неудачно – поток отнес стрелу в сторону.
Наверху поднятая взорвавшимся Ридольвом волна опала, обнажив вершину узкой возвышенности. Внутри искусственной пещеры она все еще бурлила, но уровень быстро понижался.
Бет-Зану потянуло вниз. Следуя изгибу стремительного течения и почти уже задохнувшись, он проехал спиной по полу. Уровень воды уменьшился, лицо пиччули оказалось на поверхности, он вдохнул. Пенясь и шипя, поток стремительно убегал через скрытые стоки.
Бет-Зану буквально подбросила над полом сила ужаса, пробившегося сквозь двойное эго. Он вскочил, мгновенно погружаясь в пучину звериных рефлексов первой фазы, фыркая и отплевываясь, крутя головой.
Пиччули увидел тело жреца, все еще скрючившегося, с прижатыми к животу руками, со спиной, сломанной о колонну. Увидел дзена, выползавшего из-за другой колонны, и тут его взгляд упал на вездеход, стоявший на боку так, что гусеницы прижались к стене.
Перепрыгнув через Каана, он заглянул под покатую носовую часть, в узкое темное пространство, которое образовалось между дном вездехода, гусеницами и стеной. Просунул туда руку и кончиками пальцев нащупал в темноте мокрое плечо. Оно вздрогнуло, потом в запястье вцепились руки, холодные губы прижались к нему.
– Она там, – рыкнул пиччули. – Надо отодвинуть это.
Они вцепились в капот машины, потянули. Вода лила с обоих, ноги разъезжались на скользком полу.
До сознания пиччули только сейчас стал доходить смысл словоформ дзена, который с удивлением говорил:
– Куда она делась? Вся эта вода, она же исчезла почти мгновенно!.. – Каан замолчал, услышав шум чего-то массивного, что опускалось сверху на потолок пещеры.
Из-за металлической тумбы, которую натянувшиеся до предела кабели удержали на месте, атаман Вега хорошо видел их обоих. Но не видел контрабандистов, которые позади него как раз спускались в наклонный проход. Тихо мыча от бессильной ярости, он искал взглядом хотя бы одну стрелу – его арбалет был разряжен.
Корпус чуть сдвинулся, и они налегли с новой силой.
Каан сказал:
– Я понял. Под полом есть еще одно помещение.
Голова Динаса Форте, вывернутая на спину, шевельнулась, глаза открылись и увидели рассеченную паутиной трещин пластиковую поверхность. Оставшаяся целой рука согнулась, схватилась за рукав второй и вытянула ее из-за спины. Крепко сжав бицепс, она дернула – и локтевой сустав встал на свое место. Монитор для пробы согнул руку, разогнул, запрокинул обе руки за спину, нащупал свои уши и с мучительным хрустом шейных позвонков вернул голову в нормальное положение. При этом один позвонок, прорвав кожу, выступил наружу. Упираясь в стену, Динас Форте медленно встал. Окружающее раздваивалось, а рука действовала плохо, но он, оттолкнувшись от стены, сделал пробный шаг. Его качнуло вперед, монитор чуть не повалился на пол. В последний момент ноги, пострадавшие меньше всего остального, сделали несколько быстрых семенящих шагов и смогли восстановить равновесие уже возле двери. Он попробовал оглянуться.
Тут же голова стала заваливаться на плечо. Динас вскинул руки и удержал ее на месте. Крутить головой теперь нельзя. Он подобрал сонический нож, затем, двигаясь очень прямо, стараясь поворачиваться только всем корпусом, вышел наружу.
Под тамбуром остановился и вновь присел, чтобы, не наклоняясь, разглядеть то, что находилось на полу. Двигаясь на полусогнутых ногах, монитор собрал все разбросанное здесь оружие и выпрямился лишь возле стойки силовика. Соником он срезал один из страховочных ремней и трубку охлаждающей системы, самую прямую из тех, что смог найти.
Динас примотал трубку так, чтобы нижний конец крепко уперся в спину между лопаток, а верхний прижался к затылку. Ремень охватил его лоб, шею и плечи, двигать руками стало неудобно. Зато теперь он не рисковал, что голова свалится на плечо или за спину при любом резком движении. Для пробы он подпрыгнул, затем осторожно нагнулся вперед – ремень лишь сдавил лоб. Динас собрал оружие и пошел прочь. Достигнув прямого коридора, тянувшегося до ворот флора-заповедника, перешел на бег. Перед глазами все еще двоилось, а ноги иногда заплетались, но он решил, что сможет пробежать все расстояние до ворот без остановок.
Сэл заметил не только стрелу, а еще и заряженный арбалет – они лежали рядом, прибитые потоком к стене. Атаман пополз, неотрывно глядя на две фигуры, стоящие спинами к нему возле перевернутого вездехода.
Из наклонного прохода залегшие контрабандисты простреливали расселину в потолке пещеры, не давая птицоидам спуститься. Сзади купец, прыгая в пелене дождя, вел по акрулоссам непрерывный огонь. Птицоиды Узкого Крыла обложили возвышенность, паля в две стороны.
Все, кто находился на вершине, услышали гул; те птицоиды, которые еще оставались в воде, поспешно вскарабкались повыше – на вершину опускался беспилотный челнок.
Из его рубки автоматика дала сигнал, который приняла другая автоматика, находившаяся в толще земли.
Атаман обогнул тумбу, прополз оставшееся расстояние и схватился за арбалет с намерением немедленно всадить стрелу между лопаток твари, но тут же сообразил, что второй противник быстро разделается с ним. Осторожно, стараясь не издать ни звука, Сэл поднял стрелу и зарядил оружие. Теперь у него опять было два арбалета, осталось только тщательно прицелиться и выстрелить одновременно.
Атаман прицелился.
Повинуясь сигналу автоматики, треугольные сегменты, очерченные радиальными светящимися линиями, разошлись, и масса воды рухнула сверху.
