Когда Джейк открыл глаза и увидел старого учителя Карла и доктора Свенсгаарда стоящих по обе стороны больничной кровати, ему показалось, что последний год его жизни был каким-то горячечным бредом.
Доктор, оторвав глаза от медицинских карт, первым заметил пробуждение Джейка:
— Звёздный капитан, — сказал он, глядя поверх очков, — Нам следует прекратить встречаться таким образом.
Джейк улыбнулся, но это не вызвало ничего, кроме боли:
— Какое облегчение. Я только что подумал, что прошлый год весь был сном.
Карл похлопал Джейка по плечу, одному из немногих мест, не скрытому под бинтами или гипсом:
— Не надейся, Джейк. Хотя я был бы не против шанса переиграть… когда ты подлечишься, ага. Сейчас это не будет честной битвой.
Джейк попытался сесть прямо, но немедленно отказался от этой затеи. Тупая боль по всему телу немедленно усилилась до настоящей огненной бури. Он изо всех сил постарался не закричать.
Доктор Свенсгаард быстро пошёл проверить иглы в венах.
— Не делайте этого! Вам лучше не знать, сколько трубок мы прицепили к вам. Просто отдыхайте. Вы сможете ходить через пару дней.
Джейк осторожно повернул голову в сторону доктора:
— В любом случае, что вы делаете на Предлице? — спросил он. — Я не припомню бумаг о вашем переводе.
— И не припомнишь, — вмешался Карл. — В конце концов, он из низшей касты.
Доктор кивнул, изучая Джейка поверх очков, которые соскользнули до половины носа:
— Хм, да. Ниже вашего внимания, звёздный капитан. Но если вам надо знать, я тут, поскольку являюсь экспертом по восстановлению тканей и трансплантации органов. Я выучил все клановские техники, какие мог, и передаю их в госпитали по всему доминиону. Госпиталь Нью-Денвера был недавно… отремонтирован, так что они послали меня сюда, в военный лазарет, где я и нашёл вас.
Джейк медленно повернул голову к Карлу:
— Флетчер… Они нашли его тело?
— Прости, Джейк, — услышал он голос вошедшей Литы. Она выглядела устало, её корпус был перемотан давящей повязкой, но в остальном она выглядела хорошо.
— Лита, я…
Она повернулась к Карлу и доктору:
— Нам можно пару минут?
Свенсгаард повесил свои карты на крючок на стене:
— Конечно. Но не больше десяти. Лёгким этого воина нужен долгий отдых.
Карл последовал за доктором из помещения, захлопнув за собой дверь. Опустив глаза, Лита пошла и села на мягкий стул напротив кровати Джейка, избегая взгляда элементала. Боль снова разнеслась по телу, когда Джейк повернул голову:
— Пожалуйста, оставайся на одном месте. Все эти повороты головы очень болезненны для шеи.
Лита улыбнулась, и их взгляды пересеклись:
— Это моя вина… Я должна была… — выпалили они оба одновременно.
Джейк постарался не засмеяться, потому что это было очень болезненно.
— Слушай, — сказал он. — Я ошибался насчёт тебя. Нет прощения тому, что я говорил о тебе, что сделал…
— Нет, Джейк, я…
— Пожалуйста, это сложно. Дай мне закончить.
Пока Джейк продолжал, Лита нервно то закидывала ногу одна на одну, то садилась ровно
— Я должен был напрямую заявить тебе о своих подозрениях. Я не справился со своими обязанностями твоего старшего офицера, собрата по оружию и, самое главное, я предал тебя как друг. За всё это и более я прошу прощения.
С видимым облегчением она поднялась и подошла к кровати.
— Я хотела сказать тебе, но это всё было так не по-клановски…
— Что было, то было, Лита. Но скажи мне, что ты в таком случае делала всеми этими вечерами на рынке?
Она посмотрела на лампы на потолке, словно искала там, откуда бы начать. Через секунду слова полились сами:
— Ну, через несколько дней после того, как мы прибыли сюда, я осмелилась выбраться на рынок. Знаешь, посмотреть на «настоящий» Нью-Денвер. Я была потрясена, увидев Лютера Доусона в кафе. Он был одним из тех «хороших» сокамерников, которых я встретила в тюрьме. Он сдружился со мной, невзирая на моё клановское происхождение, и дрался на моей стороне несколько раз. Лютер был порядочным человеком, и вот я встретила его на Предлице.
Сама идея лагерей для заключённых во Внутренней Сфере всё ещё ставила в тупик Джейка, и он не знал, как Лита и какой-то грязный закоренелый преступник смогли найти общий язык. Он напомнил себе, что дни, когда он сомневался в друзьях, прошли, и просто слушал.
— Мы сразу разговорились, и после того, как закончили обсуждать старые времена, я решила… провести немного расследований. Я спросила его, знает ли он что-то о местном антиклановском сопротивлении. Ты помнишь, этот парень был в расальхагской тюрьме. Чёрт, Призрачные Медведи освободили его так же, как и меня, так что он в каком-то плане был нам должен.
Джейк на самом деле не очень понимал, но кивнул ей, чтобы она продолжала.
— В любом случае, он сказал, что слышал кое-что. Действительно, только слухи. Он слышал, что местному сопротивлению предоставляется внепланетарная поддержка: грузы оружия и припасов на хвосте у обычных гражданских грузов, вроде того. Естественно я заинтересовалась, но он не знал подробностей. Он хотел помочь, так что помог выйти на связь с торговцем информацией.
Джейк перебил:
— Кем?
— Торговцем информацией. Он её продаёт и покупает. Почти всегда информация не подходит общественным видеофонам.
Джейк кивнул, это было довольно болезненно:
— Понимаю. Нелегальная информация.
Лита улыбнулась:
— Правильно. Так что он устроил мне встречу с тем парнем, но на первой встрече он просто хотел денег. Он не дал бы мне таких важных сведений, если бы не знал, что мне можно доверять. Так что он дал мне несколько курьерских поручений. Я отнесла несколько небольших пакетов, и так далее. Это заняло несколько недель, вот почему я так часто покидала базу.
Джейк улыбнулся; ещё одна болезненная попытка.
— Да, всё это так называемое «разглядывание витрин».
К удивлению, она покраснела:
— Да… Когда он, наконец, решил, что может доверять мне, он передал мне всю информацию, которая мне была нужна. Теперь ты знаешь о плане саботажа сети наблюдения. Изначально сопротивление собиралось совершить это как крупномасштабную проделку. Срыв поставок, внесение беспорядка в графики и так далее. Они полагали, что если им повезёт, они смогут добиться того, чтобы разбился стыковочный корабль.
Снова Джейк был поставлен в тупик этими людьми Внутренней Сферы. Разбившийся стыковочный корабль — проделка? Лита, наверное, заметила смятение на его лице и поспешила завершить рассказ:
— Но тогда появились Адские Кони. Они, конечно, держали под колпаком их действия, но давали сопротивлению множество оружия и других припасов в обмен на детальную информацию о регламентах и шифрах Призрачных Медведей.
Джейку показалось, что он заметил намёк на слёзы на её щеках, но она продолжала говорить:
