силы, обещаю.
– Извините, – пробормотала Женя и, взяв носовой платок, тщательно вытерла им мокрое лицо. – Вы не обращайте на меня внимания, спрашивайте. Я понимаю, что сейчас не время реветь...
– Вот вы сказали, Женя, – неторопливо начал Игорь, – что вас сильно удивило намерение брата пожить у вас. А какие причины могли толкнуть его на это, как вы считаете? Только спокойно подумайте, не торопитесь.
– Я думаю... – прошептала Женя, – что у него были какие-то неприятности. И он не хотел, чтобы об этом узнали другие.
– Почему? – тут же спросил Игорь.
– Потому что... Виктор выглядел не совсем обычно. Вернее, он старался держаться как ни в чем не бывало, но я видела, что он как будто искусственно бодрится. Мне кажется, что он встречался здесь с кем- то.
– Почему? – снова спросил Игорь.
– В тот день, когда Виктор переехал, я уехала вечером на соревнования. Вернулась через день, и сразу уловила сильный запах табака. Так как я сама не курю, то сразу его почувствовала. Виктор курит редко и мало, он не смог бы один так прокурить квартиру... Я, конечно, спросила его об этом, он как-то неестественно засмеялся, а потом сказал, что просто у него выдались тяжелые дни, он переживал, потому что должен был закончить одно дело...
– Он не сказал, какое?
– Нет, – покачала головой девушка, – только сказал, что теперь все в порядке. Да-да, так и сказал. И выглядел он на самом деле успокоенным и очень счастливым. Все время что-то напевал, шутил, потом обнял меня и сказал: «Не переживай, сестренка, через недельку я отсюда съеду. Мог бы и теперь, но раз уж подписался, потерпи». Я, конечно, ответила, что он может жить здесь сколько угодно, но Виктор сказал, что и так уже соскучился по Ларисе. И тут же позвонил ей. Я так и не узнала, что за неприятности у него были, но только поняла, что не из-за идиотских предрассудков он переселился ко мне.
– Вы думаете, что он от кого-то скрывался? – спросил Игорь.
– Не знаю... – с тоской в голосе ответила Женя. – Позавчера он сказал, что должен отвезти деньги – обычное дело, потом все время говорил о свадьбе, мечтал, развивал грандиозные планы... Словом, выглядел вполне довольным и счастливым. Так, словно с него свалилось что-то, что мучило его в последнее время...
– Вы когда его видели в последний раз?
– Вчера утром, перед тем, как он поехал на работу.
– И он выглядел все таким же счастливым?
– Да. Он насвистывал что-то, я еще пошутила, что, мол, денег не будет. Вот и дошутилась...
– А когда он к вам переехал?
– Пятнадцатого июля. Я это хорошо помню, потому что, как уже говорила, поехала в тот день на соревнования.
– А вот скажите, Женя, только подумайте как следует... Вот вы сказали, что, по вашему мнению, Виктор здесь с кем-то встречался в ваше отсутствие.
– Это только мое предположение, – вставила Женя.
– Конечно, конечно! Но, если допустить, что вы правы, то, как вам кажется, он встречался с мужчиной или с женщиной?
Женя задумчиво провела пальцами по лбу, стараясь сосредоточиться.
– Скорее всего, с мужчиной, – медленно проговорила она. – Во всяком случае, никаких следов женщины я не обнаружила. Я имею в виду, ни следов губной помады, ни малейшего запаха духов. Я говорю, что уловила только запах табака. Конечно, женщина тоже может много курить, но... Не знаю! Может и не было никого, и он действительно беспокоился о чем-то, поэтому и курил так много.
– Так-так, – бесцельно произнес Костиков, думая, как ему задать девушке щекотливый вопрос, – так- так...
Он встал и походил по комнате взад-вперед. Спросить нужно было обязательно, хотя, как он уже понял, Женя обладает резким и прямолинейным характером. На непонравившийся ей вопрос она может дать такой ответ, что... Или оскорбится и вообще не станет больше ничего говорить. Но задать его все-таки нужно.
