подбородку и ткнулась лицом в губы. И тут же отлетела, оставив почти неуловимый тончайший аромат земляники.
– Тьфу! Тьфу! – едва слышно донеслось до него.
Отплевавшись, пирси полетела назад, к склону, чтобы сообщить подружке, что поцелуй с агачем не доставил ей ни малейшего удовольствия, а даже наоборот, и Поэми мало что потеряла.
Эльхант не останавливался и не оглядывался. Он пробежал мимо притихших женщин и детей, миновав последние мшистые валуны, увидел, что перед руинами теперь никого нет – все эльфы и гномы шли прочь, направляясь туда, где склоны долины подступали ближе друг к другу. Заметил Лану и побежал к ней. Впереди дети деревьев разбивались на дюжины, каждой из которых командовал дукс, и гномы собирались группами. Водопады шумели по левую руку, отвесный склон высился справа. На узком карнизе застыли фигуры тех, кто должен был оборонять балкон, пока работники с кирками не расчистят завал над могилой.
– Дозорные увидели их передовые отряды, – донеслось спереди, и Эльхант поднялся к вершине небольшого холма, скорее даже не холма, а заросшей травой пологой возвышенности. Здесь стояли Лана, Руан и высокая широкоплечая питша в мужском костюме. Она глянула назад, заслышав шаги, – некрасивое лицо со шрамом на подбородке обратилось к Септанте, воительница смерила его скептическим взглядом и отвернулась.
– Сестра, я надеюсь, мы выучили тебя всему, что знали, – сказала питша Лане. – А после нас – твой отец. Я иду туда. Командуй нами.
По другую сторону холма сидели на корточках трое юных эльфов, ожидая, пока амазонка отдаст приказ, чтобы броситься вперед и прокричать его. Впрочем, пространство между склонами в том месте, где текли водопады, было невелико, да и войско… Богатый туат вроде доиров или гортов мог бы собрать примерно столько же воинов. Карниз, ведущий к площадке, где дюжина гномов пробивалась в глубь завала, полого сбегал вдоль склона, достигая земли чуть позади этого холма.
Питша широким шагом прошла мимо юных эльфов. Водопады шумели, в речке под ними журчала вода. Руан, кивнув Лане, заспешил туда, где на краю маленького войска стояли горты и зеленели плащи агачей. В центре были идхи, питши и доиры – тисы, калины и дубы, самые сильные воины. Между ними высился Кучек, над головой его торчал большой серп на толстом древке. Над долиной висел гул голосов и лязг.
– А, здесь вы… – сбоку вынырнул Орхар и встал рядом, сжимая цеп. Солдат был бос, в широких штанах и белоснежной рубахе, рукава которой волнами ниспадали к запястьям, где их стягивали две полоски ткани. Лицо покраснело, стоять на одном месте Орхар был уже не способен – быстро переступал с ноги на ногу, притоптывая пятками о землю. Эльхант пощупал край его рукава и сказал:
– Дорогая ткань.
– Ирма мне раздобыла! – рявкнул солдат, растягивая губы не то в улыбке, не то в оскале. – Говорит, из самого Аргоса везла.
– Тебе кожаную кирасу надо… – начала Лана, но он зло мотнул головой.
– Не уважаю! Стесняет токмо. Вот так… – Орхар потряс руками, и ткань заволновалась, надуваясь и опадая. – Веселее так. Лучше чистую рубаху своею кровью замарать!
Тем временем Руан добрался до гортов с агачами и отдал приказ. Эльфы разошлись, встали одним длинным рядом впереди войска. В руках у каждого был лук.
И тут же голоса на мгновение почти стихли, а после взволнованно зашумели.
– Вижу, – сказала Лана.
Защитники стояли спиной к вершине Горы, в более высокой части наклонной долины. И теперь ниже них зашевелились, засновали зеленые полутени, что-то двинулось, марево плеснулось вперед, и сразу отползло, оставив на земле передовые отряды войска Праха.
– Да они толпой прут… – удивился солдат. – Ты глянь, дукс, никакого порядку!
– Им порядок не нужен, – ответил Эльхант.
– Да как же… почему это? Ведь поляжет у них добрая треть токмо потому, што не собрались…
– Ну и что? Их ригу не жалко своих солдат. Лана, жди меня здесь. – Сбежав с холма, Эльхант поспешил к руинам.
Невидимое за облачной дымкой солнце клонилось к тому концу долины, где из склона выступал каменный балкон. Там взлетали и опускались кирки, сыпалось каменное крошево и комья земли.
В бледных теплых лучах идущие первыми скелеты и зомби остановились: ряды, ряды, ряды костяных и покрытых гниющей кожей голов, и лес ржавых клинков, наконечников, секир, шипастого металла на толстых древках. В середине войска что-то зашевелилось.
– Этот ж тот зверь! – рявкнул Орхар. – Демон!
– Какой демон? – спросила Лана.
– Дукс вон его тоже видел… Хех! Он в Корневище седобородых погрыз…
Часть скелетов упала, когда, растолкав их, вперед выскочил пес с торчащим вверх зазубренным хвостом.
Войско Праха остановилось, лишь передовыми своими отрядами влившись в долину.
Зверь пробежал немного, взрыв когтями землю, резко встал, повернувшись боком, оглядел врагов и рявкнул – хрипло, надрывно, оглушительно. Он не говорил, а рычал и хрипел, но казалось, что пес-демон сказал:
– Убью всех!
Несколько лучников непроизвольно попятились, затем вновь шагнули вперед, устыдившись своего страха. Лана велела одному из стоящих под холмом юнцов:
– Быстро туда. Скажи им, как только побежит – залпом… Нет, стой! Руан уже сам понял…
