Вскоре они поехали ужинать в один из лучших ресторанов Утрехта. Время от времени доктор ловил себя на том, что, вопреки собственному желанию, думает о «маленьком чудовище». Он мысленно представлял себе, как она в голубом платье, которое надела, явно надеясь поужинать с ним, в одиночестве сидит за столом.
Ближе к полуночи он отвез свою даму домой. Она жила в одном из новых районов далеко от центра города. Доктор отклонил приглашение зайти выпить, сославшись на то, что ему еще нужно заехать в больницу, проверить состояние пациента.
В полночь он вернулся к себе. В холле горел тусклый свет. Хемфри терпеливо ждал вечерней прогулки. Доктор позвал его, и они быстро зашагали по пустынным улицам. Вернувшись, он устроил Хемфри в его корзине на кухне, налил себе горячий кофе и пошел спать.
Потратил вечер впустую, размышлял доктор. Он знал Кристину несколько лет и считал ее веселым, разумным компаньоном, но ему и в голову не приходило, что в нее можно влюбиться.
Доктор уже сидел за завтраком, когда Араминта с близнецами спустилась вниз. Пол и Питер бросились к нему, напоминая об обещании поехать в выходные куда-нибудь за город. Дядя заверил их, что не забыл об этом, и дружеским тоном поздоровался с девушкой. Он надеялся, что она забыла неловкую ситуацию прошлого вечера.
Она ответила ему с обычной сдержанностью, положила мальчикам завтрак и налила себе чашку кофе. Араминта провела чуть ли не половину ночи, втолковывая себе, что он, наверно, влюблен в мефрау Лутинс. И не ей упрекать его за это. Эта женщина прекрасно ему подходит: золотистые волосы, очаровательное лицо, не говоря уже о туалетах… А она… Даже в своем лучшем голубом креповом платье она показалась этой мефрау чудовищем. Интересно, что бы она сказала, увидев Ара-минту в повседневной блузке и юбке… Естественно, доктор не думает о ней, едва замечает ее.
Она ответила на его вежливое замечание о погоде и лепешках с маслом. Ей и вправду нужно знать свое место. Она не в Хэмблдоне, где известна как дочь всеми уважаемых людей…
Доктор снял очки и посмотрел на нее. Он с облегчением отметил, что в выражении ее лица нет и следа уязвленного самолюбия или обиды.
— Завтра я на весь день увезу мальчиков в Лейден, — довольный своим наблюдением, сообщил он. — Уверен, что вас порадует свободный день. У меня где-то есть большая карта Утрехта. Я найду ее для вас. Вы сможете в свое удовольствие бродить по городу, в нем много интересного. Кроме того, есть и хорошие магазины.
Араминта поблагодарила его.
— Если вы захотите вечером погулять, Бас даст вам ключ, — добавил он.
Девушка снова поблагодарила и задумалась. Надо ли понимать его слова как намек не возвращаться домой, пока не наступит время сна?
— А как мальчики? Кто уложит их спать?..
— О, Джет присмотрит за ними, — небрежно бросил он и добавил: — Я уеду в воскресенье почти на весь день, но уверен, вы справитесь.
— Да, разумеется. Мальчики, конечно же, придумают какое-нибудь увлекательное занятие.
Дни катятся по заведенному образцу, размышляла Араминта. Утром — школа, после ланча — долгие прогулки, потом поход за покупками: открытки, книжки, картинки-головоломки. И вечером час для себя, когда мальчики проводят время с дядей.
Она уже больше не надеялась, что доктор останется дома и поужинает с ней.
Но все же из гордости надела этим вечером голубое креповое платье и с довольным видом спустилась к ужину. Ты живешь окруженная комфортом, напомнила она себе, направляясь в гостиную.
Там ее ждали английские газеты, предусмотрительно приготовленные Басом. Она сидела в гостиной и читала, пока старинные напольные часы в холле не пробили десять. Уже можно было идти спать.
Араминта долго возилась, укладываясь в постель. Ей не хотелось признавать, как ужасно она одинока. Позже она услышала тихие шаги, хлопнула дверь. Доктор вернулся домой.
