испытания? «Загадки мифического существа», «Механические ловушки», «Ядовитые грезы», — перечислял мужчина, не выпуская моей руки, несмотря на то, что я пару раз попыталась разомкнуть пальцы, — «Охота за трофеем» и… теперь осталось самое последнее и самое сложное — «Зал Отражений». Если точнее — зеркальных Отражений, которые призваны копировать не ландшафты и интерьеры обычного мира, а твой наисильнейший страх и сокровенную мечту. Возможно, ты не знаешь точно, как они звучат, как выглядят, информация о них может храниться в твоем подсознании. Но пятое испытание вывернет наизнанку и его, и душу, затем переберет все чувства, мысли, воспоминания и, в конечном итоге, найдет искомое.
— Мне уже страшно, — я болезненно поморщилась, ощутив, как наваливается непрошенная усталость. Не физическая, нет. Скорее уж… моральная.
— Последний рывок, Королева, — ободряюще проговорил мой мучитель.
— А отменить нельзя?
— Нет.
— А как-нибудь смягчить условия? — я состроила жалобную мордашку с глазами побитой собаки и посмотрела на него.
— Увы, — вздохнул Кристиан. — Не я придумывал правила этого мира. И у меня нет над ними власти.
— А если бы была? Ты бы меня отпустил?
— Да ни за что! — он рассмеялся, а я совсем скисла.
— Жестокое ты существо, Крис! — в состоянии пред-«Игрового» мандража я забыла о формальностях и назвала его по имени. Впрочем, ни гром, ни молния с потолка не грянули, разве что темно-синяя бровь мужчины слегка поднялась, а уголок рта едва заметно дернулся. — Вот, скажи, зачем тебе покидать Королевство, где ты практически всесилен? Куда ты отправишься, если посадишь меня на трон? На Землю? В двадцать первое столетие? Из какой ты эпохи, Твое Величество? Как ты проживешь в современном мире без документов и денег? Да еще и с такой экзотической внешностью. Там ведь не твоя территория, а ты привык к власти. Тебя сметут, растопчут, поднимут на смех…
— Никак не пойму: ты пытаешься запугать или просто беспокоишься за меня, маленькая? — насмешливо уточнил собеседник.
— Я хочу снять с тебя «розовые очки»!
— О! А давай что-нибудь другое снимешь? Рубашку, например. Да и штаны можно, но, во-первых, там сложные застежки, а во-вторых, тогда придется что-то снять и с тебя… за компанию. А то, видишь ли, очки… розовые… я сегодня забыл надеть. Но разочаровывать очаровательную девушку перед последним испытанием не хочется, — его ехидная улыбочка меня взбесила, как и двусмысленные намеки.
— А, может, тебе еще и поцелуй на прощание?
— Не откажусь, — промурлыкал этот «наглый кот», щуря свои желтые глаза.
— Ты не только жестокое, ты еще и бесчувственное существо, Кристиан! У меня тут нервный срыв намечается, а ты… ты… Знаешь, я даже рада буду, если все получится и тебе придется уйти в мой мир. Он любит обламывать людишек с поистине королевской кнопкой собственной значимости.
— Я не совсем… людишка, — явно забавляясь моими тирадами, поправил Король.
— Не важно! Ты все равно там не вы-жи-вешь! Уверен, что оно тебе надо, а?
— Мне надо… — он сделал многозначительную паузу. — Надо, чтобы ты, Вер
— Верон
Вход в помещение, от мыслей о котором у меня трусливо бегали по спине мурашки и чуть шевелились на затылке волосы, оказался за большим зеркалом в добротной черной раме. Портал, не иначе…
— Я не имею права вмешиваться и вытаскивать тебя оттуда, но, если хочешь, буду наблюдать, — стоя за моей спиной, предложил Кристиан.
— Ой, нет! Не надо! — замахала руками я, с ужасом представив, как буду выглядеть на пике своего самого ужасного кошмара. — Пожалуйста, хоть здесь… оставь меня один на один с Игрой. — Судя по выражению его лица, мужчина был со мной не согласен. — Я не хочу, чтобы ты… чтобы кто-либо видел меня там… мечты и страхи — это слишком… слишком личное, — выдавила, отводя взгляд от его отражения.
