магом, очень могущественным. От дедов мы слышали про драгоценные камни, жемчужины, украшающие обруч. Не знаю, сколько их было, но перед тем как отправиться сюда на летающем корабле, Октон раздал их другим магам, не таким великим, как он. Это все, что мы слышали, Эльхант Гай.
Они достигли конца улицы и свернули, направившись вдоль охраняемой вооруженными гномами баррикады. Обитатели селения попадались все чаще, ну а между камнями их копошилось уже множество. Оттуда доносился женский плач. В стороне возле дома стояли трое детей ростом по колено агачу. Они с любопытством рассматривали великана.
– Что это? – спросил Эльхант, остановившись возле широкой железной трубы с колесами. Теперь он разглядел в задней ее части утолщение и узкую дверцу.
– Огнестрел. Машина для метания…
– Машина? Механика, огнестрел, времерка… Почему я все время слышу от тебя незнакомые слова?
Он прошел вдоль трубы, заглянул внутрь. Джард принялся объяснять:
– Мы вынуждены придумывать новые слова, потому что создаем новые вещи. Предметы. Надо ведь как-то называть их. Слова – куда важнее и сложнее, чем кажется на первый взгляд. Хорошее название делает и вещь хорошей. В этом… в этом есть магия. Мы уже не однажды сталкивались с подобным, всякий раз удивляясь… Среди нас много таких, кто любит придумывать и потом создавать новое. Но мало кто умеет давать названия. И когда оно оказывается неудачным – некрасивым… нет, не так –
– А живые? – спросил агач по дороге. – Ты говоришь, это важно… Названия живых – их имена? Они тоже могут быть хорошими и плохими, и они влияют на того, кому принадлежат?
– Ты хочешь узнать, хорошее ли слово 'Эльхант'? – усмехнулся гном. – Да, пожалуй, неплохое. Чуть банальное… то есть обычное, ожидаемое, но определенное обаяние присутствует в нем. Гай – это что-то нейтральное, а вот 'Септанта' кажется мне необычным словом. Возможно, как и ты?.. Вообще же – да, ты прав, имена должны отвечать сущностям тех, кому их дали. Плохой герой получает соответствующее имя… необязательно плохое, но в чем-то неприятное, или резкое, короче говоря – с какой-то червоточинкой.
– Джард… – протянул Септанта. – Это имя кажется мне… как ты сказал, гном? Нейтральным. Нейтральным, да. Оно мало говорит о плохости или хорошести, или вообще о нраве того, кто носит его.
Домик Дика-Путешественника стоял на отшибе, и в нем никого не оказалось, кроме ребенка, чья макушка едва достигала колен Септанты. Юный гном покачивался посреди небольшой комнаты, спиной к гостям, обеими руками вцепившись в темные патлы на темени и глядя на что-то, лежащее на табурете перед ним. Он громко сопел.
Агачу пришлось нагнуться, чтобы не задеть потолок.
– Где Дик? – спросил седовласый гном.
Карлик отнял руки от головы и медленно повернулся. Теперь стало видно, что на табурете перед ним лежит открытая деревянная коробочка, полная каких-то палочек с темными головками.
– Дик… – протянул гном, не прекращая сопеть, попятился, отвел руку назад, нащупал одну из палочек и поднял. – Оно…
Септанта и Джард молча смотрели на него.
– Оно… – Детеныш нагнулся и резко провел рукой по своему деревянному ботинку. Что-то пшикнуло, треснуло – когда он выпрямился, на конце палочки горел зеленовато-синий огонек.
– Во, слышали? Оно делает такой звук… Каждый раз при зажигании вот так… спиичш-ш… – прошипел гном. – Я думаю, оно называется… Что ты сказал?
– Юный Латти, где Дик? – повторил старейшина.
– Отважный Путешественник, он… – детеныш вдруг засопел опять, бросил палочку и наступил на нее. – Ушел? Да, ушел. К своим…
– Ага, я знаю, где он. Идем, Эльхант Гай.
Когда агач протискивался в слишком маленькую для него дверь, сзади донеслось задумчивое глубокомысленное бормотанье:
– Спич-ш-ш… вот так, вот такой звук…
Теперь проснулось все селение гномов. Слышались голоса, звон и стук; со стороны загонов доносилось необычное звонкое блеянье, сопровождаемое треском.
– Кристаллоеды, – пояснил Джард. – Мы на них ездим, а из шкур шьем одежду.
Хрустя щебенкой, они прошли между двумя рядами черных деревьев, обогнули высокую скалу и дальше увидели кладбище. Здесь уже была земля – сквозь обширный пролом в пещеру проникла большая осыпь. Ближе к расселине она поднималась почти отвесной стеной, а дальше становилась черным блином шириной в дюжину дюжин шагов и высотой в два эльфийских роста.
По деревянной лесенке они забрались на плотный земляной пласт. Среди могильных камней Эльхант увидел надгробие и сидящего на нем гнома. В центре надгробия было квадратное возвышение, на боковой стороне вырезаны буквы и горельеф – две фигуры, держащиеся за руки.
Гном сидел, вытянув левую ногу. Необычайно толстая, она была запакована в кожаную трубу с пришитым к ней носком, достигающую середины бедра и закрепленную ремнями.
Дик-Путешественник оказался не просто стар – создавалось впечатление, что он древнее самой пещеры. Бледная кожа на сморщенной голове просвечивалась сквозь седые редкие волосы. Морщины глубокими трещинами изрезали лицо. Руки мелко тряслись.
