– Есть у меня на примете одно безопасное место, – уклончиво проговорил мой земляк.
– Где? В одном из миров? Но как преодолеть коридоры? – засыпал его вопросами красноглазый. – До зала Перехода мы вряд ли дойдем. А использовать блуждающие порталы… – Он осмотрелся. – Так нет их поблизости. К тому же где гарантия, что на других этажах дела обстоят лучше? Может…
– Просто доверься мне! – оборвал его Алекс и, посмотрев на остальных, добавил: – Все доверьтесь. – Уголок его губ чуть поднялся, запечатлев на лице кривую улыбку.
Эйри прищурился, я поежилась. Что-то странное творилось с этим стражем. Какой-то он стал не такой. Чересчур загадочный и слишком самоуверенный. Хотя… а много ли мне о нем было известно? Может, это как раз и нормально, а я тут зря волнуюсь?
– Мы идем, – ответил за друзей Смерть.
– Да, – согласно кивнул синеволосый Хранитель. – Говори куда, Алекс.
– Но что же теперь будет с мирами и их жителями? – слетело с моих губ раньше, чем я успела прикрыть рот рукой.
– Карнаэл уснет, а миры продолжат свое обычное существование, за тем лишь исключением, что никто и ничто не станет вмешиваться в ход их развития. Пока не придет новый Хозяин и не разбудит Дом, – голосом лектора сообщил мне Иргис. Будто зачитал кусок из книги.
– Ясно, – пробормотала я, прижавшись к боку мужа. – А куда мы все-таки отправимся? – обратилась я к земляку.
– В один очень красивый дом, – ответил Алекс и, достав из кармана крошечный мешочек со сверкающей синей пылью, начал быстро рассыпать ее по кругу. – Нас там давно уже ждут, кареглазая.
Нас действительно ждали. Ярко освещенный мраморный зал с изумрудными колоннами после покрытого плесенью каменного склепа казался сказочным дворцом: светлые стены с большими белыми дверями были украшены ненавязчивым орнаментом, за нашими спинами тихо журчал небольшой фонтан с причудливой скульптурой, а впереди, на ступенчатом возвышении, стоял покрытый зеленым бархатом трон. Какой же дворец без трона? На нем, как и положено по сценарию, восседало главное лицо этого королевства, а у ног ее дремала огромная туша любимого питомца. Правда, Луана, одетая в черный эластичный комбинезон с серебристыми пряжками и неприлично глубоким вырезом, была очень экстравагантной королевой, а лениво приоткрывший третий глаз Боргоф – не менее экстравагантным питомцем. Перевертыш разглядывала нас с не меньшим любопытством, чем мы ее, и при этом почесывала животик развалившегося на ее коленях Ринго, который самозабвенно жевал свою наркотическую травку.
«Надо же, и этот здесь. Вот прохвост!» – обрадовалась я, посмотрев на зверька.
– Добро пожаловать на Эллейбрус! – радушно улыбнулась демоница и (сволочь такая!) подмигнула моему мужу.
– Какого демона, Алекс-с-с?! – прошипел сквозь зубы Арацельс.
– Видишь ли, крас-с-савчик. – Луана легко поднялась из кресла, перешагнула через щупальце Боргофа и, не спуская с рук Ринго, направилась к нам. – Это не совсем Алекс.
– А я-то думаю, что с ним не так? – легонько стукнул себя по лбу Иргис, после чего положил обе руки на плечи Маи, всем своим видом показывая, что она под его защитой, и настороженно посмотрел на Хозяйку этого Дома. Та одарила обоих не менее настороженным взглядом, но ничего сказать не успела, так как Первый Хранитель зло зарычал, надвигаясь на Шестого:
– Р-р-райс? Убью гада!
– Спокойно, малыш. – Алекс… то есть одноглазый эйри в его теле приподнял руки в примирительном жесте и криво улыбнулся. По старой привычке, что ли? Ведь лицо у него сейчас было без шрамов, да и мой земляк раньше вполне нормально улыбался.
– Что ты сделал с ним? – вмешался в разговор Смерть, обняв меня за плечи.
После того как Ар отошел, четэри, судя по всему, взял на себя роль моего непосредственного защитника. Я, естественно, не возражала. Леший знает, что этой мымре синеокой в голову взбредет. На выходки Луаны я уже имела честь любоваться, и не раз.
