Но, как понял Игорь, все они тем не менее уже участвовали в конкурсе, потому что время от времени кто-нибудь осторожно опускал свою кошку на стол, а остальные наблюдали, как она будет себя вести, и оценивали ее застольные манеры.
Процесс поедания кошками выставленных разносолов записывался сразу на две видеокамеры, и фотографировался какими-то неизвестными личностями.
Игорь заметил, что как только какая-нибудь хозяйка допускала свою конкурсантку до угощений, как та первым делом, расшвыривая на своем пути и топча кошачьи сухари с импортными названиями, к великому неудовольствию жюри тут же неслись к блюду к килькой, и ее потом приходилось оттаскивать от него силой.
Члены жюри выделялись в толпе своим исключительно деловым, строгим видом – эти несколько человек ходили вокруг стола с блокнотами, делали в них какие-то пометки, а потом поднимали наверх карточки с цифрами «три» или «четыре».
Наверное, жюри было строгим, потому что больше всего ставила кошкам «тройки».
Мелодичную музыку, которая создавала в зале приятную атмосферу, то и дело нарушал надсадный кошачий мяв – кто-то из хвостатых участников конкурса постоянно рвался к столу, к недоеденной рыбе, другие – просто из рук, воинственные коты мечтали свести с кем-то счеты, и тоже постоянно угрожающе шипели.
« Терпеть не могу кошек», – подумал Игорь про себя в который раз – попав в место, где было собрано сразу столько кошек, у него от одного мяукания снова начиналось что-то
наподобие тихой чесотки.
Но для участников шоу эти душераздирающие крики, казалось, были слаще любой песни.
Признаться, совершенно все кошки и коты, которых Игорь видел на этом необычном празднике, казались ему похожими друг на друга, как близнецы – белые, пушистые, и непривычно курносые.
В общем, нормальные кошки персидской породы, которые почему-то стоили в сто раз дороже, чем российские – всех расцветок и размеров. И даже больше, чем в сто раз, учитывая, что наши, обыкновенные кошки сейчас и бесплатно никому не нужны, и целыми армиями мыкают горе по чердакам и подвалам.
Чем эти фифы заморские, которые воротят нос от колбасы, лучше наших, бездомных?
Сам же Игорь теперь в упор глядел на Бабусю, которая с живым интересом заглядывала то в одну, то в другую кошачью мордочку, словно сама была главным членом жюри, и с прищуром приглядываясь к физиономиям хозяев.
– Можа и наша тут есть? А как разобрать? – пробормотала Бабуся. – То ли дело кошки у нашей Фаины Борисовны – там хоть есть на что взглянуть. Особенно рыжая алкоголичка.
– Евдокия Тимофеевна, я вот что должен вас спросить, – наконец, решился Игорь задать прямой вопрос, который никак не выходил у него из головы. – Вы сейчас при входе про Аркашу упомянули. Получается, что бы подслушивали мой разговор со свидетельницей, с Юлей? Иначе вы эту информацию никак узнать не могли.
– Ну да, так получается, – ответила Бабуся, у которой сразу предательски забегали глазки.
– Но – как вы могли? Какое вы имеете право лезть везде, даже когда вас об этом не просят?
– А чего в том зазорного? Я, Горяшка, может быть, хочу еще на вашей свадьбе с Иркой погулять, частушки попеть? – хитро улыбнулась Бабуся.
– Какиие еще частушки?
– Как это какие – матерные, хулиганские, я ведь их страсть как люблю. – пояснила Бабуся. – А ты не серчай, потому что если тебя не женить, то ты вовсе на, Горяшка, на девках скурвишься, а ты ведь мне не чужой совсем.
– И все же это...уже какой-то беспредел, – сжал Игорь кулаки. – Вы слишком много себе позволяете...Нет, правда, я порой вас просто...видеть не могу.
– Вот-вот, и не надо, чую, сейчас снова начнешь про свою психованную нервозность толковать, – проговорила Бабуся. – Но как я погляжу, тут никого похожего на твой рисунок навовсе не видать, я всех просмотрела. Но ведь у меня,
Горяшка, к тебе есть еще один вопросик, сама я что-то никак разобраться не могу...
– Вопросик?
– И еще вот чего я никак не пойму – зачем у соседской кошки на шее кожаный поводок был, как у собаки, раз ее гулять сроду не выводили? Ты сам-то заметил, на фотографии в журнале? Эти все с бантиками, да в штанишках атласных, бедняги, парятся, а на Сюське снаряжение – словно как у пса цепного. Может, она у них бешеная была, а?
Но Игорь не успел ничего ответить, потому что неожиданно в зале громко заиграла бойкая мелодия – это был, как ни странно, «собачий вальс», который оказался сигналом к следующей части программы.
Публика поспешно начала занимать стулья, расставленные у стен, и пододвигать их ближе к сцене. Игорь последовал этому примеру, нарочно устроившись отдельно от Бабуси – он все еще кипел злостью на пронырливую старуху, которая лезла буквально во все дырки, куда ее никто не просил соваться.
Следующая часть конкурсной программы заключалась в том, что каждый владелец своего персидского сокровища под музыку выходил с кошкой на руках на маленькую, импровизированную сцену, довольно долго ходил по ней туда и обратно, потом ставил кошку на небольшой куб, изображающий подиум, предлагая всем отдельно полюбоваться ее красотой, и потом очень неохотно удалялся со сцены.
Жюри тем временем не дремало, а выбрасывало наверх карточки с баллами – хоть убей, Игорь совершенно не мог понять, что и как тут можно оценить, потому что на его взгляд отличались друг от друга лишь хозяева и хозяйки кошек, но не сами вялые, пушистые консурсанты.
По количеству мелькавших на сцене шляпок, бус, перстней, длинных подолов юбок, чувствовалось, что многие дамы основательно подготовились к выступлению, и для них это был особый праздник – редкая и счастливейшая возможность покрасоваться на сцене перед истинными ценителями кошачьей красоты на руках со своей любимицей.
Видно было, что старички тоже продумывали свой имидж – один из них вышел на сцену со старомодной тросточкой и в соломенной шляпе, другой поразил воображение дам совершенно министерскими подтяжками, которые удерживали в его штанах похожий на арбуз живот.
Мало того, все без исключения выступающие старались на сцене как-нибудь оригинально себя преподнести – кто-то беспрерывно посылал воздушные поцелуи, кто-то скакал козликом, другой то и дело пританцовывал или, наоборот, хромал, изображая из себя развалину, и потом вдруг эффектно
разгибался, давая понять, что всего навсего притворялся.
Наверное, в этом странном, стариковском шоу заключался для посвященных особый интерес и даже юмор, но Игоря однообразное зрелище очень быстро утомило, и он даже уже начал уже жалеть, что согласился с Бабусей сюда придти.
Самые молодые женщины, красующиеся перед ни сцене, хоть и старались под слоем косметики скрыть свой истинный возраст, но на самом деле годились Игорю в матери, а некоторые и в бабушки, так что остановить взгляд было совершенно не на ком.
Он покосился на Бабусю, которая сидела недалеко за его спиной, и заметил, что она украдкой достала свой кисет с табаком, наверное, тоже ища способы хоть как-нибудь скрасить скукотищу.
– А-а-апчхи! – услышал Игорь через некоторое время за спиной знакомый чих.
Сидя на жестком стуле недалеко от кошачьего стола, от которого противно несло рыбой, он даже вроде бы как слегка вздремнул с открытыми глазами, потому что никак не мог до сих пор как следует отойти после сумасшедшей ночи с погоней.
Представление тянулось так долго и нудно, что Игорь понял, что означает странное выражение – тянуть кота за хвост. Тянешь, тянешь, и он будет мяукать...
Но снова неожиданно громко грянула музыка, что-то вроде военного марша, и Игорь очнулся.
Бабуси в зале почему-то уже не было. Надо же, ушла, ничего ему не сказав. Ну и слава Богу!
Игорь все же был порядком зол на старушку, которая, оказывается, не только совершенно совершенно откровенно за ним шпионила, и даже не считала нужным этого скрывать!
Он уже тоже хотел было незаметно встать с места уйти из зала, но тут застыл от неожиданности: на сцене появилась Фаина Борисовна, прижимающая к груди белую, пушистую кошку.
Неужто отыскалась пропащая? Или это какая-нибудь ее личная лечебная Глоба?
