Окровавленные лица, неестественные позы трупов и статистика, статистика, статистика… по нескольким странам. И над каждой газетной фотографией стоял аккуратно надписанный номер. Еще была какая-то схема, начерченная от руки на белом листе, и много статей, освещавших на разных языках тему загадочных смертельных случаев в каждой отдельно взятой стране. Женя тоже иногда читала газеты и смотрела телевизор. И ей прекрасно были известны слагаемые журналистами версии гибели восемнадцати москвичей, произошедшие в городе за последние три месяца. А теперь ей так же стала известна и причастность к ним господина Ван Дер Векена.
Плохо управляя своим внезапно онемевшим телом, девушка бросилась вон из комнаты. Трясущимися руками она распахнула раму и ринулась вперед, но случайно зацепила ногой стоявшую на краю подоконника пепельницу, та с глухим звуком рухнула на пол. Кинув бумаги на окно, Женя начала быстро собирать окурки. Пальцы не слушались, продолжая дрожать. Чувствуя, что нервное напряжение постепенно приближается к своей кульминационной точке, девушка одним махом сгребла содержимое пепельницы обратно и, вернув ее на место, выскочила из комнаты, захватив с собой неопровержимые доказательства темной натуры ее работодателя. Отдышаться Женя смогла только когда опустилась на диван в просторном светлом зале. Ей повезло: хозяин еще не вернулся, а значит, было время подумать, что делать дальше.
Взятые из кабинета бумаги девушка затолкала вместе с недоделанными переводами в сумку, предварительно выложив оттуда деньги, которые Ян заплатил ей за работу. Часы, украшавшие запястье, Женя тоже сняла. Затем сгребла это все в кучу и отнесла в спальню, где и спрятала на кровати, прикрыв краем пледа. 'Будет ложиться спать - найдет', - рассудила девушка и вернулась в зал. Она прекрасно понимала, что хозяин догадается о ее визите в кабинет, как только войдет туда. Поэтому нельзя было допустить, чтобы это случилось раньше, чем она покинет его дом. Мысленно прорабатывая план своего бегства, Женя то и дело отвлекалась на поток красноречивых проклятий, которые предназначались как Яну, так и ей самой за излишнюю доверчивость и совершенно неоправданную глупость.
Девушка не сомневалась, что ее работодатель причастен ко всем трупам, фотографии которых она только что перебирала. И эта причастность ее сильно пугала. Статья, где выдвигалась версия о маньяке-убийце, была обведена красным фломастером, и это в понимании Жени могло означать только одно: ЯН И ЕСТЬ МАНЬЯК.
Стрелки больших настенных часов медленно ползли, отсчитывая полные тягостного ожидания минуты. Мерное тиканье отчетливо слышалось в царившей вокруг гробовой тишине. Женя сидела, не шевелясь, и молча считала секунды, готовая в любой момент сорваться с места и броситься в прихожую навстречу вернувшемуся хозяину. Она придумала весьма правдоподобную историю, объясняющую ее быстрый уход. Но Ян по-прежнему не возвращался, и в голове несчастной девушки начали возникать пугающие картины ее возможного будущего.
'Если он придет поздно, версия, которую я сочинила, окажется бесполезной, - думала Женя, ощущая себя загнанным в ловушку зверьком. - Что же я тогда ему скажу? А вдруг долгое отсутствие - часть его коварного замысла? Вдруг я - следующая жертва?! И этот монстр специально запер меня в своей квартире, чтобы убить потом, когда наступит ночь…' - к горлу подкатился ком, она подняла руку и осторожно коснулась бешено пульсирующей на шее жилки.
- Господи, какая же я все-таки дура, - сдавленно пробормотала Женя. - Ну зачем, зачем я напросилась остаться здесь?