– Он просто с-с-спит, – пояснила демоница, встав между «Алексом» и моим супругом. – Временно. Другой возмож-ш-ш-ш-ности забрать дух мужа из Карнаэла я не смогла придумать. То, как поступила Лили с Катей, навело меня на эту мысль. И… в результате мы все спаслись. Вы не рады? – Черные брови затянутой в латекс девицы взметнулись вверх. – Эй?! Не слышу слов благодарности! Я тут стараюсь, забочусь о них. Отправляю им на помощь Райса, а они… – Она поджала губы и отвернулась, состроив из себя обиженную.
– Что ты задумала, Луана? – немного успокоившись, проговорил Арацельс. Хранитель снова вернулся к нам и, забрав меня у Смерти, спросил: – Зачем мы тебе?
– Для компании, – тут же обернулась к нему перевертыш.
– Тебе Райса с Алексом мало?
– Да, – хитро сощурившись, кивнула она. – Вы все такие интерес-с-сные, да и бросать вас там было жалко. Я хотела бы забрать еще ту девчонку, которая устроила весь кавардак, но не наш-ш-шлось подходящего тела. Кровницу трогать нельзя, она и так уникальный экземпляр, – посмотрев в сторону галуры, над которой, как коршун, нависал синеволосый страж, проговорила демоница. – Двое, которые с нею связаны, – тоже. Тобой, крас-с-сноглазый, я бы не посмела воспользоваться…
– Точнее, не смогла бы, – поправил ее Арацельс.
– Может, и так: демона усыпить гораздо сложнее, чем человека, – согласилась Хозяйка Эллейбруса. – Ну а Катьке и так досталось, нельзя ее снова использовать, – снизошла она до моей скромной персоны. – Люди такие хрупкие.
– Хорошо еще, что ты не додумалась засунуть Лилигрим в Ринго, – рассмеялся Алекс-Райс.
– Дейс-с-ствительно, – грустно хмыкнув, согласилась Луана, а я мысленно ужаснулась, представив зверька играющим на скрипке и доводящим всех до белого каления своими выходками. – Не додумалас-с- сь.
– И что дальше делать будем? – задал интересующий всех вопрос Смерть.
– Дальш-ш-ше? Хм… – Демоница сделала вид, что размышляет, и, выдержав паузу, предложила: – Просто жить?
– Где? – печально усмехнулся крылатый Хранитель, посмотрев на нее.
– А чем тут плохо? – оживилась та. – Вы тренированные, образованные стражи с довесками в виде корагов, привязанных к вашим телам. Среди людей и четэри вам будет тяжело. Зато я бы не отказалас-с-сь от помощи. В моих двенадцати мирах часто случаются всякие неприятности, и если бы вы соглас-с- сились…
– Не получилось прибрать к рукам Карнаэл, так ты решила заполучить хотя бы нас в качестве трофея? – не скрывая сарказма, полюбопытствовал мой муж. Он почти успокоился, судя по голосу и ровному стуку сердца, который я слышала, прижимаясь к его груди.
– Но-но, крас-с-сноглазый! Я вам ценное предложение тут сделала, а ты язвить изволиш-ш-шь! Тебе что, не нравится мой Дом? – подплыла к нам эта бестия, покачивая своими обтянутыми блестящей тканью бедрами. – А тебе? – ткнув мне в грудь тонким пальчиком с длинным черным ногтем, спросила она.
– Да мне э-э-э… – Я запнулась, не зная, что ответить, и покосилась на своего Хранителя в поиске поддержки.
– Здесь красиво, – честно признался он. – И светло.
– Ну так ос-с-ставайтесь! – заулыбалась Луана, обведя нас всех довольным взглядом. – Карнаэл уснул, путь туда вам до его пробуждения заказан. А когда лет через пятьдесят его можно будет попробовать раз-с-с-с-збудить, я первая это сделаю. Так что сможете вернуться. Если захотите, конечно. – Перевертыш немного помолчала, после чего выдала: – Раз теперь вы все стали безработными, я готова вас нанять. Хорошие условия жизни и дос-с-стойное жалованье гарантирую. Как вариант?
Стоит ли говорить о том, что вариант был заманчивым?
Однако мы, то есть Хранители (я и Мая скромно молчали, не желая вмешиваться в их разговор), долго препирались с потенциальной работодательницей, спорили с ней, торговались, но в конечном счете согласились на предложение, слегка его подкорректировав. Даже договор заключили, как и положено по
