предателем. Не после того, что они прошли вместе.
Видя, что «Саммонер» не поднимается, Бен запрыгнул на небольшой холм, чтобы лучше видеть поле боя. Его воины отступали от двух приближающихся звёзд, а последний мех первой звезды Коней пал в битве. Посмотрев на горизонт, он не заметил больше вражеских подкреплений в пути.
Подождём минуту, подумал он. Что это?
— Умбриэль, ты заметила мех на границе дальности действия сенсоров, прямо на востоке?
Её «Вайпер» прыгнул, поливая огнём импульсных лазеров «Тимбер Вульф», и она ответила, только когда снова оказалась на ногах.
— Ничего, Бен.
— Ладно, тогда. Завязываем с этим.
Он не рассказал Умбриэль, что ему показалось. Далеко на западе, освещённый лунным светом, на гребне горы стоял легко узнаваемый профиль одинокого меха, словно наблюдающего за битвой. Он исчез, пока Бен проверил радар и снова глянул в ту сторону, но мехвоин был готов поклясться, что это был «Мэд Дог» Литы.
34
Как правило, кланы ненавидели излишние траты. Огромное множество клановских ритуалов развилось из нужды сохранять ресурсы при восстановлении от следующих одна за одной гражданских войн. Побочный урон рассматривался как чрезвычайно расточительный, и обычно избегался, благодаря проведению боевых испытаний далеко от населённых центров. Обычно, но не всегда, с ужасом отметил Джейк, ведя своих элементалов по помрачневшим улицам центра Нью-Денвера.
Меньше чем за два дня суетливая столица превратилась практически в руины. Пожары беспрепятственно распространялись по большей части центра, в воздухе стояли столбы чёрного дыма, настолько плотные, что скрывали две полные луны. Большая часть гражданского населения сбежала в сельскую местность. Немногие оставшиеся сидели на разбитых обочинах или шатались по улицам, глядя на проходящего Джейка пустыми обвиняющими глазами.
Это было больно. Он старался избегать их взглядов и оставаться сосредоточенным на текущей миссии.
— На левом фланге всё чисто, звёздный капитан, — передал по связи Тарис. — Только случайный пехотный патруль. Кажется, ваша диверсия работает.
«По крайней мере, пока», — подумал Джейк.
— Рано или поздно они сообразят, что среди омнимехов нет элементалов.
— Да, а мы захотим поддержку мехов, когда обнаружим командный центр.
Запустив прыжковые двигатели, Джейк вскочил на крышу частично разрушенного магазина.
— Расширьте диапазон поисков, Тарис. Мы должны найти Малавая Флетчера до утра, иначе вся эта операция будет лишена смысла.
— Я пройду дальше, но тогда я, возможно, потеряю радиоконтакт.
— Просто найдите способ выходить на связь каждые тридцать минут, — сказал Джейк.
Глядя сверху на руины города, он заметил выглядящее целым шестиэтажное здание, которое выделялось на общем фоне.
— Вас понял, — сказал Тарис. — Конец связи.
Остальные члены пойнта Джейка присоединились к нему на крыше, и конструкция застонала от возросшей нагрузки. Скрип железобетона разнёсся по улице. Джейк переключился на частоту тринария «Бета»:
— Энья, вы меня слышите?
— Так точно, звёздный капитан. Никакой активности, достойной упоминания на правом фланге и никаких признаков командного поста. Как у вас?
— Я собираюсь взять звезду-один и проверить один вариант поблизости, но хан Адских Коней находится там с такой же вероятностью, как и в последних шести. Продолжайте патрулирование на своём фланге и выходите на связь каждые тридцать минут, найдёте ли вы что-то или нет.
Энья хохотнула:
— Обычная процедура, в общем? Я этим занимаюсь. Хорошей охоты, Джейк Кабрински.
— Хорошей охоты и вам, звёздный капитан.
Хотя они встретились меньше двадцати часов назад, Джейку уже понравилась Энья, и он испытывал к ней уважение. Он решил, что если они оба переживут эту битву, он не забудет узнать её получше. Она, безусловно, сможет рассказать не одну военную историю.
Но всё это — потом.
Джейк указал боевой клешнёй на замеченное им здание, и вышел на связь со своими пойнт- коммандерами:
— Это строение на севере подозрительно целое. Джон, обойди со своим пойнтом его с другой стороны и не дайте врагу отступить. Остальные, следуйте за мной.
Раздался хор подтверждений приказа, и двадцать элементалов начали действовать. Джейк соскочил с крыши, тяжело приземлился, затем запустил двигатели снова, помчавшись к зданию с максимально возможной скоростью, пересекая широкое открытое пространство, создаваемое руинами между текущим положением и целью. Он был полностью открыт — легко увидеть, легко выстрелить.
Справа Джейк видел пятерых элементалов пойнта «Дельта», скачущих рядом с ним. Во главе была пойнт-коммандер Крис, на груди её бронекостюма был нарисован яркий белый медведь, охваченный синим пламенем.
Отворачиваясь, Джейк заметил вспышку от взрыва, расцветшего на груди Крис. Когда он посмотрел обратно, вторая ракета взорвалась перед её правой ногой, а третья оторвала лазер с правой руки. Следующая боеголовка попала рядом с Крис, и в какую-то долю секунды ещё одна взорвалась прямо на забрале шлема, сбив её с ног и почти наверняка мгновенно убив её.
Джейк проследил с помощью инфракрасного фильтра своего дисплея за исчезающим инверсионным следом ракет и быстро нашёл источник. Это были четверо воинов в бронекостюмах, раскрашенных в чёрный и красный цвета и украшенных золотом. Несомненно, это были цвета кешика!
Посмотрев на крохотную пиктограмму увеличительного стекла на дисплее, Джейк повысил степень увеличения изображения. То, что с расстояния казалось обычными элементалами, ничем таковым не являлось. Увиденное объяснило хирургическую точность ракетного удара по Крис. Это были бронекостюмы «Гном», вооружённые лазерами увеличенной дальности, самонаводящимися ракетами и в полтора раза лучше бронированные, чем бронекостюмы под командованием Джейка.
На каждом плече была эмблема Адских Лошадей на фоне греческой буквы «альфа». Сердце Джейка заколотилось, он открыл общий канал связи:
— Это кешик «Альфа», личное подразделение Флетчера. Призрачные Медведи, собраться по моему сигналу!
Вот оно. Флетчер должен был находиться где-то поблизости. В настоящее время Джейк сфокусировался на целях, которые он видел, используя единственное своё преимущество, мобильность. Запустив прыжковые двигатели, он сместился немного влево, а не направился напрямую к «Гномам», добавив дополнительный импульс в середине прыжка, изменяя курс, чтобы оказаться более сложной целью.
Как выяснилось, хорошее решение, поскольку следующий ракетный залп был нацелен в него. Попала только одна РБД, взорвавшись на правой ноге, но не нанеся существенного урона.
