Мой огненный и снежный зверь

этой жизни превзойдет верность Мастеру. Наивно? Ну… надо же во что-то верить? И потом, проблемы стоит решать по мере их поступления. Я точно Волкам не помеха, а вот растерявшему силу Духу Карнаэла могу помочь на выгодных для себя условиях. Так почему не рискнуть? В конце концов, он мне пока импонировал больше всех корыстных гадов сверхъестественного происхождения, решивших использовать меня в своих целях.

– А как ты все-таки будешь забирать у меня Дар Лу? – дождавшись паузы в монологе Рида, спросила я.

– Ф-ф-ф-выпью, – спокойно ответил он.

– Это не больно? – уточнила на всякий случай.

– Нет, конечно, – усмехнулся зверек и, снова подмигнув, предложил: – Дафай покажу.

– Только… – Я сомневалась. – Только немного, хорошо?

– Хорошо, – кивнул Хозяин большеухой головой и, перебравшись ко мне на кровать, сел рядом.

– Перчатку надо снимать? – Я с замиранием сердца ожидала ответа. Расставаться с подарком Лу не хотелось.

– Зачем? – удивился Рид и смешно дернул ухом, совсем как раньше Ринго. – Перчатка мне не мешает, а тебе с ней спокойней. Ну что? Приступим? – Он вопросительно посмотрел на меня, а я, немного помедлив, кивнула. – Ты должна быть согласна, ты должна желать отдать сфою силу, и… ты должна смотреть мне в глаза. Не отрыфаясь! Сможешь?

– Попробую.

И я смотрела, смотрела, смотрела…

Сначала старалась не моргать, как велел Рид. А потом… потом поняла, что не чувствую век, они словно окаменели и перестали мне подчиняться. Два огненно-рыжих магнита с черными зрачками притягивали, гипнотизировали, усыпляли. Тело отяжелело, меня начало клонить в сон, а глаза по-прежнему не закрывались. Стало страшно.

– П-пре-кра… – попыталась выговорить я непослушными губами, но вышло плохо. – Все! – Отчаянный хрип вырвался из пересохшего горла.

– Еще немного, – облизнувшись, прокряхтел зверь. Выражение его морды было таким сытым и умиротворенным, что меня охватила злость.

– Я уми-раю! – выкрикнула с запинкой, но тем не менее выкрикнула.

– Всего лишь погружаешься в оздоровительный сон, – успокоил меня Рид и наконец-таки соизволил разорвать зрительный контакт. Тяжелые веки самопроизвольно опустились на глаза, а круговорот пестрых картинок начал затягивать сознание. – Без Дара Высшего ты беззащитна, и я не могу рисковать тобой, бесценная. – Ринго… то есть Рид больше не коверкал букву «в», да и вся его речь стала звучать иначе. Он изменился, набрался сил, уверенности… А я, напротив, ослабела, и борьба со сном давалась мне с каждой секундой все сложнее. – С-с-спи, – шепнул демон, коснувшись моего лба длинным пальцем. – С-с-спи, маленькая Арэ. Потом я приведу к тебе твоего Хранителя, чтобы пополнить запас магии в твоей крови. С-с- спи… тебе будут сниться чудесные сны. Обещаю, тебе такая жизнь понравится! – Последняя фраза коварного существа растаяла в вихре ярких образов, окруживших меня. Сон?

Тысячу раз прав был Арацельс: я действительно дура!

Он дождался, когда дыхание девушки станет глубоким и ровным, а бледные щеки чуть порозовеют. Затем выпустил из ментального капкана несчастного моракока и, проследив, как его обессиленная тушка падает на холодный пол каэры, приступил к изменениям. Сила, отданная доверчивой Арэ, наполняла Дух, позволяя совершать самые смелые трансформации. Она принадлежала ему, подчинялась… как же давно он не ощущал ничего подобного! И вот… свершилось! Стечение обстоятельств, глупость полукровки Эры, жадность Высшего по имени Лу и любовь двух малолетних идиотов, соединенных узами Заветного Дара. Такое не могло быть простой цепочкой совпадений. Это судьба! Именно судьба! И никак иначе. Сама судьба вернула ему жизнь, силу, власть, Карнаэл и… все семь миров. Именно судьба подарила ему эту спящую девочку – сосуд для силы, вырабатывать которую он сам больше был не в состоянии, но… ведь можно пользоваться ее запасами. А для поддержания этого хрупкого создания он будет погружать ее в сон, кормить, поить и иногда устраивать встречи с супругом. Гениально!

