короткая как раз насколько, чтобы открывать взгляду дразнящую полоску живота. Стриженые волосы торчали во все стороны, она была без косметики, но Нику казалась еще симпатичнее, чем раньше. Конечно, он не видел ее почти сутки, занимаясь расследованием в своей квартире, и некоторым образом это влияло на восприятие.
Игнорируя внезапно возникшее желание провести руками по нежной, обнаженной коже ее живота, Ник перевел взгляд на ее лицо, стараясь не смеяться над тем, с каким отвращением она смотрит на его собаку.
– Сначала ты появился у моей двери с чемоданами и попросил разрешения пожить. Я заручилась поддержкой миссис Грубер и убрала из комнаты ее вещи. Потом ты исчез на целые сутки. А теперь появился с собакой, – пожаловалась Мэгги.
– Твоя тирада означает, что ты по мне соскучилась? – с надеждой спросил Ник.
Она мрачно посмотрела на Рэмбо:
– Не настолько, чтобы разрешить тебе привести в дом собаку.
– Да ладно. Рэмбо – отличный пес.
– Может, и так, но меня пугают большие собаки, и я не хочу волноваться за свои туфли, которые он может сжевать, пока я на работе или…
– Он не ест обувь. А кроме того, посмотри на Зака.
Зак стоял рядом с Рэмбо и хихикал, потому что пес облизывал ему физиономию. Ник видел, что такое зрелище произвело на Мэгги определенное впечатление, но не знал, будет ли его достаточно, чтобы разрешить Рэмбо остаться.
– Да ладно тебе, Мэгги. Мы пробудем здесь всего несколько недель, – стал убеждать он.
Мэгги прикусила губу, не отрывая взгляда от сына, обнимающего пса.
– К тому времени дом уже будет в руинах.
– Рэмбо отлично выдрессирован, и Зак с ним в полной безопасности, – возразил Ник. – Я хочу подработать свадебным фотографом, чтобы выплатить кое-какие долги, и буду бывать здесь даже меньше, чем думал. А в мое отсутствие вас с Заком будет охранять Рэмбо. Разве тебе такая идея не по вкусу?
– Единственный, кого он станет защищать, – это ты, – проворчала Мэгги. – Как только ты выйдешь за дверь, он в две секунды отхватит у Зака полруки.
– Не отхватит. Посмотри, какой он добрый. И он не причинит вреда ни Заку, ни тебе. Давай же. – Ник взял руку Мэгги и сунул их соединенные пальцы собаке под нос. – Видишь? Он свяжет твой запах с моим и поймет, что ты мой друг. Он не причинит тебе вреда.
Рэмбо ткнулся носом им в руки и снова переключил внимание на Зака. Ник приказал себе выпустить руку Мэгги, но пальцы отказывались ему повиноваться. Вместо этого они прошлись по ее руке, а Ник, против собственной воли, опустил голову и вдохнул запах ее волос. После пары часов сна за две бессонные ночи это было божественно. Он едва удержался, чтобы не начать целовать ее в шейку.
И, словно ощутив в нем перемену, Мэгги напряглась и отодвинулась.
– Говоришь, твой пес нас защитит?
– Он не любит незваных гостей.
– И не причинит вреда Заку?
– Никогда. – Ник изучающе посмотрел на нее. – Мэгги, ты ведь мне доверяешь?
Она заколебалась.
– Давай же, – сказал Ник. – Как ты можешь мне не доверять после вторника?
Если бы она понимала, сколько ему понадобилось самообладания, чтобы отказаться от предложенного поцелуя, она сочла бы его святым. Мэгги никогда не усомнилась бы в его словах. Она доверила бы ему свою жизнь – и если бы знала, что для нее лучше, никогда не стала бы снова его соблазнять.
– Будь Зак постарше, я бы, наверное, согласилась, – сказала она, – но…
Ее слова затихли, поскольку Зак как раз попытался оседлать Рэмбо, но вместо этого оказался с ним в обнимку.
