Когда 'Кае 2' взмыл в небо, было уже темно. Далекие звезды призывно мерцали на иссиня-черном небосводе, который украшал белый полумесяц. Именно к нему летел Стикс. Его застывшее в мрачном раздумье лицо казалось восковым. Он сидел не двигаясь и смотрел на мониторы, которые отражали постепенно увеличивающуюся поверхность Луны. Автопилот исправно работал, следуя заданному курсу. Но намеченной посадке не суждено было состояться. Всего за несколько минут до ее осуществления катер сильно тряхнуло, будто он попал под действие взрывной волны. Панель управления, жалобно мигнув, погасла, другие приборы тоже перестали функционировать. Экраны почернели, кабина погрузилась в кромешную тьму. Тихо гудевшие до этого момента двигатели заглохли. Катер был полностью обесточен.
Стикс провел рукой по клавиатуре, никакой реакции не последовало. Он действовал на ощупь. Даже его зоркие глаза не могли видеть при таких обстоятельствах. Но пальцы прекрасно помнили расположение клавиш, и ему не составляло большого труда нажимать нужные. Однако все это ни к чему не приводило. 'Кае2' был мертв, ни одна из систем, даже аварийная, не работала. Без постороннего вмешательства подобные вещи не происходили или случались крайне редко. И Стикс прекрасно знал это. Откинувшись на спинку кресла, он принялся ждать дальнейшего развития событий.
Новая встряска и звук глухого удара сообщили ему о стыковке с кораблем чужака. Варианты его принадлежности он мог пересчитать на пальцах. Полицейский крейсер или еще какой-нибудь залетный визитер? Кому он, собственно, нужен? И нужен ли он вообще кому-нибудь?… Громкий щелчок разорвал тишину, катер пришел в движение. Судя по всему, его безжизненный корпус транспортировали в шлюз.
'Значит, нужен, - подумал Стикс, не меняя позы, мрачная усмешка скривила его губы. - Какие еще инструкции забыла дать мне эта клетчатая тварь?'
Ожидая новой встречи с тем, из-за кого погиб единственный дорогой ему человек, он машинально положил руку на пульт и принялся бесцельно нажимать на клавиши, не сильно веря в то, что это может что-либо изменить. Однако катер отозвался на прикосновения хозяина. Тусклый свет разлился по кабине, вспыхнули панели приборов, зажглись экраны.
- Неожиданный сбой в питании, - отчитался 'Кае 2'. - Системы восстановлены на семнадцать процентов от нормы. Запущен аварийный режим.
Стикс вздохнул, слушая эту отрывистую речь. По ту сторону корпуса он видел уже знакомый шлюз полицейского крейсера, по которому медленно ползли два робота, их зеленые лампочки-глаза были прикованы к зажатому в металлических тисках стыковочной системы катеру. Его внимание отвлек квадратный монитор, он быстро менял цвета, пока наконец не остановился на ярко-зеленом. Затем начали происходить метаморфозы. Тонкие черные линии методично рисовали улыбающуюся детскую физиономию. Когда картинка была закончена, она радостно воскликнула на русском языке, шевеля губами:
- Здравствуй, дорогой!
Стикс продолжал молчать, с подозрением глядя на разговорчивый персонаж.
- Прости, что пришлось влезть в электронные системы катера без спроса, но это для твоей же безопасности, - продолжая улыбаться, сказала мордашка. - Мало ли что придет в твою дурную голову, я ведь не хочу, чтобы ты реагировал неадекватно, - веселый смех наполнил кабину. - Ну же, ну… неужели ты меня не узнаешь?! - девочка без устали гримасничала, ее симпатичное нарисованное личико светилось радостью, а в чуть раскосых глазах прыгали озорные блики. - Это же я, Я!
Стикс чуть приподнял бровь, но ничего не ответил. Склеф хорошо изучил повадки Энни и вполне мог имитировать ее, чтобы втереться к нему в доверие. Это было подло, но что еще можно ожидать от беспринципного полицейского? Однако растревоженная душевная боль проснулась, и сердце, окаменевшее на время, снова заныло. Его рука непроизвольно легла на левую сторону груди, словно пыталась прикрыть кровоточащую рану. Девочка на экране расценила этот жест по-своему, она самодовольно усмехнулась и гордо произнесла:
- Да, да, это я! Только не падай в обморок, дорогой! Я жива и здорова, почти здорова, - поправилась она, подняв вверх глаза. - Но чувствую себя прекрасно. Ты, наверное, хочешь спросить, как я здесь оказалась?! - ее ресницы взлетели вверх, а рот застыл в приоткрытом положении. - Это все она, - девочка выдержала паузу для пущей важности. - Твоя ненаглядная. Это был ее коварный план. Я даже не представляла, что она такая умная! Ты знаешь… - собеседница понизила голос до шепота. - Ведь она спасла мне жизнь. Я бы никогда не смогла выбраться из той морской могилы, в которую отправил меня Склеф. Но она… она меня поймала у самой воды. Она прыгнула ради меня, рискуя собственной жизнью! - восторженно завопила Энни или то, что ею прикидывалось, - НИКТО И НИКОГДА НЕ ДЕЛАЛ ЭТОГО РАДИ МЕНЯ!
Рисованная физиономия замолчала, будто желала перевести дух после столь бурных эмоций. Стикс неотрывно смотрел на нее, мысли в голове его путались. Он по-прежнему не произносил ни слова, лишь изредка поднимал бровь, да задумчиво поглаживал свой гладко выбритый подбородок. Эн и не требовались его ответы. Она продолжала говорить сама с собой, искренне веря в то, что говорит с ним.
- Как выяснилось, эта планета - настоящий проходной двор, - заявила девочка, глядя на него с экрана. - Здесь на каждом шагу хорошо замаскированный инопланетянин. Нет, ну ты только представь. Бултыхаемся мы с Женечкой в воде, вокруг ни одного клочка суши. И вдруг… появляется он! - с губ ее слетел благоговейный вздох. - Красивый, высокий… на корабле-призраке. Упс, - рисованные глаза удивленно заморгали. - Я тут немного покопалась в базе данных твоего катера… зачем тебе это ужасное оружие? Ты что, собирался уничтожить центральную звездную систему четвертой галактики?!
Стикс повел плечами, дескать, мол, сама думай, что я собирался делать и зачем. Энни так и поступила.
- 12 миллиардов ни в чем не повинных существ… - задумчиво пробормотала она. - Вау! - то ли возглас восторга, то ли изумления вырвался из ее крошечного ротика. - Ну ты даешь, дорогой! А как ты собирался это сделать? Ведь там нет синих коридоров, там вообще никаких коридоров нет поблизости. Это не дальнобойное оружие. Приблизившись к звезде на достаточное для выстрела расстояние, ты бы не смог уйти оттуда живым. Реакция молниеносна. Тебя смело бы вместе с тремя планетами, населенными готергоу.
- Я и не собирался, - наконец подал голос Стикс, решив, что отпираться бессмысленно. Планы его рассекречены и уже не важно кем. Хотя познания Склефа в области используемых Энай коридоров выглядели неправдоподобно. Но окончательно поверить в то, что эта симпатичная мордашка, кривляющаяся на его мониторе, Эн, он боялся.
- Что?! - глаза девочки округлились. - Ты хотел погибнуть, унеся с собой в могилу самый цвет расы трехпалых?! Ааааах! - восторженно выдохнула она. - Какие чувства, КАКИЕ ЧУВСТВА! Ты хотел отомстить за смерть Жени? - ответа не последовало, и собеседница снова все решила сама. - Конечно, ты именно это и собирался сделать! Как же я ей завидую… такие чувства… такие жертвы… целых 12 миллиардов! Да, кстати, у меня к тебе одна маленькая просьба, деловым тоном добавила Энни. - Пока твои капсулы на моем крейсере… сделай мне одно тело, пожалуйста. А то я как-то неуютно себя чувствую без биологической оболочки. Ты ведь понимаешь… роботы - они железки, ломаются иногда, сбои в системе дают…
- Ты ведь представитель ЭЛЕКТРОННОЙ расы, - Стикс прищурился, слушая ее.
- Да, - девочка скромно улыбнулась. - Но пока ты здесь… в память о нашей дружбе. Всего одно единственное тело. Договорились?
