шаг и, подбежав к стоянке, тоже села в машину. На вопрос «куда поедем?» я кивнула головой – вон за тем такси, побыстрее, плачу по двойному тарифу.
Московский народ ко всему привычный и лишних вопросов не задает, особенное, если обещают заплатить вдвое. Таксист вел машину очень профессионально – не ехал слишком близко, но и не давал преследуемой «волге» исчезать из поля зрения. Мы обогнули центр по Садовому кольцу и через некоторое время выехали на Дмитровское шоссе. Тут обе машины прибавили скорости – движение на трассе было не столь интенсивным, как по Садовому. Вот уже за спиной осталась развилка кольцевой, слева мелькнули Горки, а такси по-прежнему стремительно убегало вперед.
Наконец, машина свернула направо, и, немного попетляв, выехала на трассу, которая привела к длинному забору с огромными воротами. Миновав контрольный пункт, такси очень медленно покатило вперед и, как мне было видно из окна нашего автомобиля, вскоре остановилось у входа в трехэтажное здание, напоминавшее по своему внешнему виду роскошный пансионат.
– Дальше едем или как? – спросил водитель. – Мне ведь еще обратно пилить…
Я расплатилась и вышла из машины. Ведь путь до пансионата я проделала пешком, стараясь держаться боковых тропинок и не шагать по центральному подъездному пути. По дороге мне попадались полотница, натянутые между фонарных столбов: «Приветствуем участников конференции!» И уже у самого входа мне попался на глаза плакат, из текста которого я узнала, что имеется в виду конференция журналистов. Хм, а что же здесь делает Михаил? Может быть, он ведет в каком-нибудь журнале колонку по селф-хелповской психологии и дает советы под рубрикой типа «Помоги себе сам»? Пробежав глазами список изданий, помещенный в самом низу плаката мелким шрифтом, я с удивлением покачала головой – сплошь развлекательные иллюстрированные издания.
Поселить меня, разумеется, отказались, сославшись на то, что все номера забронированы для участников конференции. Я решила подождать – вдруг окажется, что кто-то не приехал и я смогу за небольшую мзду оттяпать себе его номер. Присев на пышном диванчике в глубине холла, я смирно курила сигарету за сигаретой и ждала, пока регистратор закончит распределять постояльцев.
И вдруг в толпе мелькнула фигура, показавшаяся мне до боли знакомой. Присмотревшись повнимательнее – этот человек как раз проходил от лифта к регистратуре, – я чуть не всплеснула руками.
Да это же мой папочка! Наверняка он присутствует на этой престижной тусовке в качестве обозревателя какого-нибудь телеканала и, не исключено, что именно он поможет мне поселиться в пансионате.
Я тут же вскочила с кресла и быстрым шагом направилась к отцу с намерением немедленно броситься ему на шею. Не то чтобы я испытывала по отношению к нему настолько нежные чувства – просто намеревалась сделать так, чтобы папочке деваться было некуда.
Но меня опередила какая-то молодая особа с синими волосами. Вот она-то действительно повисла на шее у Андрея Витальевича и наградила его смачным поцелуем в обе щеки. Тот при это смеялся и легонько трепал ее по спине; впрочем, если быть точной, то чуть пониже.
– Здравствуй, папа, – проговорила я, подойдя к Снегиреву поближе, и, не давая ему опомниться, тут же продолжила, – как здорово, что мы тут с тобой встретились. Видишь ли, меня отказываются поселить в этом курятнике, а мне позарез нужен номер.
Андрей Витальевич некоторое время стоял с открытым от удивления ртом, пытаясь сообразить, откуда я здесь могла появиться и почему это вдруг так запросто подхожу к нему и прошу о помощи, хотя мы со Снегиревым почти никогда не виделись.
Он долго всматривался в мое лицо и наконец, громко расхохотался. Его подруга, ничего не понимая, вопросительно смотрела на Снегирева, ожидая объяснений от своего приятеля.
– Какая маленькая, черт возьми, у нас земля, – произнес наконец папаша, вытирая слезы. – Уж тебя-то я тут ожидал увидеть меньше всего. Ну как вы там, как э-э… Ираида, как Поля?
– Поля – это я, – уточнила я, не давая папаше перехватить инициативу, – а мою сестру зовут Ольга. У нас все в порядке, мы часто о тебе вспоминаем и рассматриваем альбом с фотографиями. Так как насчет номера? Может быть, подселишь меня к себе?
Я придвинула к себе поближе листок регистратора, нашла фамилию отца с проставленные рядом номером комнаты, а потом посмотрела на бэйджик папочкиной подруги. Отыскав и ее фамилию, я констатировала:
