Мальчишку в детстве не научили слушаться старших. Сообразив, что его не собираются убивать, он воспрял духом и, глянув на «стариков» с наглецой, выстрелил первым. Не дожидаясь, пока его прошьют ответной очередью, перекатился через голову, ныряя в раскрытую дверь производственного цеха, где в это время трудилась третья смена.
— Ах ты, паршивец! — проворчал Борисов, поднимаясь с пола и стряхивая в себя обсыпавшую крошку. На уровне его головы в стене зияли две отметины.
Он вбежал в помещение, успев отметить, что в нем полно народу, что от стола, заваленного какими- то пакетами, бросились врассыпную люди. В тот же миг на полу перед ним выбились искры, и что-то горячее обожгло его щеку. Борисов шарахнулся за какой-то железный шкаф, по которому жестко забарабанило.
Он провел рукой по щеке, коснувшись липкого, посмотрел на ладонь и увидел кровь. Пуля прошла скользом, поцарапав ему кожу.
Выставив дуло за шкаф, он нажал на спусковой крючок. Автомат задергался, рассылая свинец на удачу. С дальнего конца цеха ответно полыхнула вспышка, и на ученого сверху посыпались осколки вдребезги разбитых пробирок.
Профессор поспешил ему на выручку, вызвав на себя огонь засевшего за столом юнца. Всюду, распластавшись на полу, лежали рабочие, не осмеливаясь пошевелиться.
— Ты ранен? — Морозов, петляя зайцем, преодолел открытое пространство, заскочив к коллеге за шкаф.
— Ерунда. Так, задело…
Снова загремели частые выстрелы. Парнишка, перепуганный ничуть не меньше их, стрелял наугад. Пули прошлись по столу, пронзая пакеты с наркотиками и выбивая из них белую пыль.
— Не вздумай!.. — перехватил автомат Борисова профессор. — Ты что делаешь? Там же люди!
— А нам теперь что, подыхать?!
Наемник поливал и поливал очередями, — откуда только брались патроны? — нимало не заботясь о рабочих, очутившихся между двух огней. Заискрил, пробитый пулей, рубильник, отрубая вентиляцию. Наркотическая пыльца, туманом повисшая в воздухе, мешала что-либо видеть, лезла в носы. Массовый приступ чихания и кашля овладел распластавшимися на полу рабочими. Они задыхались от собственноручно произведенной отравы.
— Надо выбираться отсюда! — шарахнулся в угол, вжав в плечи голову, профессор, после того как перед его лицом пули взлохматили стенку шкафа, изорвав железо.
— А какого же ты сюда совался?! — накричал на него Борисов.
По шкафу вновь застучало, точно бросили горстью камней.
С первой частью своего замысла полковник управился безукоризненно. Он дошел никем не замеченный до узла связи и постучал в него особым тройным стуком. Толстый оператор, ничего не подозревая, сам открыл ему и, опешив от неожиданности, попятился в комнату, не сводя взгляда с грозного зрачка пулемета.
— Не делай резких телодвижений и будешь жить, — предупредил его полковник, закрываясь изнутри на замок.
Толстяк услужливо затряс жирным подбородком, согласный на любые его условия.
— Включи рацию, да побыстрее! — подгонял его Родригес, ни на секунду не доверяя ему.
— Бу… будет сделано…
Переваливаясь своим пингвиньим телом, он неуклюже подбежал к рации, повернул рычажок. Рация пискнула и зажгла желтое цифровое табло.
— А теперь в угол, — скомандовал полковник и для большего устрашения наставил на его пулемет.
Толстяк спешно повиновался, протискиваясь отвислым брюхом между пультом и навесным ящиком. Нажимая кнопки, полковник выставил нужную частоту, но не ту, на которой работала береговая охрана республики Куба и с которой его заставлял связываться Крафт. О засекреченном канале знали лишь считанные лица, непосредственно руководившие многокомбинационной операцией.
— «Третий» — «Ястребу», — сказал он, поднеся к губам тангетку. — как слышите меня?
