Она не стала добавлять, что это было не так уж плохо.
Глава 7
Ник смотрел, как фотографии, которые Мэгги прислала Джону, вылезают отпечатанными из цветного принтера. Как он и думал, Мэгги была очень фотогенична. С густыми рыжими волосами и теплой улыбкой она прижимала к себе Зака, щека к щеке, – и выглядела прекрасней, чем имеет право выглядеть женщина. На заднем плане был заметен торт с тремя свечками. Снимки явно делались во время празднования трехлетия Зака.
Проклятие. Нелегко ему придется с этим заданием. Он уже это чувствовал.
Пришпилив фотографии на стену над своим столом, он снова сел на стул и ссутулился. Увидев, что хозяин наконец-то угомонился, к Нику подошел пес и ткнулся в руку мокрым носом.
– А ты что думаешь, Рэмбо? – спросил тот, гладя ротвейлера по голове. – Она симпатичная, правда?
Рэмбо зевнул, потом сел и стал чесаться.
– Похоже, ты не так сильно впечатлился, в отличие от меня. – Он театрально вздохнул. – Но я не могу себе позволить потерять контроль.
Рэмбо поднял брови, словно сомневаясь в этом, – хотя, возможно, такое впечатление создавалось у Ника от неуверенности в себе. Так или иначе, но когда Ник снова заговорил, он постарался придать своему голосу максимум убежденности – чтобы убедить хотя бы самого себя, не говоря уже о других.
– У меня никогда не было проблем с тем, чтобы устоять перед женщиной. И я, естественно, не позволю им появиться.
Напоследок приласкав собаку, Ник приказал себе сосредоточиться на деле и забыть про Мэгги.
Первым делом он проверил голосовую почту. Звонок из лаборатории. Как и ожидалось, грязь из-под ногтей Сары Риттер почти идеально соответствовала образцу из Американ-Ривер.
Ник решил взять напрокат велосипед и во второй половине дня проехаться по велотрассе. Просто чтобы лучше узнать местность и проверить возможности спуститься к реке в разных местах. Он уже побывал в Нимбовском мальковом водохранилище на съезде с Хэзел-авеню и в Баннистер-парке на съезде с Фэйр- Окс-бульвара, но знал, что на этой дороге длиной в тридцать с лишним миль есть и другие парки, лошадиные тропы и заброшенные участки.
Второй звонок был от детектива Мендеса.
«Эй, Соренсон. Я просто подумал, что ты должен знать: сегодня утром нам позвонили насчет одной зацепки. Мы с Херли уезжаем ее проверить и свяжемся с тобой, если там будет что-нибудь содержательное».
Ник заметил, что Мендес не сказал о зацепке ничего конкретного. Самонадеянный юнец был слишком возмущен вмешательством ФБР, считая, что они с местными парнями могут справиться сами.
Ник взял беспроводный телефон и набрал сотовый Мендеса.
– Я получил ваше сообщение. В чем дело? Почему вы не вызвали меня?
– Я как раз собирался. Кажется, мы нашли место, где убили Риттер.
Это известие захватило Ника врасплох.
– И где же?
– Небольшое уютное местечко на Американ-Ривер, к востоку от моста Фэйр-Окс. Вы не из Сакраменто и не знаете этих мест…
Ник стиснул зубы, решив игнорировать колкость. Она напоминала, что он, хоть и отвечает за эту операцию, все равно был и остается здесь чужаком.
– С этим я знаком. У данного моста я вчера собирал образцы почвы. Почему вы думаете, что Риттер убили именно там?
– Сегодня утром нам позвонил некий Бейтс. Он работает в компании «Солид секьюрити», которая запирает общественные туалеты по заявкам парков и зон отдыха. Обычно Бейтс приступает к работе, как только стемнеет, парки закрываются как раз в это время. Десять дней назад он шел по своему маршруту и остановился купить себе коки в «7-11» [18] на углу Фэйр-Окс и Сан-Хуан. У магазина он столкнулся с приятелем, с которым ходит в одну церковь. Тот только что купил старый «корвет». Они сели в его машину и прокатились с ветерком, а потом Бейтс вернулся к своей работе. Он запирал туалеты около моста Санрайс около половины одиннадцатого, когда увидел выше по реке за деревьями вспышку света. Он подумал, что какой-то идиот ведет свой пикап по велотрассе, и пошел посмотреть. Добравшись до места, он увидел «метро-гео», припаркованный около лодочного спуска как раз за мостом Фэйр-Окс.
– Хорошо, и в чем знаковость «reo»?
– Бейтс не смог найти его хозяина. Тот просто растворился в воздухе, хотя Бейтс как раз перед этим видел свет фар.
– Бейтс из службы безопасности. Разве у него не должно быть фонарика?
– У него был фонарик, и он им пользовался. Он заглянул внутрь машины. Осмотрел кустарник и посветил в воду. Покричал. Но никто так и не объявился.
– Я жду, когда вы свяжете это все с Сарой Риттер.
– Бейтс не нашел ни одной живой души, но нашел кое-что неодушевленное.
– И что же?
– Браслет.
– Где?
– На земле.
Стив Риттер подарил своей жене дорогой алмазный браслет на последний день рождения. Он велел ей носить его не снимая. Но когда ее тело нашли в мусорном контейнере, браслета у нее на руке не оказалось.
Сердце Ника учащенно забилось. Возможно, ему наконец-то удастся перехватить инициативу. Ему хотелось в это верить, хотелось раскрыть дело до самой подноготной. Тогда Мэгги уже ничего не будет угрожать и он сможет избавиться от лжи, которую для нее нагородил.
Но рассказ Бейтса обеспокоил Ника.
– Он нашел алмазный браслет среди грязи, листьев и камней, пока искал водителя машины?
– Он так сказал. Мы с Херли только что встречались с ним на реке, и он показал то место. Там как раз начинается узкая тропинка, которая ведет далеко за деревья.
– Он запомнил номер машины?
– Нет. Сказал, что не сообразил.
Работник службы безопасности – и не сообразил посмотреть номер машины?
– И когда все это происходило?
– В прошлую среду, неделю назад.
– А почему он так долго ждал, чтобы сообщить вам? «Трибюн» написала об убийстве на следующий день после обнаружения тела. И в статье упоминался пропавший браслет. Я точно знаю. И во всех новостях прошло сообщение об убийстве.
– Бейтс не видел ни одного. Этот парень, видимо, не читает газет и не слушает новости. Кажется, он киноман. Берет в прокате фильм за фильмом. Он не нашел никого на реке, машина не показалась ему подозрительной, и он решил, что браслет кто-то просто потерял. Поэтому он сунул его в карман, решив подарить на годовщину своей жене. Но она поняла, что браслет стоит много дороже, чем они могут себе позволить, и стала его расспрашивать.
Ник потер затекшую шею. Он слишком долго был на ногах, и усталость давала о себе знать.
– Так это жена заставила Бейтса позвонить в полицию?
– Да.
Им удалось связать Сару Риттер с местом на реке, которое, по всей вероятности, было местом преступления. «Надо бы радоваться, – подумал Ник. – Теперь я могу поехать туда и прочесать все вокруг в поисках улик. Улик, которые ведут к убийце».