Он снова пожал плечами, что она, естественно, расценила как согласие. Воодушевленная таким ответом, Энни продолжала болтать.
Одинаковые детские физиономии отражались практически на всех мониторах захваченного Энай корабля. И везде они вели себя по-разному. Самыми активными были две, одна 'зависала' в 'Кае 2', другая красовалась перед носом Жени, которая дожидалась, пока шлюз заполнится воздухом и Стикс сможет выйти из катера. Ее с ним разделяли всего несколько плотно закрытых дверей да десяток минут ожидания. Однако Эн, как истинный друг, возложила на себя обязанность скрасить эти самые минуты. Параллельно она беседовала с обоими, в ярких красках расписывая свои восторги. У нее их было несколько. Первый - замечательность Жени, об этом она рассказывала Стиксу. Второй - ее собственная гениальность, это тоже было предназначено для его ушей, потому что Женя прослушала данный монолог уже раз пять, ну а третий непрерывным потоком лился с большого экрана, расположенного в каюте, где сидела девушка. Она слушала Энни, кутаясь в белоснежную мужскую рубашку, надетую поверх ее обнаженного тела. Сначала она улыбалась, потом побледнела.
- Ты можешь себе вообразить такое?! - тараща глаза, говорила девочка. - Он так сильно любит тебя, что готов был уничтожить целых 12 миллиардов трехпалых существ, вместе с их центральной звездной системой!!! Он собирался погибнуть ради этой цели! Ты представляешь?! Какие чувства, какие жертвы!!! - она задыхалась от переполнявшего ее восхищения. - Как я тебе завидую!
Женя ничего не отвечала, золотистый блеск в ее глазах погас, они стали черными и непроницаемыми, как бескрайний холодный космос.
Стикс смотрел на свою нарисованную собеседницу и молчал, позволяя ей самой говорить о том, что его интересовало.
- У этого парня, - щебетала Эн, расписывая недавние события, - на корабле оказался краб. Точнее сказать, это был маленький робот с ужасно примитивной программой. Они с Женечкой засунули меня в его панцирь. Было страсть как неудобно, но я стойко вынесла все невзгоды ради благой цели. Склеф встречался с ним в Антарктиде. Так я попала сюда. Потом я привела в действие наш план. Мой гениальный ум сделал все быстро и четко, я блестяще провернула задуманную операцию и получила хороший приз. Целый корабль! Новый, с кучей полицейских штучек, технических 'наворотов'… а сколько тут кодов доступа! Если бы ты видел физиономию этого чешуйчатого кретина, когда его собственный крейсер взбунтовался! - девочка перевела дух и продолжила: - Я сказала ему то же самое, что и он мне. Я дала ему шанс! Теперь этот клетчатый идиот плавает где-то между Антарктидой и Австралией, именно там я его выкинула. Надеюсь, что он уже утонул, - она хихикнула. - Поделом ему!
- Ну, а как же ваш спаситель? - полюбопытствовал Стикс осторожно, когда в словоизлияниях Энни забрезжил короткий просвет.
- Этот красавчик? - она оживилась. - О! Это отдельная история. Когда он вытащил нас из воды, мы обе обомлели. Такой мужчина… да еще и на корабле-призраке. Ах… - собеседница на мгновение затихла, мечтательно закатив глаза, потом снова заговорила. - Женечка оказалась горячей штучкой. Мои наставления не прошли даром. Как выяснилось на деле, она хорошо усвоила урок и применила его по назначению.
- Какой урок? - Стикс не понял.
- Как какой?! - Энни улыбнулась. - Конечно же, обольщения!
Его вопросительный взгляд стал сигналом для продолжения ее рассказа.
- Сначала она повисла на нем, замочив собой его одежду. Это был хороший ход для осуществления первого телесного контакта. Я поразилась ее находчивости, никогда раньше не замечала за ней такой прыти. Расчет оказался верным. Он не смог устоять перед объятиями красивой женщины.
- Перед объятиями? - уточнил собеседник, прищурившись.
- Ахха, - девочка скромно потупила глазки. - Она обвила руками его шею и смотрела ему в глаза так, будто он был единственным мужчиной на свете. Я даже ненароком подумала, что он ей действительно нравится.
