– Тогда, пришелец, – сказала татрикс, – мне жаль тебя.
Я не понял смыслы ее замечания, да мне было не до этого: спина моя стонала под тяжестью колодок, шею ломило. Пот тек по спине и раны жгло огнем.
– Приведите Оста! – приказала татрикс.
Мне показалось, что Дорна беспокойно заворочалась в кресле. Нервными движениями рук она расправляла складки мантии.
Сзади меня послышался шум и к моему удивлению один из солдат дворцовой стражи швырнул закованного и избитого Оста к подножию трона. Его колодки были меньше моих, но все равно они были слишком тяжелы для его тщедушного тела.
– На колени перед татрикс, – скомандовал Торн, держа кнут в руке.
Ост, корчась от страха, попытался подняться, но не мог совладеть с весом колодок.
Рука Торна с кнутом поднялась. Я ожидал, что татрикс и на этот раз остановит его, но она молчала, смотря на меня. Интересно, какие мысли таятся под этой бесстрастной маской из чистого золота.
– Не бей его, – сказал я.
Не отводя глаз от меня, Лара сказала Торну: – Будь готов к удару.
Желтоватое с красными прожилками лицо капитана изобразило улыбку и рука сжала кнут. Он не отрывал глаз от татрикс, боясь пропустить ее сигнал.
– Поднимись, – сказала татрикс Осту, – не хочешь же ты умереть на брюхе, как червяк?
– Я не могу! – простонал Ост.
Татрикс медленно подняла руку в перчатке. Как только она опустится, последует жестокий удар кнута.
– Нет, – сказал я.
Медленно, с трудом преодолевая боль в мышцах всего тела, стараясь не свалиться, я протянул ему руку и помог встать на ноги, приняв на себя всю тяжесть его колодок.
Женщины в серебряных масках ахнули, а солдаты приветствовали мой поступок ударами копий о щиты.
Раздраженный Торн швырнул кнут человеку.
– Ты силен, – признала татрикс.
– Сила – признак зверя, – сказала Дорна Гордая.
– Это правда, – сказала татрикс.
– И все же, это прекрасное животное, – сказала одна из женщин.
– Отправим его в Дом Развлечений Тарны! – предложила другая.
Лара подняла руку, требуя тишины.
– Почему, – спросил я, – ты не позволила ударить кнутом воина и не захотела защитить этого жалкого человека?
– Я думаю, что ты невиновен, – ответила она, – а вину Оста я знаю.
– Я невиновен, – подтвердил я.
– Но ты же признался, что не воровал монеты!
Я ничего не понимал.
– Конечно, – сказал я, – я ничего не воровал.
– Значит ты виновен, – прозвучал голос Лары и мне показалось, что в нем прозвучала нотка печали.
– В чем я виновен?
– В заговоре против трона Тарны, – ответила татрикс.
Я онемел.
– Ост, – сказала татрикс ледяным тоном, – ты виновен в измене. Мне известно, что ты затеял заговор против трона.
Один из воинов, которые привели Оста, сказал:
– Так докладывают шпионы, татрикс. В его доме найдены письма и инструкции. Все доказывает, что он хотел свергнуть тебя. Там были мешки с золотом, чтобы вербовать сторонников.
– Он признался в заговоре? – спросила Лара.
Ост стал жалобно молить о пощаде. Шея гнулась под тяжестью ярма.
– Кто, змея, дал тебе золото? От кого ты получил письма и инструкции?
– Не знаю, татрикс, – стонал Ост, – письма и золото принес воин.
– К уртам его! – злобно крикнула Дорна Гордая.
Ост завизжал, моля о пощаде. Торн пнул его, заставив замолчать.