– То есть, Женечка, вы считаете, что ваш брат не мог встречаться здесь ни с какой другой женщиной? – выбрал он нарочно отрицательную формулировку.
Женя вскинула голову.
– Моя квартира – не дом свиданий! – резко произнесла она. – А Виктор – не плейбой! Он жениться должен был через неделю, на любимой девушке, о чем вы говорите?!
– Конечно, конечно, – поспешно проговорил Игорь. – Я о том и говорю, что такого просто быть не могло, да?
– Не могло, – буркнула Женя и потянулась к бутылке.
Сгоряча плеснув себе полную рюмку, она опрокинула ее в рот, но, не привыкшая пить спиртное, вдруг закашлялась. Игорь быстро сходил в кухню и принес ей стакан воды. Выпив его крупными глотками, Женя успокоилась.
– Не нужно пить, – снова повторил Игорь, убирая бутылку со столика. – и не смотрите на меня как на врага народа. Я же хочу вам помочь.
Женя молчала, уставившись в одну точку полуприкрытыми глазами. Потом сказала чуть слышно:
– Не знаю. Я уже никому не верю. Не верю, что кто-то может помочь.
– Почему?
– Я думаю о самом страшном, – прошептала девушка. – Ведь если бы с Виктором не случилось ничего страшного, он бы уже объявился. Значит... – губы ее задрожали.
– Это еще ничего не значит, – как можно бодрее произнес Игорь. – Вы знаете, сколько было случаев, когда люди находились через несколько недель и даже месяцев, живые и здоровые?
– Правда? – с надеждой спросила Женя, глядя на Костикова умоляющими глазами. – Такое действительно возможно? То есть вы считаете, что все еще может быть хорошо?
– Ну конечно, – уверенно ответил Игорь, хотя у него самого не было уверенности в благополучном исходе этого дела. – Только нужно успокоиться и постараться помочь. Без эмоций и гнева.
– Я уже рассказала все, – пожала плечами Женя. – Честное слово, мне больше нечего добавить.
– А скажите, Женя, с кем Виктор встречался до Ларисы?
– О, это было так давно... Что-то серьезное, я имею в виду. Со своей одноклассницей. Знаете, как это бывает? Сидят за одной партой, вместе в школу, из школы, он ей портфель несет, защищает. Вроде как любовь до гроба. А потом заканчивается школа, заканчивается детство, и люди понимают, что их ничего особо не связывает. Так вышло и у Виктора с Настей. После школы они поступили в разные вузы, встречались редко, у него сложилась своя компания, у нее своя. И стали просто приятелями. Изредка перезванивались, потом и это прошло. А после Насти у него было несколько романов, но там ничего серьезного. Пока не появилась Лариса. А почему вы спрашиваете?
– Мне положено все знать, – улыбнулся Игорь.
– Если вы думаете, что она как-то замешана в этом, то напрасно. Они не виделись много лет, Настя давно вышла замуж... Все давно прошло.
– Угу, – пробурчал Игорь и встал. – Ну что ж, мне, пожалуй, пора. Я оставлю вам свою визитку, так что звоните, если будет что сообщить. Возможно, что я сам вас еще навещу.
– Пожалуйста, – вяло ответила Женя. – Я буду дома. Сегодня я должна была ехать на соревнования, но я позвонила и сказала, что не смогу. Так что я все время дома...
В прихожей она легонько взяла Игоря за рукав и, не глядя ему в глаза, подобно Ларисе Игнатьевой, попросила:
– Пожалуйста, найдите его... Понимаете, кроме Виктора, у меня никого нет родных.
– Я сделаю все, что смогу, – пообещал Игорь и осторожно погладил девушку по волосам. Потом вздохнул и, не прощаясь, быстро вышел из квартиры.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