— Понимаю, — спустя пару секунд, сказал он.
— Тогда пообещай, что не станешь следить, — потребовала я.
— Хорошо, — выдержав паузу значительно длиннее предыдущей, согласился Крис. — Ты главное не поддавайся панике и помни, что все это… лишь игра.
— Угу, игра на выживание, — мрачно отозвалась я, прожигая взглядом своего зеркального двойника с пурпурными волосами, в которых не осталось больше ни одной каштановой пряди.
— Ну, так… выживи! — воскликнул Король Отражений и подтолкнул меня вперед.
Уже переступая покрывшуюся рябью границу, услышала его летящие вдогонку слова «Выживи ради меня, Ника». Тоже мне! Нашел стимул.
Я презрительно фыркнула и, стараясь сохранять спокойствие, огляделась по сторонам. Зеркальные стены, потолок, пол… парящие в пространстве осколки — от больших в пол человеческого роста, до совсем крошечных. А еще разного размера сферы, излучающие свет и свободно плывущие по воздуху. За спиной быстро кристаллизовалась темная арка перехода. Еще секунда и… нет больше пути назад. Есть только странное помещение с множеством отражений: таких похожих на меня и непохожих одновременно.
Легкое движение слева привлекло внимание, заставляя сердце испуганно сжаться. В одном из боковых зеркал мелькнуло гибкое змеиное тело с серо-коричневым узором, переливающимся в ярком свете шарообразных ламп. Я зажмурилась, затем снова открыла глаза — чешуйчатое пресмыкающееся исчезло. Показалось? Или эта пресловутая «комната страха» принялась сканировать мой мозг на предмет детских (и не только детских) кошмаров?
Дальше — больше! Сначала с противоположной стороны раздался тихий треск. Я резко обернулась и в ужасе попятилась, увидев кишащую тараканами стену. Даже не стену, а все вокруг! Зеркала отражали друг друга, создавая эффект бесконечного пространства. И оно было полно отвратительных насекомых. Мгновение — и все вернулось на круги своя, лишь по гладкой поверхности, размывая очертания моей фигуры, пробежала слабая рябь. Следующая галлюцинация возникла под ногами — красивое красное платье с желтым бантом. Его лет пятнадцать назад привез из-за границы отец подружки, и я несколько дней просто грезила о таком же наряде. Сколько мне тогда было? Лет шесть? Семь? Не важно… Мечта моего детства испарилась также быстро, как и тараканы. Но тоже оставила после себя мимолетное волнение, похожее на потревоженную ветром водную гладь. Короткий взмах ресниц — и зеркальная поверхность опять ровная. Что теперь?
Лучше бы я не задавалась подобным вопросом. Глядишь, эта психо-глюко-лаборатория не завалила б меня ответами на него. Происходящее вокруг начало напоминать постоянную смену изображений в заставленной экранами комнате. То тут, то там (а иногда и в нескольких местах одновременно) возникали разные образы. Все, о чем я когда-то мечтала и чего боялась: от приятных мелочей до гробов, где лежали самые близкие люди. Картинки мелькали, держа меня в постоянном напряжении, но при этом не давая сфокусироваться на чем-то одном. Волшебное помещение будто пробовало на вкус мои страхи и желания, а затем отбрасывало их, сочтя недостаточно сильными. Оно искало… Искало мой самый жуткий кошмар и самую сокровенную мечту. Растерянная, дерганная… я стояла, не решаясь сдвинуться с места. Периодически вздрагивала, нервно сглатывала, теребила край пышного подола и, словно загнанный в угол зверь, продолжала ждать чего-то неотвратимого — того, с чем будет трудно (или невозможно?) справиться.
Дождалась-таки дура!
Его взгляд я почувствовала затылком. Тяжелый и пристальный, а еще липкий и неприятный. От такого хочется отмыться. И с ним совсем нет желания встречаться, но… Чтобы побороть свои страхи надо как минимум посмотреть им в лицо. Не правда ли? Глубоко вздохнув и сильнее сжав несчастную ткань платья, я
