– Это правда, – сказал Ост, с благодарностью приняв помощь от такого человека, как капитан Торн.
– Как Ост дал тебе эти деньги, воин? – спросила татрикс.
– Ост дал мне их… как подарок.
Торн закинул назад голову и расхохотался.
– Ост никогда в жизни никому ничего не давал просто так, – проговорил он сквозь смех, вытирая слезы.
Смешки послышались даже от женщин в серебряных масках, сидящих вокруг трона. И даже сам Ост ухмыльнулся.
Но маска татрикс повернулась к нему и его ухмылка умерла, не успев родиться.
Татрикс поднялась с трона и указала пальцем на несчастного заговорщика. В ее голосе был металл:
– В шахты его!
– Нет, татрикс, нет! – кричал Ост. Ужас наполнил его глаза и он стал биться в своем ярме, как раненый зверь. Охранники презрительно подняли его на ноги и поволокли из комнаты. Я понял, что этот приговор был равносилен смертному.
– Ты жестока, – сказал я татрикс.
– Татрикс должна быть жестокой, – сказала Дорна.
– Я хотел бы услышать ответ самой татрикс, – заметил я.
Дорна замерла, оскорбленная.
Немного погодя, когда татрикс вернулась на трон и успокоилась, она заговорила бесстрастным голосом.
– Пришелец, иногда очень трудно быть Первой в Тарне.
Ответ был неожиданным для меня. Я подумал, что за женщина скрывается за этой золотой маской. Мне даже стало жалко ту, перед которой я стоял на коленях.
– А что касается тебя, – глаза Лары сверкнули из-под маски, – то ты сам признал, что не крал эти деньги у Оста. Из этого следует, что он дал их тебе.
– Он сунул их мне в руку и убежал, – сказал я и посмотрел на татрикс.
– Я пришел в Тарну, чтобы купить тарна. У меня не было денег. За деньги Оста я мог бы купить его и продолжать путешествие. Не мог же я их выбросить?
– За эти деньги, – сказала Лара, держа мешочек на ладони, – хотели купить мою смерть.
– Неужели ты ценишь свою жизнь так дешево? – скептически спросил я.
– Вероятно, полная сумма должна была быть заплачена после завершения дела, – сказала она.
– Эти деньги были подарком, – сказал я. – Во всяком случае мне так показалось.
– Я не верю тебе.
Я промолчал.
– Что Ост предложил тебе?
– Я отказался участвовать в его планах, – ответил я.
– Сколько предложил тебе Ост? – повторила татрикс.
– Он сказал, что даст тарна, тысячу золотых монет и провизию на долгое путешествие.
– Золотые монеты… это не то, что серебряные, – сказала татрикс, – кто-то решил дорого заплатить за мою жизнь.
– Не за убийство.
– За что же тогда?
– За похищение.
Внезапно Лара застыла. Все тело ее дрожало от ярости. Она поднялась, вне себя от гнева.
– Убей его! – крикнула Дорна.
– Нет, – воскликнула татрикс и к всеобщему удивлению поднялась с трона и спустилась по ступеням.
Дрожа от ярости она стояла передо мной в своей золотой мантии и маске.
– Дай мне кнут! – крикнула она. – Быстро! – Человек поспешно рухнул перед ней на колени, протягивая кнут. Она щелкнула кнутом. Звук был резким, как выстрел.
– Значит, – проговорила она, сжимая кнут, – значит ты хотел увезти меня связанную желтыми веревками.
Я не понял, что она имеет в виду.
– Ты хотел одеть на меня рабский воротник? – в истерике шипела она.
