Было видно, как он пошевелился, извиваясь в траве, попытался подняться, но не смог.
Все, кроме женщин, бросились к нему.
– Как вы? – спросила Ирина Бабусю. – Сами встанете?
– Поднимусь, конечно, хотя, дочка не по моим летам уже так кувыркаться, – проговорила бабуся, кряхтя и потирая спину. – Но все приходится. А то бы точно главного преступника проворонили...
– Значит, вы сейчас просто так, притворялись?
– И совсем не просто, а для пользы общего дела. И где он только майку такую достал? Наверное, у трудяги какого-нибудь спер, пока тут по огородам прятался, выжидал, когда сподручнее сбечь... – сказала Бабуся.
– Но как, вы его сразу узнали?
– И ничего не сразу. Просто гляжу – совсем мужик чумазый идет с яблоками. А если он из своего сада – у него что, воды там, что ли, нет? Неужто в город так и поедет народ пугать? Значит, нарочно зачем-то выпачкался. А яблочки он где-то стащил справные, прямо-таки наливные. Надо собрать, а то другие к рукам приберут.
И Бабуся быстренько начала собирать яблоки в подол, подавая знак, чтобы Ирина последовала ее примеру.
– Но...Надо хотя бы посмотреть, что там...
– Сейчас, пусть мужички заломят этого фокусника, а мы потом посмотрим, не пропустим, – кивнула Бабуся, а потом добавила. – А ты, оказывается горластая девка, голосистая. Так и продолжай!
Захватчики почему-то кружком, не трогаясь с места, толпились вокруг «дяди Аркаши», который чуть было от них не улизнул, замаскировавшись под дачника. Что-то у них там не
клеилось... Почему такая задержка?
Но когда Ирина с Бабусей протиснулись, чтобы посмотреть, стало ясно в чем дело – преступник лежал на земле совершенно неподвижно, закатив глаза под небеса.
На губах его еще пузырилась пена, но взгляд уже совершенно остекленел. Все лицо мужчины было густо засыпано белым порошком.
– Никто не дотрагивается, – отдавал короткие команды Малышев. – Срочно сообщите в центр. Пока оставьте все, как есть...
– Черт побери, какой нелепый случай, – прошептал Игорь, подходя к Ирине и беря ее за руку. – Когда он упал, то нечаянно опрокинул на себя содержимое коробки. Оказывается, такая доза «ангельской пудры», особенно если она попадает в дыхательные пути, вызывает мгновенную смерть, паралич...Какая жалость!
– Посмотри, он весь в ангельской пудре, – сказала Ирина.
– Представляешь, сколько разных секретов он унес с собой на тот свет? И провел свой самый последний опыт с «пудрой» – на самом себе.
Вообще-то Ирина побаивалась покойников, но в данном случае страх вытесняло еще более сильное любопытство.
Дело в том, что на черезмерно «припудренном» лице мертвого дяди Аркаши почему-то была гримаса не смертной муки, а какого-то необъяснимого блаженства, которой девушка никогда раньше ни у кого не видела.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
– Время пить чай! – громко объявила Леночка, и это означило, что часы показывали половину десятого утра.
В юридической консультации, в которой работал Игорь, существовал непонятно кем заведенный ритуал устраивать в это время по понедельникам утреннее чаепитие.
Служащие приходили на работу к девяти утра, а прием клиентов начинался с десяти, так что паузу старались использовать исключительно в собственных интересах – женщины предусмотрительно приносили к столу какое-нибудь воскресное печенье или пирожки, садоводы хвалились привезенными с участка ягодами или фруктами, а кто-нибудь из молодых мужчин нарочно, чтобы показать, какой он крутой, покупал дорогие конфеты, которые небрежным жестом выставлял на стол.
Начальник юридической конторы вполне снисходительно относился к подобной вольности, справедливо полагая, что такая малость сближает коллектив и не слишком вредит юристам, которые все равно потом до вечера крутятся, как белки в колесе.
Игорь поставил на стол пакет с яблоками, которые почему-то сразу заинтриговали женщин.
– Ага, сразу видно, что наш Игорь Анатольевич выходные дни провел на даче, – заметила Леночка- секретарша. – И наверняка не один, а в обществе женщин. И скорее всего – ни одной. Я угадала?
– Угадала, – улыбнулся Игорь. Он действительно побывал вчера на даче в присутствии друх женщин – Ирины и Бабу-
си.
– Ничего подобного, – возразил кто-то за столом. – Я своими глазами видел, как вчера днем наш Игорь Анатольевич покупал целый ящик пива, и я думаю, он не успокоился, пока его не выпил. И это было в городе.
– Было дело, – кивнул Игорь.
– Погодите, сейчас Игорь Анатольевич сам расскажет, где он так классно отдохнул, – заявила Леночка. – У него сегодня такой довольный вид, словно он за выходные дни успел смотаться на Багамы и обратно...
Но Игорю, к счастью, не пришлось давать каких-либо объяснений, потому что его позвали к телефону.
– Привет, это я, – услышал Игорь в телефонной трубке голос Малышева. – Уже на службе? Хочу сказать неплохую новость – из-за бугра пришла информация, что нам с тобой за «припудренных» может обломиться денежная премия. Кучу устных благодарностей я уже получил.
– Каким образом? – спросил Игорь, который все еще никак не мог проснуться.
– Балда, по электронной почте! – воскликнул Малышев, который, похоже, был с утра в отличном настроении. – Хочу спросить: как делить будем? Пополам?
– На троих, – сказал Игорь.
– Ты имеешь в виду Иришку?
– Нет, Бабусю.
– Ладно, я вечером приду к вам пивка попить, – рассмеялся Малышев. – И тогда разберемся. И потом – у меня есть для тебя еще одно очень необычное дело, могу подкинуть. Может, что-нибудь снова подскажешь?
– Давай, попробуем.
– До сих пор жалею, что мне вчера пришлось отказаться от пива, – помолчав, сказал Малышев. – Не поверишь – половину ночи не спал. А потом какие-то кошки все время снились.
– Я тоже не выспался, – сказал Игорь, но не стал объяснять, что его легкая бессонница, а заодно Ирины, была совершенно иного свойства.
Как мудро говорили древние, каждому – свое.