В субботу сразу после завтрака доктор с мальчиками уезжал. Стоя в холле, Араминта пожелала им счастливого пути. Питер и Пол с жаром ее обнимали и никак не хотели отпускать.
— Ты будешь дома, когда мы вернемся? — спросил Питер.
— А ты не можешь сейчас поехать с нами? — с надеждой добавил Пол и повернулся к дяде, который терпеливо ждал, пока они сядут в машину. — Дядя, разве ты не хотел бы, чтобы она поехала с нами?
— Мисс Помфри, — под взглядом Питера он исправился, — Минти пробудет в Утрехте всего несколько недель, и ей хотелось бы увидеть здесь как можно больше. Это у нее первая возможность походить по городу и сделать покупки. Вы же знаете, женщины любят ходить по магазинам.
— Я постараюсь посмотреть все вокруг, — пообещала она, — и когда мы завтра пойдем на прогулку, вы покажете мне уголки, которые я пропустила.
Араминта поцеловала мальчиков и подождала у двери, пока они влезли в машину. Хемфри расположился на сиденье между ними. На доктора она не глядела. Когда машина скрылась из виду, Бас закрыл дверь.
— Вы к ланчу вернетесь, мисс? — спросил он.
— Спасибо, Бас. Пожалуй, я перехвачу что-нибудь на прогулке. Мне так много хочется увидеть. Вы думаете, Джет сможет уложить мальчиков спать?
— О да, мисс. Доктор предупредил, что его вечером не будет дома… — Бас с озабоченным видом замолчал.
— Тогда не нужно готовить ужин… Только что-нибудь для мальчиков.
Бас с облегчением взглянул на нее.
— Насколько я понял, мисс, вас не будет вечером дома. Я дам вам ключ. Но, конечно, буду ждать, пока вы не вернетесь.
— Какой вы заботливый, Бас. Я возьму ключ, но, думаю, к десяти часам уже вернусь. И положу ключ в холле на столе, хорошо? Тогда вы будете знать, что я уже дома.
— Спасибо, мисс. До ухода выпьете кофе?
— Пожалуйста, Бас, если это вас не затруднит.
Чуть погодя она вышла из дома и начала добросовестно изучать город. Мальчики захотят знать, где она была и что видела… Домкерк они осматривали вместе. Араминта пошла в Дом Тауэр и потом через монастырский пассаж в Университетский актовый зал. Следующим в ее списке значился Центральный музей. Костюмы, драгоценности, немного картин и красивая мебель. Уже перевалило за полдень. Теперь надо бы найти маленькое кафе, чтобы чего-нибудь перекусить.
С утра день был солнечный, с легким ветерком. Но после полудня стало пасмурно, ветер набрал силу. Хорошо, что она надела жакет поверх костюма. Араминта решила побродить по торговому центру. Магазины выглядели роскошно. Множество прекрасных вещей. Платья и туфли, великолепная мебель, фарфор, серебро, хрусталь… Потом она увидела книжные магазины и долго бродила между стендами. Удивительно, как много здесь английских книг. Араминта пошла дальше, останавливаясь возле патрицианских домов и торговых контор и любуясь их на века сохранившейся красотой.
Нашла маленькую кофейную и выпила чай с кексом. Куда же ей деваться вечером? Может быть, вернуться домой к девяти? К этому времени мальчики уже приедут и лягут спать, доктора не будет, а Бас и Джет вряд ли выйдут из кухни. А до тех пор единственный выход — кино. Но тогда она не сможет поесть. Ничего страшного, можно купить сэндвич и выпить чашку кофе, а потом вернуться домой.
Пройдя несколько кинотеатров, Араминта выбрала тот, что ближе к центру. За билет пришлось отдать большую часть остававшихся у нее гульденов. Шел американский фильм. Она немножко устала и вскоре задремала. Проснулась она, когда фильм кончился и на экране шла реклама. Потом зажегся свет, и зрители вышли на улицу.
К восьми уже почти стемнело. Араминта зашла в переполненное кафе и выпила чашку кофе, решив, что лучше сэкономить оставшиеся гульдены. Но сколько можно сидеть в кафе за одной чашкой кофе? Пришлось снова выйти на улицу и потихоньку направиться к дому.
Она переходила площадь, когда на углу увидела маленький ларек с надписью: «Помм фри».
