– Гномы. Дайте своих самых сильных и метких воинов с этими трубками, что огнем стреляют. И с топорами. Пусть они будут наверху.
– Я самый сильный, – заметил чернобородый.
– А я – меткий, – добавил второй. – Ладно. Ты нам скажи, тетка: план какой? План, слышала такое слово? Это значит – как мы действовать будем? Хитрей же надо как-то, обмозговать все…
– Здесь не то место, чтобы хитрить, – возразила Лана. – Тут все просто. Мы становимся дальше, где водопады, возле узкой части, и не пропускаем никого. Вы, карлики, ближе к руинам, чтоб защищать тех, кто там. И мы ждем, когда ваши работники раскопают могилу.
– И тогда? – сумрачно спросил гном.
– И тогда на костях древнего мага друид попытается сделать нечто, что избавит нас от рига Праха.
– Попытается… – буркнул светлобородый. – Выходит, уверенности нет?
Лана покачала головой.
Карлики ушли вслед за экипажем. Со стороны водопадов донесся низкий заунывный клич, такой странный, что несколько присутствующих вздрогнули. Все повернулись к узкой речке, текущей вдоль более пологого склона. Она исчезала в горловине каменного мешка долины.
Три потока не очень-то напоминали водопады: левый склон все же не был отвесным, вода клокотала между камнями, вскипая бурунами и завиваясь пенными кольцами, очень быстро… стекала, а не падала. Из реки показалась темная фигура, встав на берегу, издала еще один клич. И тут же что-то зашевелилось, зашуршало среди руин, взлетела стайка взволнованно стрекочущих пирси… Эльхант, пока не видевший скребунов вблизи, шагнул вперед. Земля осыпалась, между камнями поднялись две фигуры. Приземистые, куда ниже Септанты, в ширину они были как пять агачей. Без голов – вернее, головы их почти не возвышались над плечами, и узкие, едва различимые глазки находились посреди груди. Руки длинные, на каждой по три пальца длинною в руку эльфа, с пятью бугристыми суставами. Ноги были как два толстенных пня, без видимых ступней. Поросшие бледно-коричневыми патлами, в которых виднелись белые крапинки, качаясь из стороны в сторону, скребуны прошли сквозь толпу расступившихся эльфов и кентавров. Эльхант повернулся, следя взглядом за чудищами. Пальцы их волочились по земле, прорезая ее широкими ногтями, под которыми залегли белые полосы – соль.
Все то время, пока длился совет, возле руин неподвижно стоял Кучек. Проходя мимо него, оба скребуна вдруг остановились, качнувшись так, будто вот-вот свалятся, и замерли. Несколько мгновений они с големом не шевелились. Скребуны глянули друг на друга, обменялись непонятными звуками и потащились дальше, к водопадам.
– Не слушают никого! – с уважением произнес Бран, приближаясь к агачу. – Могучие воины…
Получив указания, что делать во время битвы, все начали расходиться, только Орхар еще стоял возле Ланы. Склонившись к его уху, амазонка что-то говорила.
– Эй, дукс… – начал кентавр, глядя себе под ноги. – Ты… Вождь просит прощения у тебя. На том кладбище…
– Вас напугала магия, – сказал Септанта. – Я видел того, кто сделал это. Мертвоживой шаман орков.
– Мертвый мох? – Бран заржал, взмахнув могучим кулаком. – Великий Ствол, клянусь кольцами – я испугался моха! Тогда нам почудился хан, понимаешь, двуногий? Сам Горак, сидящий верхом на огромном белом жоргане, появился на кладбище! Это вселило страх в сердца четвероногих. Никогда никого я не боялся, кроме Горака… Сегодня отомщу мракобестиям за то унижение!
– Кольцами? – переспросил Эльхант.
Кентавр осклабился, показав крупные дуги ярко-розовых десен с выпирающими белыми зубами.
– Я поклялся собой, эльф! Вы – лишь листья на Древе, орки – мох, седобородые, которых теперь не стало, – омела, ну а мы – кора и годичные кольца в стволе Высокого Древа!
Он поднял сжатую в кулак руку, склонив голову, ударил себя в грудь, развернулся и поскакал к водопадам.
Лана прошла мимо Септанты в глубь руин. Как только она исчезла из виду, Орхар подступил к агачу. Он переминался с ноги на ногу и тер рукавом нос.
– Что? – спросил Эльхант.
– Да эта… – солдат почесал затылок. – Не привык я, штоб втихаря… Она, значит, дукс, сказала мне подле тебя держаться. Ну, когда мракобестии подвалят и пойдем махать друг на друга… Ты, говорит, лучший воин щас в нашем войске, сильнее тебя никого. Велела рядом быть…
– Охранять?
– Навроде того.
– Ладно, – помолчав, Эльхант кивнул. – Охраняй. Но я в самую сечу не полезу.
– Нет? – Солдат с удивлением покосился на него.
– Орхар, нам надо не победить их войско, – пояснил Септанта. – Хотя надо конечно, но… Я должен встретиться с Повелителем Праха. С Мертвецом. И если он первым туда не полезет, – агач показал на каменный балкон в вышине, – станет позади своих держаться… Без толку сейчас говорить. Поглядим, как все будет. И потом – я ж на летуне.
– Да… – протянул солдат. – Ну так чего ж… Погоди, на чем? На этой, крылатой, на которой вы с глиняным прилетели?
– На нем.
– Так мне што, понизу тогда за тобой бегать? Я думал, значит, ты возле амазонки будешь, дукс. Она ж, верно, так станет, штоб видеть все и приказы отдавать.
