- Мое имя Нина, но ты можешь называть меня Эн или Энни, как тебе больше нравится, - с мягкой доброжелательной улыбкой на ровно накрашенных, пухлых губах, сообщила женщина, усаживаясь обратно за руль своей серебристой машины. - Меня так зовут только самые близкие люди.
Женя кивнула в ответ, искоса рассматривая свою собеседницу, которая вполне могла лишить ее жизни, всего несколько минут назад сбив на дороге. К счастью, Эн оказалась умелым водителем с хорошей реакцией, поэтому вовремя успела затормозить, и удар получился несильным. Помогая девушке подняться на ноги, она предложила ее подвезти, на что та с радостью согласилась.
За окнами плавно движущегося автомобиля проплывали городские улицы, до отказа забитые людьми и машинами. Конец рабочего дня говорил сам за себя.
- Куда же ты так торопилась, Женечка? - спросила Энни, взглянув на осунувшееся, бледное лицо своей спутницы. - У тебя что-то случилось?
- Просто нарвалась на маньяка, - криво усмехаясь, ответила та.
- Ну, нынче все мужики маньяки, - весело подмигнула ей Эн. - Твой, надеюсь, сексуальный?
- Боюсь, что мой настоящий, - Женя грустно вздохнула, нервно стиснув руки, покоящиеся на сумке, в которой лежали украденные из кабинета Яна распечатки.
- Невероятно! - Энни явно заинтересовалась. - И что ты намерена предпринять?
- Отдам бумаги, доказывающие его причастность к убийствам в милицию, пусть там разбираются, - решительно заявила девушка, гордо тряхнув всклокоченными ярко-малиновыми волосами.
- Какие бумаги? - небесно-голубые глаза блондинки сузились, превратившись в горящие любопытством щелки. - Покажи.
- Вот,- Женя расстегнула молнию и вытащила из сумки толстую пачку газетных вырезок, распечаток и других сопутствующих материалов, включая фотографии и непонятные схемы. - Он даже номерует свои жертвы! Это чудовищно! - на ее большие, горящие от негодования глаза, навернулись предательские слезы.
- Не плачь, - спокойно отозвалась Энни, внимательно изучая слегка помятые листы, она даже припарковала машину к обочине, чтобы ни на что не отвлекаться в процессе чтения.
Некоторое время в салоне автомобиля стояла полная тишина, нарушаемая лишь звуками улицы, проникающими внутрь сквозь приоткрытое со стороны водителя окно. Обе женщины молчали, занятые каждая своим делом: Эн задумчиво перебирала пугающего вида и не менее пугающего смысла статьи, а Женя мысленно изобретала план действий для разоблачения коварного работодателя, который она намеревалась претворить в жизнь как можно скорее.
- Это же обычный газетный бред, - Энни насмешливо взглянула на свою спутницу и, небрежно швырнув бумаги на заднее сиденье, сказала более серьезным тоном: - Подобной информации полным-полно в интернете и на газетных лотках тоже, понимаешь? Любой может скачать статью и распечатать, но это не делает его маньяком. И я читала про восемнадцать погибших разные байки, однако врачи утверждают, что это не убийства вовсе. Каждый из пострадавших стал жертвой своей собственной болезни. Между ними нет никакой связи.
- Но в газетах пишут другое, - упрямо возразила Женя.
- В газетах много чего пишут, вот посмотри, - Эн открыла 'бардачок' и достала оттуда свежий номер довольно популярного в городе издания. - Тут тоже говорится об очередной гибели из разряда тех, которым посвящены распечатки твоего 'маньяка'. Вчера у здания редакции погиб молодой журналист, он как раз и занимался освещением данной темы. И знаешь что? У них даже есть подозреваемая, - блондинка скептически покачала головой, - Евгения Савичева, она огрела беднягу пивной кружкой по башке за пару дней до его смерти.
- Что?! - Женя побледнела еще сильней, выхватив из рук собеседницы газету.
- В чем дело? - тонкие брови Энни взметнулись вверх.
- Иван умер, и они подозревают меня, - шепотом отозвалась девушка, с ужасом читая статью.
Строчки хаотично прыгали перед ее расширенными глазами, усложняя процесс изучения несправедливого приговора, который ей вынесла пресса. От возмущения и безысходности Женю трясло.
- Вот видишь, врут эти газеты, как сивый мерин, - заводя мотор, сказала Эн. - Поехали ко мне домой, подруга. Тебя наверняка теперь ищет милиция в компании с толпами вероломных журналистов. Не хотела бы я оказаться в такой ситуации. Ну, ничего, слышала про женскую солидарность? - она улыбнулась, подарив спутнице сочувствующий взгляд очень выразительных, ярко-голубых глаз.
- Слышала, но не встречала, - печально пробормотала Женя, не поднимая взор от сбитых в ровные колонки букв, смысл которых приводил ее в шок.
- Все когда-то бывает впервые, - Энни весело подмигнула ей и совершенно серьезно добавила: - Я просто уверена в твоей невиновности, поэтому хочу тебе помочь. Приедем домой, все расскажешь в подробностях, там и придумаем, как очистить твое доброе имя.
- Это Ян убил Ивана. Он и есть маньяк-убийца. А я должна была стать его следующей жертвой, иначе зачем ему понадобилось нанимать меня на работу за такие большие деньги… - размышляла вслух девушка, рассеянно глядя на мелькавшие за окном постройки.