Ее глаза с расширенными от страха зрачками вновь поднялись, устремив полный тревоги взор на белый циферблат огромных часов, которые висели на стене под потолком как раз напротив дивана. Было почти шесть, Ян отсутствовал целых четыре часа и, похоже, не торопился возвращаться. Стиснув до боли дрожащие от напряжения пальцы, девушка поежилась, от мрачных мыслей ей стало холодно.
Звук поворачивающегося в замке ключа вывел Женю из состояния мучительного ожидания. Она резко вскочила, едва не уронив стеклянный стол, за которым сидела, и быстрыми шагами направилась в прихожую.
- Не закрывай! - воскликнула девушка, выставив руку вперед, словно хотела помешать Яну захлопнуть дверь, в проеме которой он только что появился.
Левая бровь его изогнулась в удивлении, а на лице отразился немой вопрос.
- Мне срочно нужно уйти, я совсем забыла… - оправдываясь, пробормотала гостья, не глядя на хозяина; вся придуманная ранее история вмиг улетучилась из ее головы, оставив вместо себя одну только звенящую пустоту.
У Жени не было сил поднять глаза и встретиться с его пристальным взором, который, как ей казалось, сейчас был прикован к ней. Обув туфли, девушка направилась к выходу.
- Ты сделала переводы? - спросил Ян, преградив ей путь.
- Не совсем, я закончу их дома и завтра тебе занесу, - упорно разглядывая металлические пуговицы на его фиолетовой рубашке, ответила она.
Женя по-прежнему не решалась взглянуть в лицо собеседника, боясь, что в ее глазах он прочтет страх, который она так старалась скрыть.
- Что-то случилось? - Ян слегка наклонился к ней, в его голосе была заинтересованность, граничащая с легкой обеспокоенностью.
- Все в порядке, я спешу. У меня встреча с подругой, а из-за тебя я могу опоздать! - начиная нервничать сильнее, резко ответила девушка, вспоминая на ходу оправдание своим действиям, над созданием которого она ломала голову некоторое время назад.
Женя слышала его ровное дыхание, чувствовала горьковатый запах, исходивший от его длинных пепельных волос. Убийца находился недопустимо близко, и от этого ей стало совсем нехорошо. Хотелось немедленно сбежать, исчезнуть, провалиться сквозь землю, что угодно, лишь бы не продолжать стоять здесь перед ним, чувствуя, как от страха и волнения подгибаются дрожащие коленки.
- Ну ладно, иди, - крупная мужская фигура медленно отодвинулась в сторону, освободив ей заветный проход. - А где твои часы? - спохватился хозяин, заметив отсутствие своего подарка на запястье гостьи.
- В сумке, - пробормотала девушка, ловко проскользнув мимо собеседника на лестничную клетку. - Дома накрашу ногти подходящим лаком и надену их, - Женя выдавила из себя слабое подобие веселой улыбки и, вцепившись похолодевшими пальцами в перила, бросила на ходу: - До завтра.
Она, не оборачиваясь, кинулась вниз, перескакивая через несколько ступенек сразу. Громкий цокот невысоких каблуков заглушал все посторонние шумы, отдаваясь в ее ушах болезненным грохотом. Жене казалось, что Ян вот-вот передумает и бросится за ней, чтобы остановить или… убить. Не помня себя от сжимающего сердце ужаса, она стремглав неслась по лестничным маршам, минуя этаж за этажом. Наконец девушка выбралась из гнетущего подъезда, малейший шорох или тень которого приводили ее в состояние, близкое к панике.
Пройдя несколько шагов, она опасливо оглянулась на дверь парадного, та по-прежнему была закрыта. Никто не преследовал ее, и это обстоятельство значительно прибавило Жене мужества. Теперь оставалось добраться до ближайшего отделения милиции и отдать следователю злосчастные распечатки в качестве улики, способной раскрыть восемнадцать таинственных убийств, обнаружив их связующее звено. Звено со звучным фламандским именем: Ян Ван Дер Векен. В правоте этой теории девушка не сомневалась ни на секунду. Она была настолько сильно погружена в свои мысли, что не заметила, как оказалась на дороге. Визг тормозов серебристой иномарки вернул ее к реальности. Последнее, что Женя увидела перед падением, было удивленное лицо белокурой женщины, сидящей за рулем.
