взяться за работу и не тратить время на проверку почты. Но ее решимость продержалась всего пару секунд. Компьютер сообщил, для нее есть письма, и она тут же стала просматривать список отправителей, пока не остановилась на имени Джон в самом низу.
И что ей на это отвечать? И отвечать ли вообще?
– Что это с Дарлой?
Мэгги испуганно обернулась и увидела Ника. Он стоял, прислонившись к двери ее спальни. В потертых джинсах, со скрещенными на обнаженной груди руками. Сверху на ней курчавились светлые завитки, спускались вниз к животу, постепенно становясь все темнее и тоньше. Волосы на голове были взлохмачены, щеки потемнели от щетины, но при всем при этом он выглядел очень даже неплохо.
Ожесточившись от резкого ощущения запорхавших внутри бабочек, Мэгги сказала:
– Ничего.
– Ты что, шутишь? Она вытаращилась так, словно ни разу в жизни не видела заснувшего на диване мужчину.
– Ну, в ее защиту должна сказать, что она действительно никогда не видела, чтобы на моем диване спал мужчина.
Ник посмотрел на нее скептически:
– Из того, что я о ней слышал, она явно не видела мужчин, спящих в ее постели. Во всяком случае, не тогда, когда она может найти им лучшее применение.
Мэгги невольно рассмеялась:
– Дарла как кошка, гуляющая сама по себе. Ее мало что может остановить от получения желаемого, но она не так поверхностна, как можно подумать.
– Почему ты так рано встала? Может, еще поспишь?
– Я бы, может, и хотела, но мне надо кое-что сделать по работе.
– У тебя все в порядке? -Да.
– Тогда почему такой хмурый вид? Мэгги вздохнула:
– Только что проверила электронную почту. Вчера вечером у меня должно было состояться виртуальное свидание, а парень не пришел. Потом написал, что извиняется, но я сомневаюсь, действительно ли ему есть до меня дело – иначе прислал бы пару слов, сообщил, что встречу придется перенести. – Она подперла кулаком подбородок и посмотрела на Ника. – А ты что думаешь? Мужчины обычно честны в таких вещах? Или мне лучше забыть о нем?
– Любой может совершить ошибку, – сказал Ник. – И я не советовал бы забывать его вот так, с ходу. – Он кашлянул. – А что он пишет?
Мэгги прочла письмо Джона вслух.
– Это тот самый Джон? С которым ты познакомилась онлайн?
– Да.
– Ну, мне он кажется приличным парнем. Я бы ему поверил.
Мэгги пожевала губу, обдумывая его слова.
– Он тебе нравится? – спросил Ник.
– Временами даже очень нравится. Он осклабился:
– Больше, чем я?
– Я не собираюсь отвечать. У вас с ним нет ничего общего.
Ник закашлялся, прикрывая рот рукой.
– Что, правда? И чем же мы отличаемся?
– Ты это просто ты.
– Я так понимаю, что сравнение не в мою пользу.
– Он гораздо ближе к моему типу.
– О, мы снова вернулись к типам? Может, настало время поговорить о стереотипах?
Мэгги встала перед ним:
– Стереотипы тут ни при чем.
– Тогда что ты имеешь против меня? Я ничего такого не сделал.
– Я знаю. Мы просто друзья.
– Но именно это я сказал тебе утром на крыльце. Ты не веришь, что я удержусь в рамках?
А как ей верить, если его глаза говорят одно, а рот совсем другое?
– Я думаю, ты будешь держаться в рамках, пока я буду тебя в них удерживать.
– Ты не права.
– Тебе нужны доказательства?
– Покажи, на что ты способна.
Подступив ближе, Мэгги прижала к его обнаженной груди ладонь. Как она и думала, это было очень приятно – нет, даже еще приятней, чем она себе представляла. Она провела руками по его широким плечам, потом соединила их на шее Ника. Его волосы защекотали ей пальцы, а лицо стало застывшим, отстраненным. Но он так и не отреагировал, и Мэгги едва не сорвалась. Да что с ней? Разве где-то в глубине души она до сих пор страдающая застенчивая девочка, какой была в старших классах? Ей совершенно незачем все это делать. Если не считать того, что брак, развод и профессия репортера научили ее смотреть в лицо своим страхам. И она видела в глазах Ника желание. Он и сам признавался, что хочет ее…
Привстав на цыпочки, она приблизила свои губы к его, но… он никак не отреагировал.
– Удовлетворена? – спросил Ник, когда она отстранилась.
Мэгги выбрала бы другое слово, это да, но теперь она действительно ему поверила. Ник вполне серьезно относился к рамкам, которые сам же и установил.
– Думаю, да, – сказала она и поняла, что не смеет встречаться с ним взглядом. Прикасаясь к нему, она чувствовала влечение и признавала – хотя бы перед собой, – что никогда так сильно не хотела, чтобы мужчина хоть как-то отреагировал. Но похоже, ошибалась насчет желания в его глазах и искренности слов, когда несколько дней назад он сказал, что хочет ее. Он явно ничего не почувствовал, когда она поцеловала его, а это означало, что ей нечего волноваться насчет своего временного жильца.
И это было хорошо, ведь правда?
Глава 12
Выбравшись из спальни Мэгги, Ник закрыл глаза, сжал руки в кулаки и перевел дух. Он до сих пор чувствовал, как губы Мэгги прижимаются к его рту, а нежные груди касаются его обнаженного тела через тонкую ткань маечки на лямках. Два шага, всего два шага, и он притянул бы ее к себе. И сейчас бы уже обнимал и гладил нежную кожу под маечкой…
Нет! Собрав остатки самообладания, Ник стер из памяти картину, которая так подрывала его решимость. Помогли воспоминания об Ирэн. Ирэн, которая плакала в окружении свадебных подарков… Он до сих пор чувствовал себя виноватым в том, что так оскорбил и обидел ее. В особенности потому, что толком не понимал своего поступка. Он думал, что предан ей. Думал, что они поженятся. Он был бы счастлив с такой женой, как она. Ирэн умная и прекрасная женщина, и она ждала его предложения почти два года. Но когда дошло до главного, он просто не смог встать у алтаря и пообещать, что проведет с ней остаток своей жизни.
Сейчас он, по крайней мере, знает свои пределы. И не оставит Мэгги плакать в одиночестве.
Вернувшись в гостиную, Ник натянул футболку, нашел свой сотовый и пейджер. Утро было в самом разгаре. Он считал, что Мэгги гораздо сильнее подвергается опасности, когда в предрассветные часы возвращается домой. Сейчас он чувствовал себя гораздо спокойнее, днем оставаясь с ней и получая таким образом возможность ее защитить. Но он все равно требовал, чтобы во время его работы полицейский патруль приглядывал за Мэгги, проезжая мимо ее дома несколько раз в час. Стив Риттер дал ему список коллег своей жены, и Ник поговорил уже почти со всеми, хотя оставалось несколько человек, которые были недоступны по тем или иным причинам. Ник надеялся, что кто-то из них сможет дать подсказку, – может,
