- Уведите, - бросил он обеспокоенно.
Арестант не отрывал своего яростного взгляда от следователя, пока его не вывели.
Сергей не мог смириться с судьбой и здесь: если уж ему не суждено выйти отсюда через ворота, он обретёт свободу сам, путём побега. Почему бы и нет? Его подхлёстывал некогда услышанные новости по телевизору об удачном побеге, крутившегося у него на уме. Он решил искать людей, способных помочь ему. Блатные его камеры отвечали, что и думать об этом нельзя, но один из них обещал свести его с самым влиятельным зэком в этой тюрьме.
Однажды во время прогулки в тюремном дворе к нему подошёл мужичок и, указав взглядом на гулявшего особняком человека, сказал, что Сергей может подойти к нему со своим вопросом.
Он подошёл к тучному человеку лет пятидесяти, колченогому на одну ногу, похоже, от артрита, задумчиво смотревшего перед собой; ему хватало одного незаметного взгляда на собеседника, чтобы оценить его.
- Что ты хотел? – спросил некоронованный король, не отрывая взгляда от земли и не останавливаясь.
- Я достаточно богатый человек, чтобы заплатить за побег, - сообщил Сергей тихо, не поворачиваясь к нему.
Вор в законе пошамкал ртом и чуть слышно вздохнул.
- У тебя есть какой-нибудь другой вопрос? – пробормотал он.
- Разве это невозможно? – Сергей был очень настойчив.
- Не всё, что возможно, стоит делать, дружок…
- Я не пожалею денег.
Голова собеседника качнулась в ухмылке.
- Что ты заладил со своими деньгами?! Деньги это мусор, грязь… Здесь они мало что значат. Предположим, ты получишь. Что просишь, но ведь из-за этого пострадают другие: менты будут лютовать, припаяют кому-то дело об организации побега, - спокойно объяснил он.
Сергей почувствовал, что собеседник не готов дать ему немедленно ответа.
- У меня есть и другая просьба… Простая…
- Говори…
- Мне нужна связь с неволей и некоторая информация… Например о моём следователе.
- Хорошо хоть, тебе не нужно на Луну слетать… Зачем?
- Его люди избивают меня, я хотел бы припугнуть его через своих…
Авторитет некоторое время молчал.
- В твоей камере есть мой человек, Гвоздь. Он передаст моё решение. Сам ко мне больше не обращайся.
Гвоздь, высокий худой мужик с горбатым носом, через пару дней передал, что Сергей может встречаться со своими знакомыми чаще, чем это предписано правилами, разумеется, за определённую мзду, но вот насчёт побега ничего пока не сказал.
Обретённая связь с внешним миром быстро принесла ощутимую пользу. На очередном допросе следователь позволил себе непротокольные вольности, но Сергею было чем защищаться.
- Я знаю всех твоих близких, - Сергей перечислил изумлённому следователю его родственников, - Подумай о своих дочках… - он причмокнул в воздушном поцелуе. – Если ты обойдёшься со мной невежливо, то и я перестану быть джентльменом.
- Думаешь, меня можно запугать? – следователь брезгливо сощурился.
- Я предупредил. Первый и последний раз, - Сергей держался непоколебимо, как хозяин положения. – И вот ещё что: по поводу того, что нужно вашей конторе, с тобой я отказываюсь вести разговор. Пусть придёт кто-нибудь из начальства.
- А министра тебе не привезти сюда на дружескую беседу? – оскорбился следователь.
- Министра не надо, - невозмутимо ответил Сергей.
Он ушёл с чувством победителя. На следующем допросе его ждал человек в прокурорской форме, представившийся заместителем столичного прокурора. Выглядел он внушительно и сурово.
- Ну что скажешь, подследственный Щеглов? – спросил он без вступления, сухо.
- Вам нужна информация на моих боссов? Я готов её открыть в обмен на свободу.
Прокурор пристально взглянул на собеседника и какое то время раздумывал.
- Дай показания, и ты будешь проходить по делу как свидетель, - заявил он.
- Это опасно не только для меня, но и для моей семьи. Я готов тайно сдать сведения, и вам будет ясно, на чём вы сможете их поймать. Или я нём как рыба.
- Ты ставишь нам условия?
- Я спасаю свою шкуру.
Помолчав, прокурор спросил, какого рода сведениями он располагает. Предметные и лаконичные объяснения Сергея заинтересовали его настолько, что он не отклонил его условий сразу. Но прокурор ничего и не пообещал.
Прошло несколько недель. Как-то днём Сергея разбудил Гвоздь, оказавшийся на соседней койке.
- Ты готов? – прошептал он.
Сергей согласно кивнул, но от удивления не очень уверенно. Гвоздь пристально на него посмотрел.
- Нет, брат, если не уверен – не берись, - заключил Гвоздь.
- Уверен, - подтвердил Сергей.
Гвоздь ещё раз пронзил его взглядом и осторожно оглянулся.
- Это влетит тебе в круглую сумму … - он назвал цифру, которая превышала раза в два предполагаемую Сергеем, но торговаться не приходилось.
Вероятно, ему чудом повезло, что для него решились организовать побег.
Пособники не просто рисковали, побег – это ЧП, после которого у начальства тюремной охраны полетят головы, так что если уж их и терять, то за такой куш, чтобы можно было холить своё тело в остатке жизни на лазурном побережье.
- Бабки вперёд. Как только твои люди заплатят задаток – половину, я открою тебе план, накануне – остальное, наши люди тебе помогут и кое-кто из охраны.
Гвоздь перевернулся на спину, заложил руки за голову и закрыл глаза. Сергей вдруг испугался согласия, которого с нетерпением ожидал: ведь его могли и наколоть с этим побегом. «Нужно потянуть время до решения прокурора», - подумал он.
И вот превратная судьба снова проявила благоволение к нему. Вскоре его привели к прокурору, который холодно объявил:
- Мы отпускаем тебя под подписку о невыезде. Если не представишь нам обещанные сведения, вернём обратно. Сдержишь слово – закроем дело.
Всё разрешилось столь невероятно счастливым образом, что Сергею даже стало не по себе: как бы ему не уверовать после такого подарка судьбы, что он её избранник. Ведь далеко не всё ещё было позади, если вообще возможен был благополучный конец у этой истории, которая порой напоминала несущийся поезд, без остановок и станции назначения. Расслабляться рано. Все свои моральные силы Сергей пытался направить в русло холодного рассудка. Перед освобождением у него возник замысел полного избавления.
Гвоздю он сообщил, что план побега остаётся в силе, но только не для него, а для его товарища. На недоумение Сергей ответил, что так было задумано с самого начала в целях конспирации. Гвоздь потребовал назвать имя будущего беглеца, ссылаясь на то, что охрана не каждому подследственному согласится помочь бежать – это зависит от тяжести обвинения, - и через пару дней подтвердил согласие.
В первый же день освобождения Сергей встретился с подручным Базанова в своём особняке. Он