- Вот и я не понимаю, зачем? - пробормотала Эн себе под нос и, прибавив газу, уставилась на дорогу.
Серебристая иномарка быстро заскользила по ровной поверхности оживленного проспекта, на который незаметно выехала всего несколько минут назад. Заняв место в стройном ряду летящих вперед машин, автомобиль Энни устремился следом за ними, увозя с собой совершенно 'убитую' происходящими вокруг нее событиями Женю.
Однокомнатная квартира на девятом этаже ничем не примечательной московской высотки, в которой обитала Энни, выглядела несколько странно. Довольно большая просторная комната с широкой кроватью, стенкой, диваном, столом и массивной деревянной тумбочкой, на которой под толстым слоем пыли мирно покоился огромный телевизор, казалась вполне пригодной для жизни, если не считать некоторых мелочей. Постель была не разобрана, но изрядно помята, будто хозяйка предпочитала спать на ней, не снимая покрывала. Более того, обувь Эн, по всей видимости, тоже не снимала, так как светло- коричневый тонкий плед оказался вымазан чем-то, сильно напоминающим уличную грязь. Из приоткрытой двери шкафа торчали наскоро засунутые туда вещи, а квадратный темно-коричневый стол был сплошь заставлен упаковками всевозможных пищевых добавок. Глядя на эту груду разнокалиберных банок и коробок, Женя замерла на месте как вкопанная, ее глаза изумленно расширились, а губы чуть приоткрылись, но так ничего и не произнесли. Проследив взгляд гостьи, Эн важно проговорила:
- А ты думала так легко держать себя в идеальной форме? - она довольно усмехнулась и добавила, небрежно пнув ногой использованную банку из под витаминов, которая с громким стуком закатилась под кровать. - Располагайся, Женечка. Будь как дома!
- Угу, - девушка неуверенно кивнула в ответ и сделала несколько шагов в сторону плотно закрытого окна. - Я приоткрою раму, ты не возражаешь? Душно что-то…
На самом деле, в квартире было не просто душно… Воздух казался каким-то тяжелым, затхлым и насквозь пропитанным сомнительными ароматами давно не выносившегося мусорного ведра.
- Конечно, открывай, - усевшись на кровать, отозвалась Энни. - Кстати, хочешь, я сделаю тебе протеиновый коктейль? Очень ободряет. Выпьешь, успокоишься, а потом расскажешь в подробностях всю свою историю.
- Спасибо, но мне в связи с последними событиями что-то ничего в горло не лезет, - открыв раму и с удовольствием вдохнув свежий уличный воздух, сказала собеседница, чуть заметно улыбнувшись хозяйке.
- Это ты зря, - покачала головой та, - телу нужна энергетическая подпитка, независимо от того, хочешь ты ее потреблять или нет. Поверь мне, уж я то в этом деле смыслю.
Эн быстро поднялась с постели и направилась в кухню. Вскоре она вернулась оттуда, держа в руках большой литровый стакан сока и банку с протеиновым порошком. Насыпав несколько мерных ложек белого рассыпчатого порошка в стакан, она размешала его содержимое, после чего вручила 'снадобье' гостье.
- Пей! - голосом, не терпящим возражений, проговорила Энни.
Женя машинально взяла стакан и осторожно отпила глоток, пытаясь определить, насколько съедобна эта странная оранжевая масса. Вкус у напитка был кисловатый и вполне сносный, поэтому, не раздумывая особо, девушка решительно приступила к осушению прозрачной литровой емкости, которую держала в руках.
- Стой!
Женя чуть не подавилась, услышав повелительный окрик. Поставив стакан с недопитым коктейлем на подоконник, она вопросительно посмотрела на хозяйку.
- Съешь сначала 'витаминку', это лучшее средство при стрессе, - Эн открыла шкаф, откуда на нее посыпались какие-то вещи, небрежно запихнув их обратно, она принялась шарить рукой в нише самой верхней полки. - Есть! - радостный возглас означал удачное завершение поисков. - Очень полезная штука, - ласково погладив прозрачный стеклянный футляр, в котором лежали несколько разноцветных маленьких капсул, сообщила Энни. - Вот увидишь, тебе станет гораздо лучше, когда примешь это, - она достала одну капсулу и протянула ее Жене. - Запей соком, дорогая. С этого момента начинается твоя новая жизнь, - алые губы молодой женщины растянулись в загадочной улыбке.
- Надеюсь, что она будет гораздо более успешной, чем старая, - грустно усмехнулась собеседница, взяв из длинных пальцев Энни крошечный красно- желтый цилиндр.
Стикс молча смотрел, как на экране ноутбука пульсирует яркое пятно встроенного в кулон 'жучка'. Эн без устали слонялась по городу, но для него не составляло особого труда определить место ее нахождения: программа работала исправно, вычерчивая на карте запутанную траекторию перемещений объекта наблюдения. Создавалось впечатление, что Энни решила обойти все магазины, выставки и рестораны города вместе взятые.
Открыв ящик письменного стола, Стикс достал оттуда серебряную коробочку, ту самую, которую несколько дней назад сломала Женя. Теперь, после довольно кропотливого ремонта, коробочка была вполне пригодна для новой игры. И эта игра предназначалась Эн.