Как тому и следовало, ему немедленно отозвались. В Гаване на радиопосту дневали и ночевали в ожидании его выхода в эфир с сигналом о вступлении операции в заключительную фазу.
— Мы слушаем вас! — даже на таком расстояние он узнал по голосу генерала Хювальда.
— Действуйте по третьему пункту. Необходимо подкрепление. Ведем бой. Как приняли меня? Ведем бой…
Треснул выстрел, словно сломанный сухой сучок, запахло кислым. Полковник выронил тангетку, хватаясь за задетое пулей плечо. Толстяк-оператор целился в него из пистолета, который Родригес в спешке у него просмотрел.
— Ты думаешь, ты такой крутой, да? — причмокивая жирными губами, сказал он, намереваясь проделать в полковнике дюжину новых дырок.
Задуманное не удалось претворить в жизнь, потому как рука полковника, сорвавшаяся с раненого плеча, молниеносно нажала на собачку. Короткая пулеметная очередь, пройдя наискось до брюха, швырнула толстяка на пульт. Закатив глаза, он съехал на пол и больше не шевелился.
— А ты сомневался?
Перед уходом он расстрелял все оборудование, мониторы и пульт и, оглохнув от стрельбы, вышел из затянутой пороховым дымом комнаты.
Разбуженный странными, похожими на выстрелы, хлопками, Крафт высвободил руку из-под одеяла и включил светильник. Нагая красавица-мулатка, разметавшаяся на смятой постели, прикрыв простынкой оголившуюся грудь, сонно жмурилась.
— Вставай, — Крафт грубо толкнул ее, слезая с дивана.
Мулатка ничуть не обиделась, давно привыкнув к столь бесцеремонному обращению, поднялась, демонстрируя любовнику свое роскошное тело и, обмотавшись простыней, с грациозностью лани, убежала к креслу, на котором беспорядочно валялась ее одежда.
Крафт, позабыв о красавице и открыв от изумления рот, щелкал картинками на мониторах. Видеокамеры, установленные в самых разных, скрытных уголках базы, доносили ему виды хаоса и разгрома, во что, как ни щипай себя, верить не хотелось. Где же его хваленая гвардия, навязанная Компанией, где псы войны, головорезы, которым ничего не стоит пришить родную мать, не то, что расправиться с чужаками?
Он переключился на пульт управления и забористо выругался, увидев разбитую аппаратуру, продырявленные пулями мониторы, валявшегося в луже натекшей крови толстяка-оператора. Теперь он лишен связи с боевиками и внешним миром, не ведал, что происходит.
Гулкий взрыв, грянувший в коридоре, ударил воздушной волной по перепонкам; сквозь щели внутренней двери потянуло гарью. Включившаяся в тамбуре камера обнаружила крепко сбитого мужчину с пулеметом, возившегося у двери.
— Проклятье! — вытер холодную испарину Крафт, признавая в этом человеке полковника и оседая в кресло. Впрочем, способность действовать скоро вернулась к нему.
— Придержи его, — сказал он одевавшейся в камуфляжную униформу мулатке.
Бросившись к стене, он сбросил, как ненужную вещь, картину в позолоченной рамке, под которой был скрытый сейф, набрал код и открыл тяжелую дверцу. Внутри лежал кейс, набитый долларовыми упаковками. Забрав его, Крафт незаметно для любовницы подключил таймер адской машинки, выставил запас времени, достаточный для того, что успеть смыться.
Отойдя к книжному стеллажу, нажал потайную кнопку. Бесшумно заработал механизм, сдвигая стеллаж от стены. Крафт окинул напоследок взором свой рабочий кабинет, будто проверяя, не забыл ли чего и, пригнув седоволосую голову, сбежал по открывшимся перед ним ступеням. Надо было спешить. Таймер отсчитывал отведенные ему минуты, и спустя девять минут здесь все взлетит на воздух, камня не оставив на камне. Взрывчатки в штольнях было заложено с лихвой, о чем Крафт знал, как никто другой. Впрочем, кроме него, никто из персонала базы о ней и понятия не имел.