- Что же нас так напугало, Евгения? - задумчиво произнес Стикс, медленно прохаживаясь по залу, в котором несколько часов назад оставил сидеть вполне спокойную и жизнерадостную гостью. - Сдается мне, что ты здесь не теряла времени даром, - он чуть заметно улыбнулся. - Ладно, посмотрим, куда ты теперь пошла. Чувствует мое сердце, что не к подруге.
На самом деле его сердце ничего такого не чувствовало, продолжая ровно биться в груди, отсчитывая удар за ударом, будто запрограммированная, равнодушная машина. Но любопытство Стикса все-таки одолевало, и потому он направился в свой кабинет, чтобы запустить программу поиска, способную определить по карте местонахождение вмонтированного в Женины часы 'жучка'. Опустившись в кресло, он включил ноутбук, ввел запрашиваемый пароль и закурил, ожидая, пока загрузится система. Кольца белого дыма плавно плыли по комнате в направлении приоткрытого окна. Стикс в очередной раз затянулся крепкой дорогой сигаретой и встал, намереваясь взять с подоконника пепельницу.
- Очень интересно, - заметив следы пепла на полу, проговорил он и резко отдернул занавеску. - Так, значит, мы и тут побывали: влезли через окно, рассыпали окурки и даже не удосужились замести следы. Хм… Что же тебя так напугало здесь, Евгения, раз ты потеряла всякую осторожность?
Пребывая в задумчивости, Стикс подошел к письменному столу и проверил его средний ящик. Коробочка, с которой он безрезультатно провозился едва ли не полночи, лежала на месте. Он аккуратно взял ее и, посмотрев на крошечную шкалу в торце, усмехнулся:
- Прощай, слабый, склочный журналист, обиженная соседка все-таки добралась до тебя. Ну что ж, ты все равно был для меня бесполезен, - он небрежно швырнул опустевшую коробочку обратно и с силой задвинул ящик. - Но разве может какая-то малопонятная электронная штуковина так сильно взволновать женщину? - голос его стал серьезным, а в глазах появилась сосредоточенность.
Внезапная догадка, мелькнувшая в его голове, разом расставила все по местам. Стикс дернул за ручку нижний ящик письменного стола и понимающе улыбнулся, не обнаружив там пачки бумаг, которую он подготовил для первой встречи с Калитовским. Скорее всего, Женя решила, что все освещенные там события - дело его рук, поэтому она и сбежала так быстро, будучи сильно напуганной. Впрочем, эта версия была не без претензии на истину…
Стикс прекрасно понимал, что добровольно девушка больше не переступит порог его дома и вряд ли станет ждать, когда он сам найдет ее, более того, она, наверняка, попытается использовать украденные бумаги против него, вот только неизвестно, как это у нее получится. Ведь любая версия о его причастности к таинственным смертельным случаям абсолютно недоказуема.
Достав из пачки очередную сигарету, Стикс запустил программу поиска и, направив курсор на высветившуюся на карте довольно обширную область, включил функцию 'увеличение'. Сигнал 'жучка' был замечен в его собственном районе. Он прибавил четкости, отражаемой на экране картинке, и выставил более крупный масштаб. Белый огонек маячка обрел очертания крошечного человечка, неподвижно стоящего на месте, и место это было в его доме и, что самое странное, в его собственной квартире.
Резко вскочив с кресла, Стикс широкими шагами направился в спальню, откуда поступал сигнал. Он осмотрелся, затем подошел к аккуратно застеленной кровати и откинул плед.
- Черт! - вырвалось у него, когда на шелковом, темно синем пододеяльнике он обнаружил и часы, и деньги, выданные Жене в качестве предоплаты.
