«Ты не знаешь, что такое быть пага-рабыней!» – кричала она мне вслед.
А зачем мне это знать?
Я оставил ее в ошейнике Сарпедона – еще одну из сотен таких же рабынь, прислуживающих в тавернах Лидиуса.
Она умоляла меня купить ее. Купить, как покупают рабынь. Значит, она осознает себя рабыней. Значит, она и есть рабыня.
Я рассмеялся.
И почему это я выкрикивал ее имя в горячечном бреду? Не знаю. Меня, свободного человека, не может хоть сколько-нибудь интересовать судьба простой рабыни.
Руки мои непроизвольно крепче стиснули подлокотники кресла.
Где-то вдалеке постепенно темнеющее небо освещало багровое зарево костра-маяка, разожженного по моему приказу на диком безлюдном берегу, в десятках пасангов к северу от Лидиуса. Я и сам не знаю, зачем приказал разжечь костер. Может, он просто отмечает место на берегу, в целом Горе известное лишь ему, костру, так же как и нам – тем, кто его покинул?
Именно здесь, на этом месте, я на какой-нибудь ан снова вспомнил о том, что такое честь. Пусть же этот маяк хотя бы на короткий миг снова и снова напоминает мне об этом. Пусть хотя бы этот костер – если не люди – хранит память о том, что здесь произошло.
– Турнок! – позвал я. – Я совсем замерз. Позови матросов. Пусть перенесут меня в каюту.
– Да, капитан, – откликнулся Турнок.
К утру от костра останется только пепел, да и тому недолго лежать на берегу: дожди и ветры сделают свое дело. Затем песчаную кромку затопчут северные морские птицы, оставляя на влажном песке свои похожие на воровское клеймо следы. Но и эти следы со временем смоет волна.
Все преходяще, все недолговечно.
– Турнок, – снова позвал я.
Когда кресло мое подняли, я бросил последний взгляд на северный небосклон. Он все еще хранил на себе отсвет костра. Я нисколько не жалею о том, что приказал его разжечь. Не важно, что немногие смогут его увидеть. Не важно, что никто не поймет его предназначения. Я и сам не знаю, зачем приказал разжечь его, но раз уж я так поступил, значит, мне действительно это было нужно.
– Отнесите меня в каюту, – попросил я.
– Да, капитан, сейчас отнесем, – сказал Турнок.
– Ветер что надо, – заметил один из матросов, когда дверь в каюту за мной закрылась.
– Да, – негромко ответил Турнок. – Попутный…
