Но ему с трудом верилось, что человек из службы безопасности, который наткнулся на пустую машину и стал искать водителя, мог найти на земле такую мелочь, как валяющийся браслет. На реке не было ни одного фонаря, а в половине одиннадцатого должна была наступить непроглядная тьма – свет мог давать только маленький кружок его фонарика и, возможно, луна.
Ник решил посмотреть по календарю, в какой фазе была луна в ту ночь, но, даже если было полнолуние, объяснение Бейтса все равно казалось ему притянутым за уши. Если он действительно искал водителя машины, то должен был водить фонариком на уровне пояса или выше, ради собственной же безопасности. Если у него не было какой-то иной причины. Возможно, он не хотел, чтобы кто-то вышел из-за деревьев незамеченным.
Мысли Ника прервал Мендес:
– Что-то не так?
– Не знаю, – отозвался Ник. – Появление такого свидетеля, как Бейтс, слишком хорошо, чтобы быть правдой. А когда что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, оно обычно правдой не оказывается. По его словам, как давно он там работает?
– Семь лет.
– И где он сейчас?
– Он встретился с нами в парке и показал, где нашел браслет, а потом пошел к своей матери, о которой должен заботиться.
– Что он сделал?
– Пошел к своей матери.
У Ника вдруг засосало под ложечкой.
– Как, вы сказали, имя этого парня?
– Бейтс. Норман Бейтс. Ник уронил голову на руки.
– Сукин сын, – пробормотал он.
– А в чем дело? – требовательно спросил Мендес. – У меня есть его адрес и номер телефона. Вы можете с ним связаться, если хотите.
– Пустая трата времени. Мы не сможем найти его.
– Почему это? Он живет здесь неподалеку, в Фэйр-Окс. А если он дал фальшивый адрес, мы сможем отследить его по звонку в полицию…
– Попытаться определенно стоит, но я сомневаюсь, что у вас получится. Мендес, вы смотрели «Психоз» [19]?
– Вы про тот дурацкий фильм? Какое отношение этот ужастик имеет к… – Голос Мендеса смолк, и Ник понял, что тот наконец сообразил. – Вот дерьмо! Норманом Бейтсом звали того убийцу. Доктор Дэн развел меня как лоха.
А ларчик-то просто открывался… Ник сжал телефонную трубку, пытаясь справиться с раздражением. Черт подери! Если бы Мендес ему позвонил, Ник пошел бы сам и встретился с доктором Дэном лицом к лицу. Такое трудно забыть, но если он наживет врагов в лице этих двух детективов, расследованию это не поможет. Единственным плюсом произошедшего было то, что Мендеса крепко приземлило носом в грязь, и теперь с ним будет легче работать. В любом случае надо использовать все, что оставляет им убийца.
– Встретимся на мосту через двадцать минут, – сказал Ник. – Может, мы все же не останемся с пустыми руками.
Мэгги ощутила присутствие Ника, даже не открывая глаз. Он склонился над ней, и она почувствовала его чисто мужской аромат.
– Ник? – пробормотала она, с трудом разлепляя отяжелевшие веки. Жалюзи были закрыты, но яркое солнце проникало сквозь потрескавшиеся края, и воздух в комнате нагрелся градусов до восьмидесяти [20], а то и больше. – Сколько времени? Моя машина уже на ходу?
Взгляд Ника скользнул по ее лицу, но Мэгги не успела увидеть его золотистых глаз. Он казался каким-то другим по сравнению с прошлой ночью. Словно как-то отдалился.
– Да, она на ходу, но у меня нет времени ждать, пока ты отвезешь меня в редакцию, чтобы забрать с парковки мою машину. У меня появилось очень срочное дело. Можно я на несколько часов позаимствую твою машину?
В принципе ситуация, когда Ник под хорошим предлогом уедет, а потом вернется к ней домой, не показалась Мэгги такой уж непривлекательной. Она уже кормила его сегодня завтраком, но мозг тут же выдал для него обеденное меню – стейк с грибами, печеная картошка, салат и вино. А ведь она в общем-то не любит готовить.
– Конечно бери. Когда ты вернешься?
– Пока не могу сказать. Не знаю. Если тебе что-то понадобится, просто позвони. Я оставлю номер на кухонном столе.
– Ладно.
Мэгги услышала быстрые шаги Ника по деревянному покрытию, когда он стал спускаться на первый этаж. Потом наступила короткая пауза, снова шаги и щелчок замка на входной двери. А потом, наконец, взревел мотор ее машины.
Она перевернулась на спину и громко попросила миссис Грубер посмотреть, как там Зак. После чего встала и прибавила мощности кондиционера. Приоткрыв немного жалюзи, посмотрела на залитую солнцем улицу. Почему Бен ей не позвонил? Ему не понравилась статья?
Она сняла трубку и позвонила в редакцию. После двух коротких гудков раздался сердитый голос ее шефа:
– Бен Картланд.
– Бен, это Мэгги. Ты смотрел мою статью?
– Да. Выпустим сегодня вечером. Внизу справа.
– Внизу справа чего?
– Первой полосы.
Первая полоса? Ее статья выйдет на первой полосе? Мэгги просто не могла в это поверить. Сколько ночей она провела без сна, мечтая, чтобы статью напечатали на первой полосе крупной газеты?
– Значит, тебе понравилось?
– Именно то, что я хотел. Но тебе пока рано радоваться. История ведь еще не закончена. Не слезай с полицейских и следи за тем, что происходит с этими убийствами, слышишь? Сакраменто не видел историй такого масштаба со времен, когда женщина с Эф-стрит стала убивать своих соседей и складывать их у себя на заднем дворе, чтобы получать их деньги по социальной страховке.
Мэгги нервно сглотнула. Все было так многообещающе, что это ее даже пугало. Больше не будет таблоидов. И можно больше не винить Тима за то, что она занимается не тем, чем хотела. У нее наконец-то появился шанс проявить себя, и было страшно его упустить. Знает ли она, как на самом деле работают в журналистике? Ее бывший муж так не считал. Он ей покровительствовал и время от времени притворялся, что поддерживает ее, но в итоге все сводилось к тому, что, по его мнению, она никогда не поднимется выше, чем сейчас, – выше простого репортера. Мать тоже не понимала ее устремлений. Росалин Андерсон считала, что место женщины дома, и не признавала тех, чьи амбиции простирались дальше стирки и утюжки. Но вот тетя Рита ей симпатизировала. Каждый раз, когда Мэгги звонила мать и уговаривала ее вернуться домой «чтобы угомониться и найти себе мужчину», тетя Рита брала трубку параллельного телефона и говорила, чтобы Мэгги не шла на поводу у чувства вины. «Живи своей жизнью. Оставайся верна своей мечте», – советовала она.
Именно это Мэгги и собиралась делать. Ради себя и ради Зака. Она только надеялась, что мечта тоже останется ей верна.
– Бен, ты дашь мне эксклюзивные права на эту историю? – Она стиснула кулаки и затаила дыхание.
– У Хорхе гораздо больше опыта, чем у тебя, – ответил тот. – Не думаю, что готов исключить его на такой ранней…
– Но ведь это я раскопала информацию насчет других убийств. Если бы не я, мы бы до сих пор считали, что оно само по себе.
– Это правда. – Редактор сделал паузу, но когда заговорил снова, в его голосе послышалось раздражение. – Я подумаю об этом. А пока сосредоточься на работе.