Черный туман колыхался и вздрагивал, кружился и раскачивался, замирал и… снова начинал движение, постепенно уплотняясь. Медленно, по крупицам Рид восстанавливал свое собственное тело, черпая необходимый материал из окружения. А спустя полчаса из тайной каэры, обвешанной кучей охранных заклинаний, вышел высокий мужчина в черных одеждах. Того же цвета волосы доходили ему до середины спины, на бледном лице играла самодовольная улыбка, отблески которой виднелись в ярко-синих глазах.

– Ну, здравствуй, Карнаэл. Я вернулся, – продолжая улыбаться, прошептал Хозяин, и за его спиной полупрозрачной волной всколыхнулась призрачная флора. – Я тоже тебе рад, – прикрыв глаза от удовольствия, сказал мужчина. – Очень рад. Но… сначала надо закончить кое-какие дела…

– Хи, не так я представляла нашу сегодняшнюю встречу, Катрина, – нервно хихикнув, проговорила появившаяся посреди комнаты Лилигрим. Она прошла сквозь распластанного на полу Ринго и остановилась напротив лежащей девушки. – Но этот вариант тоже сойдет. А может, он даже предпочтительней первоначального. После того, что вы с Арацельсом вытворяли там… хм… – Прищурившись, призрачная блондинка продолжала изучать безмятежное лицо своей землячки. – Вряд ли он отдал бы твое тело мне. Ну, ничего… Я не гордая. То, чего не дают… – Девушка коварно улыбнулась. – Беру сама. Итак, спящая красавица, пора встава-а-а-ать, – протянула она нараспев и, зажмурившись, слилась с Катей, которой снился чудесный сон, и ничто мирское ее сейчас абсолютно не волновало.

Глава 4

Мая очнулась от хриплого стона, переходящего в злобный рык. Он раздался где-то далеко… или близко? Девушка открыла глаза и, сев на мягком ковре из листьев, завертела головой в поисках источника странного звука. Что-то было не так. То есть… все было не так! Хороший от рождения слух галуры стал еще острее, тело приобрело несвойственные ему силу и гибкость, значительно превосходящие те, которыми одарила кровницу природа, а еще в нем поселилась приятная легкость. Девушке даже показалось, что стоит ей подняться на ноги и она непременно взлетит. Но самым непривычным в этом списке новых ощущений было то, что вирта прекрасно видела в полной темноте. Каждую мелкую деталь внутри черного дриддерева, каждый листочек, каждую складку шершавой коры и… верхний край лестницы в правом углу. Помня о блокировке способностей, девушка резко подскочила, подняв ворох черных листьев в воздух, и рванула к выходу. Рык повторился. Но теперь он больше походил на рваный кашель, сквозь который пробивались слова… или даже фразы. «Я выиграл бой!» – упрямо повторял чем-то знакомый голос и снова тонул в приступе кашля. Галура замерла на ступенях, не зная, стоит ли нестись сломя голову туда, где явно было небезопасно. То, что ничего хорошего там не происходит, Мая чувствовала нутром. А здесь, под защитой толстых стен дерева, ей было хорошо и спокойно.

– Р-р-р… Я же победил! – яростно выкрикнул мужской голос, и Мая, узнав Иргиса, побежала вниз.

Вернее, полетела, перескакивая через несколько ступенек и едва касаясь рукой перил. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы спуститься с самого верхнего этажа дерева и, на ходу раздвинув завесу лиан, выскочить в открытый проем.

«А летать я все-таки не умею!» – пронеслось в голове перепуганной галуры, когда она, не удержав от неожиданности равновесия, с жалобным «мяв!» рухнула с ветки вниз. Приземление прошло в лучших традициях кошки – на все четыре конечности. Но боль от этого не утихла. Поднявшись с четверенек, девушка мрачно осмотрела свои поцарапанные ладони и не менее мрачно пробормотала:

– И чего я за ним бегаю-то? – Ее мохнатое ухо дернулось и чуть повернулось, ловя искомый звук.