– Меня тревожит, что Зак все время сидит в одиночестве, – нахмурившись, признала она. – На нашей улице нет детей его возраста, и ему не с кем играть. Разве что с внуком миссис Грубер, когда тот ее навещает.
– И не похоже, чтобы у Зака были братья или сестры, – добавил Ник.
– Не перебарщивай, а то передумаю, – пригрозила Мэгги. – Сначала ты появился на моем крыльце с чемоданами, теперь привел собаку. Что будет дальше?
Ник ослепительно улыбнулся и прогулочным шагом направился в кухню.
– Я питаю надежды получить что-нибудь на обед. Сегодня, случайно, не твоя очередь готовить?
Мэгги слышала, что Ник возился на кухне, но боялась даже посмотреть, что он там делает. За прошедшую неделю она обрела временного жильца, собаку и маньяка-убийцу, присылающего ей письма с угрозами по голосовой почте. До чего еще может докатиться при такой захватывающей жизни?
«Интересно, как бы все повернулось, если бы я обратилась в службу знакомств», – подумала она.
– Я утром схожу за продуктами! – крикнул из кухни Ник.
Мэгги улыбнулась попыткам сынишки втащить Рэмбо к себе в комнату. Зак тащил его за ошейник, но пес был значительно сильнее и сомневался, что должен позволить себя тащить.
– Зачем тебе идти за продуктами? – Мэгги оставила сына играть с собакой и вышла на кухню к Нику. – Мы можем питаться теми, что есть у меня, а потом поделим счет пополам. Скорее всего, ты ешь столько же, сколько мы с Заком, вместе взятые, так что все будет честно. Раздельно готовить слишком трудно. К тому же у меня есть полный набор продуктов. – Она открыла шкафчики, показывая ровные ряды белого хлеба, пшеничных крекеров, хрустящих палочек из отрубей и банок с супами «органик», натуральным арахисовым маслом, медом и изюмом. – Как-то раз мы с миссис Грубер ходили в магазин и всего купили.
Ник неодобрительно поморщился.
– Не то чтобы я критиковал вас, – сказал он, – но, по-моему, здесь не хватает нескольких важных вещей.
– Например?
– Ну, знаешь, предметов первой необходимости: брауни [30], шоколадного молока и презервативов.
– Что?
Тот демонически улыбнулся:
– Просто проверяю тебя на внимательность.
От необходимости отвечать Мэгги спас телефон и одновременно прозвучавший звонок в дверь, из-за которого на весь дом залаял Рэмбо.
– Кто-нибудь скажите мне, что он не произносил слова «презервативы», – пробормотала Мэгги себе под нос, снимая трубку и предоставляя Нику открывать дверь.
Звонила Дарла.
– Ты уже слышала? – спросила она без предисловий.
– Слышала что? – Мэгги подтянула телефонный шнур и выглянула за угол. Ей хотелось полюбоваться Ником не меньше, чем посмотреть, кто пришел, но стена загораживала ей линию обзора. Она слышала звучащие голоса, но не могла разобрать ни слова.
– Найдена еще одна жертва. Госслужащая по имени Мардж Браун, тридцать один год, умерла от ножевых ранений и была найдена вчера утром в парке «Дискавери». Я слышала, как Хорхе обсуждал это с Беном.
– Ты шутишь. – Мэгги тут же забыла о презервативах. И внезапно потеряла интерес к тому, с кем разговаривал у двери Ник. У нее подогнулись колени, и она опустилась на первое, что оказалось рядом. Как же она пропустила очередное убийство доктора Дэна, если так тщательно следила за полицейской волной? Осознав, в каком блаженном неведении до сих пор находилась, Мэгги почувствовала себя оторванной от мира и уязвимой, во всех смыслах этого слова. Она переживала из-за Ника и его внезапного исчезновения и думала, прощать ли ей Джона. А тем временем доктор Дэн забил насмерть еще одну женщину. Ее собственные проблемы тут же отодвинулись на второй план.
Сразу вспомнился шепот из сообщения голосовой почты, фоторобот в газете и полученное вчера письмо – по телу Мэгги пробежал озноб. Не в силах больше сидеть на одном месте, она вскочила и выглянула в
